Интересной особенностью кристатных форм кактусов является высокий процент наследования потомством этой аномалии. Правда, кристатные растения зацветают редко, причем цветок иногда образуется также кристатный. Причина редкого цветения этих форм обсуждалась специалистами, в частности высказывалось интересное предположение, что зацветают растения, образующие кристату уже во взрослом состоянии. Из редких цветущих кристат стоит упомянуть Roseocactus kotschoubeyanus и Turbinicarpus lophophoroides.
Корни кактусов также претерпели ряд изменений в связи с адаптацией растений к засушливому климату. Развитие этого органа проходило по нескольким направлениям, не вызвав, однако, такого разнообразия, которое наблюдается у стеблей. Обычным было формирование у пустынных и горных растений мощной сетки корней в поверхностном слое почвы. Например, многие опунции имеют корни длиной в несколько метров. Разветвленные корни, расположенные на глубине от нескольких до 1015 сантиметров, характерны для ряда кактусов, произрастающих на мексиканском северо-западе и в соседних районах США. Такая корневая система впитывает влагу из едва смоченного редкими осадками, туманом или росой поверхностного слоя земли. Довольно тонкие, с многочисленными нежными всасывающими волосками корни встречаются и у растений из районов, сравнительно обеспеченных влагой (многие нотокактусы, эхинопсисы, маммиллярии и гимнокалициумы). Во время непродолжительной засухи тонкие корешки отмирают, а на более толстых образуется большое количество ждущих блестящих зародышей всасывающих корешков. При малейших признаках влаги кактусы в благоприятных для роста условиях развивают сеть всасывающих корешков и пополняют запасы влаги. В культурных условиях, например,
сеянцы парагвайских гимнокалициумов, сильно истощенные к концу зимовки, наполняют водой стебли, почти вдвое увеличиваясь в объеме, уже на следующий день после полива.
Для ряда кактусов характерны утолщенные стержневидные корни также с густой сетью всасывающих корневых волосков (многие ребюции, виггинзии, маммиллярии, пародии и др.).
Дальнейшее развитие стержневого корня мощное суккулентное образование, часто превосходящее по размерам стебель растения и напоминающее по форме морковь (в литературе его называют реповидным или редьковидным). Как правило, он образует небольшое количество всасывающих корешков. Такой корень обычно многофункционален. Он, например, может изменяться в объеме, втягивая крошечный стебель растения в землю во время засухи. Хорошо известная в коллекциях Neochilenia napina образует на родине при диаметре стебля в несколько сантиметров корень массой до 50 кг, достигающий 60 см в поперечнике. Copiapoa megarhiza имеет корень толщиной 78 см и длиной до 25 см. Аналогичные корни характерны и для многих кактусов Мексики и США, маммиллярий, турбиникарпусов, ариокарпусов, лофофор, педиокактусов и многих других. Roseocactus kotschoubeyanus, Neogomesia agavoides фактически представляют собой корень, «прикрытый» сверху небольшим стеблем. На фотографиях растений, снятых в местах произрастания в сухой период года, роузокактус Кочубея можно обнаружить только благодаря правильным линиям на поверхности почвы, образованным стеблем, который почти полностью скрыт в глинистой земле. Очевидцы, наблюдавшие крошечные крупноцветковые маммиллярии, сообщают, что во время засухи кактус втягивается под землю, и растение впоследствии обнаруживается в углублении только по торчащему цветку. Кроме маленьких «крокусов» таким же образом прячутся в земле и некоторые высокогорные крошечные растения из Боливии и другие кактусы.
У некоторых растений преобладающей функцией такого корня является накапливание питательных веществ и влаги, которая поглощается преимущественно колючками. Видимо, это характерно для кактусов пояса туманов в Чили и Перу, где растения практически не видят дождя, но находятся в условиях высокой влажности и в туманное время полностью покрываются капельками воды.
У некоторых кактусов встречается клубневидный корень, соединенный со стеблем утонченной шейкой. Такой корень образуют некоторые вейнгартии и другие растения. Ф. Буксбаум даже выделил отдельный род по этому признаку Gymnocactus subterraneus (Rapicactus subterraneus (Bckbg.) Buxb, et Oehme).
Отличительной особенностью некоторых кактусов является способность образовывать в зависимости от структуры почвы и других условий разные типы корней. Такое явление наблюдается у некоторых маммиллярий и лобивий.
Стебли кактусов покрыты колючками, щетинками, пухом, которые появляются из особых органов ареол. Ареолы наиболее специфическая особенность кактусов. Они представляют собой видоизмененные почки и размещаются на стебле, ребрах или сосочках. У маммилляриевых ареола разделена. Одна часть располагается в пазухе (аксилле), другая на кончике сосочка. Из аксиллы вырастают цветки, отростки и часто пух и щетинки. У некоторых растений этой группы кактусов при образовании колючек точка роста ареолы делится и из бороздки, возникшей между частями ареолы, появляются бутоны.