Межнациональные сравнения трудно интерпретировать, поскольку в богатых странах также выше грамотность населения, лучше состояние здравоохранения, больше свободы. Сравнение богатых и бедных людей внутри каждой страны помогает разобраться в причинах разной удовлетворенности жизнью, и эта информация более полезна для принятия личных решений. «Сделают ли меня деньги счастливее?» скорее всего, именно этот вопрос задает себе человек, разрываясь между желанием проводить больше времени с детьми и работой. В очень бедных странах, где нищета угрожает самой жизни, богатство действительно сулит большее благополучие. Однако в более богатых государствах, где почти у каждого есть базовая социальная защита, рост благосостояния практически не влияет на личное счастье . В Соединенных Штатах очень бедные люди не слишком счастливы, но, как только человек достигает минимально комфортного уровня жизни, дополнительное богатство приносит мало радости. Даже сказочно богатые люди из списка Forbes 100 с состоянием более $125 млн лишь немного счастливее, чем средний американец .
А что можно сказать о самых бедных? Ученый-любитель Роберт Бисвас-Динер, сын двух выдающихся исследователей счастья, побывал в Калькутте, в сельской местности Кении, в городе Фресно в Центральной Калифорнии и гренландской тундре, чтобы изучить удовлетворенность жизнью обитателей одних из самых