Ой, не будь таким, Карина повернулась ко мне. А вы знаете, что работаете на самого завидного холостяка города? Правда, он стал таким неприступным в последние годы.
Я молчала, не зная, что ответить. Артем бросил на меня быстрый взгляд, и я увидела в его глазах предупреждение.
Карина, у меня дела, сказал он. Если тебе чтото нужно, говори по существу.
Хорошо, хорошо, она подняла руки в жесте капитуляции. Просто хотела предупредить тебя. Муж планирует расширить бизнес. Возможно, придётся пересмотреть некоторые соглашения.
Об этом мы поговорим в офисе, отрезал Артем.
Конечно.
Карина направилась к выходу.
Артем,
проводишь меня? Хочу угостить тебя кофе. Как в старые добрые времена.
У меня нет времени, сухо ответил он.
Найди, в её голосе появились стальные нотки. Мне действительно нужно с тобой поговорить. О деле.
Артем колебался, потом кивнул:
Пять минут. В кафе на первом этаже.
Я закончила с работой на сегодня. Зашла за детьми, забрала их. Дети пошли к машине, а я задержалась, чтобы забрать свои инструменты. Кафе было рядом, и я невольно слышала их разговор.
Значит, она вернулась, говорила Карина, помешивая кофе. Твоя драгоценная Анечка.
Это не твое дело, холодно ответил Артем.
Ещё как мое, она рассмеялась. Особенно если учесть, что у нее есть дети. Не находишь ли ты это интересным?
Я замерла. Она знала. Каким-то образом она поняла, что дети Артемовы.
Карина, предупреждающе сказал он.
Осторожней, дорогой, продолжала она сладким голосом. Некоторые возвращаются не изза любви. Некоторые возвращаются, чтобы поиметь тебя на деньги.
"По себе судишь?" вертелось в голове.
Слушать дальше я не собиралась. И так уже хотелось вцепиться в волосы этой стерве. Но я не такая как она.
Повесила сумку на плечо, высоко подняла подбородок и пошла на улицу.
Пара сидела на открытой веранде и мне предстояло пройти мимо. Что ж, надеюсь у меня хватит выдержки, чтобы сделать это с достоинством.
В этот момент Карина встала, и «случайно» перевернула свою чашку с кофе, которую она держала в руках. Горячая жидкость выплеснулась на мою блузку, и я вскрикнула от неожиданности.
15
Кофе был горячим, блузка промокла насквозь. Я стояла, пытаясь стереть пятна, и чувствовала, как горят щеки от унижения.
Аня! Артем вскочил с места. Ты в порядке?
Все хорошо, соврала я, хотя кожа горела от ожога.
Какая я неуклюжая, продолжала изображать раскаяние Карина. Но ничего страшного, правда? Блузка недорогая, легко заменить.
Последние слова прозвучали как пощёчина. Она специально подчеркнула разницу между нами богатая, успешная женщина и бедная одинокая мать.
Карина, хватит, резко сказал Артем.
Что хватит? Она изобразила удивление. Я же извинилась! Правда, Анна? Вы же не обижаетесь на маленькую неловкость?
Я посмотрела на нее, на её фальшивую улыбку, на злые глаза, и поняла: это только начало. Эта женщина объявила мне войну, и она не собиралась играть по честным правилам.
Конечно, не обижаюсь, сказала я, стараясь сохранить достоинство. Бывает.
Вот и прекрасно! Карина хлопнула в ладоши. Повернулась ко мне, словно забыв о моём существовании Артем, помни мои слова. Осторожней с теми, кто возвращается из прошлого. Иногда они приносят с собой неприятные сюрпризы.
Она ушла, оставив за собой шлейф дорогого парфюма и ощущение надвигающейся беды.
Артем молча протянул мне салфетки.
Она всегда была стервой, сказал он тихо.
Но красивой стервой, ответила я, промокая пятна на блузке.
Красота не главное, он посмотрел мне в глаза. Я это понял слишком поздно.
Его слова прозвучали как признание, но я не была готова его принять. Слишком много боли было между нами, слишком много недосказанности.
Мне пора, сказала я. Дети ждут.
Аня, он поймал меня за руку. Не обращай на нее внимания. Карина просто ревнует.
Ревнует? Я не смогла скрыть удивления. К чему?
К тому, что ты вернулась, просто ответил он.
И в его словах была такая искренность, что у меня перехватило дыхание.
Артем молча наблюдал как я пытаюсь оттереть пятно от блузки, и я чувствовала его взгляд на себе.
Она права, знаешь, сказала я, не поднимая глаз. Я действительно вернулась из прошлого. И действительно принесла с собой неприятные сюрпризы.
Аня
Нет, послушай, я подняла голову и посмотрела на него. Может, мне стоит уйти? Найти другую работу, переехать в другой город? Зачем нам это все?
Нет! В этот раз я не дам тебе исчезнуть.
В этот раз? Не похоже, чтобы ты меня искал раньше.
Мне помешали, сказал он, и в его голосе появились мрачные нотки. Коекто очень постарался, чтобы я тебя не нашел.
Кто? Я сделала шаг к нему. О чем ты говоришь?
Но Артем уже пожалел о своих словах. Его лицо снова стало непроницаемым.
Неважно. Это в прошлом.
Артем! Ты уже обещал объяснить позже! Я подошла к нему вплотную.
Объясни сейчас! Что ты имел в виду?
Он посмотрел на меня долгим взглядом, и я увидела в его глазах внутреннюю борьбу.
Моя мать, сказал он наконец. она сделала так, чтобы я вас не нашёл.
16
Что что ты сказал? прошептала я.
Она наняла детективов раньше меня, продолжал Артем, и голос его звучал устало. Нашла тебя через месяц после твоего исчезновения. И молчала.