Да но я уже давно вдова очень давно.
Десять лет, сказала я. Он умер еще до моего рождения.
Она кивнула.
Ты не спрашиваешь начала она.
Мне не нужно было спрашивать. Я уже знала. Во всяком случае, не успела я открыть рот, как она произнесла:
Это мистер Бенедикт Лэнсдон.
Хотя я заранее знала ответ, все равно это было для меня ударом. Мама сказала:
Ты обязательно полюбишь его, Ребекка. Он совершенно необыкновенный человек.
Я ничего не сказала, но, когда прозвучала первая фраза, моя душа запротестовала: «Никогда». Да, я знала, что он необычный человек, но я люблю обычных, милых, добрых людей.
Мы будем жить так же, как и прежде, продолжала мама.
Это невозможно, возразила я.
Ну, небольшие изменения, разумеется, произойдут, причем к лучшему. Ах, Ребекка, я так счастлива!
Я очень давно люблю его. Он отличается от всех, кого я знала. Когда мы были детьми, у нас были общие приключения, но потом он уехал, а я встретила твоего отца.
Мой отец был великим человеком героем
Да, я знаю. Мы были счастливы вместе, но он погиб и он не хотел бы, чтобы я скорбела по нему вечно. Ребекка, ты будешь довольна. У ребенка должен быть отец.
У меня есть отец.
Я имею в виду любящего человека, который всегда будет рядом и поможет тебе советом.
Но я ему не дочь.
Ты станешь его приемной дочерью. Ребекка, не пытайся все испортить. Я так счастлива сегодня. Я и не надеялась найти в жизни такое счастье. Тебе нужно привыкнуть к этой мысли. Что ты там читаешь?
«Робинзона Крузо».
Интересно, правда? Накануне я видела, как эту же книгу читал Патрик.
Я кивнула. Она расцеловала меня.
Я просто хотела, чтобы ты была первой, кто узнает об этом. Спокойной ночи, милая.
Ей было слегка не по себе, потому что по моей вине ее счастье затмилось небольшим облачком. Я понимала, что она воспринимает меня всего лишь как ребенка, возможно, немножко ревнивого и побаивающегося того, что между нами встанет Бенедикт Лэнсдон.
Но она считала, что это естественно.
Возможно, мне следовало сделать вид, что я довольна, но на такое притворство я не была способна.
На церемонию в Лондон собирались приехать мои бабушка с дедушкой. Они прислали письмо с поздравлениями, выразив удовольствие по случаю предстоящего брака. Больше всех был доволен дядя Питер. Он любил мою мать и очень гордился Бенедиктом, сумевшем без его помощи стать весьма состоятельным человеком. Мне казалось, что он больше интересовался им, чем своим сыном Питеркином, посвятившим жизнь миссионерству, и дочерью Еленой, ставшей идеальной женой Мэтью Хьюма.
Атмосфера в нашем доме изменилась, я ощущала, что все подавлены и полны опасений.
При мне слуги не высказывали своих страхов, но я довольно бесцеремонно подслушивала их, считая, что имею право знать о происходящем в доме. В таком небольшом доме, как наш, подслушивать было несложно, и я вовсю пользовалась
этой возможностью.
Как-то раз я услышала разговор мистера и миссис Эмери. Она укладывала вещи в бельевой шкаф, а он помогал ей. Это происходило в помещении напротив моей комнаты, дверь в которую была слегка приоткрыта (об этом я позаботилась заранее), так что мне удалось кое-что услышать. Она говорила ему:
Беспокоиться тут нечего. Все в свое время выяснится.
Дело в том, что они приобретают новый дом. Но, насколько я знаю, миссис Мэндвилл не из тех, кто забывает своих верных слуг.
Все будет хорошо, если решать будет она, только вот
А почему же не она? Она ведь станет хозяйкой, верно?
Ну да думаю, такое он предоставит решать ей.
Сомневаюсь, что он купит этот дом, если его не изберут.
Ох, не знаю. У него ведь один раз уже почти получилось, так? То есть если он проиграет в первый раз, так может выиграть в следующий. Скоро ведь будут и всеобщие выборы должны быть. Да, думаю, раз его выдвинули, так он захочет купить этот дом.
И ты считаешь, он попадет в парламент?
Он, кажется, из тех, кто добивается своего.
А ты не забывай, что было в прошлый раз
Настоящий скандал, вот что.
Я прижала ухо к самой двери. Этого никак нельзя было пропустить. Что за скандал? Знала ли о нем моя мать?
Ну, так ведь все прояснилось, правда?
Вроде бы. Он ее не убивал. Поначалу-то думали именно так.
Оказалось, что эту гадость она проглотила сама.
Очень удобно, верно?
Удобно! Это-то, говорят, и стоило ему депутатского мандата. Иначе его обязательно бы выбрали.
Кто знает? Там всегда хозяйничали тори, а он ведь либерал.
Но тори пришлось-таки понервничать. Похоже было, что он выиграет побьет рекорд. Первый раз за сто, а то и больше лет выгнать оттуда тори!
Однако этого не случилось.
Да, потому что эта несчастная, никому не нужная жена умерла при таинственных обстоятельствах Но я же говорю тебе, все было в порядке. Он ее не убивал.
Думаю, все вышло к лучшему. Место сохранилось за тори.
Ой, опять ты со своими тори! Я вот немножко склоняюсь к либералам.
Что ты в этом понимаешь?
Да уж не меньше тебя. Ой, поздно-то как! Давай-ка заканчивать, мне еще нужно позаботиться об обеде.
Я тихонько отошла от двери, ощущая волнение и в то же время разочарование.