Хорошенькие? заинтересовался юноша.
Попадались среди них такие рыжие. Пухленькие Что творили в ложе старик причмокнул губами. Представляешь, тысячи рабынь, а мы женщин месяц не видели он вздохнул. Отговаривал я командующего Пусть бы шли! Потеряли несколько дней на обход и только. Но командующий сказал: я трус и велел мне оставаться на берегу, старик поджал губы. Это я-то трус! Мои колесницы первыми прорвались к шатру ливийского царя! Мне сам Мернептах даровал золотое ожерелье!
Разбили евреев?
Если бы! Они уже перебрались на другой берег, когда наши пошли по дну. Были на середине, когда ветер переменился и погнал воду обратно. Волной выше человеческого роста Наши стали поворачивать, но куда там! Колесницы тяжелые, лошади по колено в иле. На людях доспехи, оружие. Ни один не вернулся старик помолчал. Из всей конницы только моя сотня и уцелела. Так что командующий хотел меня наказать, а вышло спас Когда опомнились, встал вопрос, как сообщить фараону? Если б он узнал правду Запомни, сынок! обратился старик к юноше. Правильно доложить важнее, чем выиграть битву! Будешь много врать не поверят. А вот если чуть-чуть Я не скрыл, что отговаривал командующего и что он в наказание оставил мою сотню на берегу. Но сказал, что утонули все и евреи тоже. Мол, догнали их на дне моря, почти потоптали, а тут волна. Ничего не сделаешь, боги Так я стал командовать конницей фараона, старик приосанился. И командую ей и поныне.
А если б фараон узнал правду?
От кого? Все мои воины получили повышение, им болтать невыгодно. А евреи Они ушли в пустыню. Там и бедуинам едва прокормиться, а целому племени Думаю, они не раз вспомнили египетскую еду, на которую здесь жаловались, хохотнул старик. Сорок лет прошло, как о них ни слуху, ни духу. Так что здесь правильно написано, старик ласково провел ладонью по камню стелы. «Нет больше семени Израиля» Одно жаль, не познать тебе рыженьких, он ласково потрепал юношу по щеке.
Это как сказать! с озорными искрами в глазах возразил сын.
Старик удивленно посмотрел на него.
Я слышал вчера во дворце, как зачитывали донесение лазутчиков. Какое-то кочевое племя вышло из пустыни и напало на Ханаан.
Под руководством Моисея? напрягся старик.
Ими командует какой-то Иошуа, сын Нуна. Но кочевники утверждают, что велел им идти в Ханаан Моисей, их пророк, умерший незадолго до вторжения. Якобы это и есть земля обетованная,
которую подарил им их бог.
Все-таки дошли прошептал старик. Через сорок лет и без Моисея А он был моложе Все равно с Ханааном им не справиться, сказал он громко. Я уже говорил: из евреев плохие вояки.
Они взяли Иерихон!
Иерихон? С его стенами? Кочевники?
Лазутчики доносят: они трижды обошли город, трубя в трубы, и стены Иерихона пали.
Сказки! Эти евреи мастера придумывать сказки. Пустой народ Наверное, землетрясение. Им опять повезло.
Сейчас они захватывают Сихем, и лазутчики уверены, что это им удастся. Сражаются кочевники отчаянно, не щадя себя, хананеи, видя такое, бегут Во дворце подумывают: не вмешаться ли? Так что, может, увидим рыженьких, довольно засмеялся юноша.
Не будем мы вмешиваться, насупился старик, Египту сейчас не до Ханаана. Мало что болтает молодежь Вам бы только про женщин! У государства другие заботы Даже если евреи завоюют Ханаан, им там не выжить. С одной стороны хетты, с другой народы моря. Им не устоять Зря это Моисей затеял, тихо сказал старик, остался бы здесь, подле царя. Построил бы себе хорошую гробницу, поставил стелу. Чтобы память осталась в веках. Эти евреи даже ничего не записывают, передают свои сказки из уст в уста. Разве так можно сохранить память о человеке? Пройдет два-три поколения, и они забудут! Другое дело камень, старик снова ласково погладил ладонью стелу. Камень будет стоять века, тысячелетия, храня память и славу. Запомни это, сын!
Иногда и камень не помогает, возразил юноша, которому, как было видно, надоели нравоучения старика. Помнишь царевну Хатшепсут, которая захватила трон и долго правила, расхаживая в мужской одежде? Даже бороду фальшивую цепляла Когда племянник ее пришел к власти, то приказал стереть имя Хатшепсут со всех стел.
Так то была узурпаторша, и племянник Тутмос поступил правильно. Сейчас другое время. Династия крепка как никогда, государство могучее, и хотя на Египет опять надвигаются враги, им с нами не совладать. Мы великая страна, которая тысячелетия правит народами. Мы будем править ими и впредь. Имя и дела славного фараона Мернептаха не забудут. И тех, кто стоял с ним рядом, тоже
Старик повернулся и зашагал к стоящей неподалеку колеснице. Юноша поспешил следом.
Моисей Кто вспомнит это имя хотя бы через полвека? еле слышно бормотал старик, пока сын его разбирал поводья. Зря он это все затеял. Говорил я ему А он: ты ведь тоже Исраэль! Тебя, как и меня, нашли, когда сыновей евреев убивали по приказу фараона, и наши матери, не зная, как нас спасти, подбрасывали детей в корзинах египтянам. Пойдем вместе! Ты сделаешь из наших пастухов воинов, научишь их сражаться. У нашего народа никогда не было великих полководцев, ты станешь первым. Мне не судьба войти в Землю обетованную. Поэтому, когда завоюем ее, воссядешь во главе Исраэля, как Авраам и как Иаков. Ты нужен им. Пойдем! Мне одному будет трудно