Но и сам Митрич был явно доволен своими пассажирами. Опытный, несмотря на молодость, взгляд Митрича нигде не обнаружил ничего вредного, излишнего, нежелательного.
Но вот в вагоне 12, в отсеке, образуемом двумя двухэтажными «койко-местами», Митрич увидел, что плотная группа парней играла, но не в подкидного дурачка, а в азартное и жестокое «очко». Здесь было тихо в этом отсеке. А если вплотную к тесно сгрудившимся партнерам и наблюдателям подходили сторонний юноша или девушка с веселым возгласом или с приглашением принять участие в импровизированном хоре, на такого (или такую) шикали сердито и негромко. И подошедший отходил прочь, а то оставался безмолвно наблюдать, как игроки приглушенным серьезным голосом называли сумму ставки, медленно тянули вторую карту из-за первой и с мнимым равнодушием объявляли результаты подсчета «очков»
Чья-то видавшая виды кепка лежала на скамье и была набита измятыми мелкими и крупными купюрами, металлическими деньгами. Банк держал чаще других вихрастый малый, с узко-прищуренными, недоверчивыми глазами. На нем был модный, но очень затасканный светлый костюм, испещренный пятнами, и шелковая синяя тенниска на «молнии». Из играющих только он один позволял себе изредка пошутить, но тоже негромко
Начальник поезда остановился в заднем ряду этой группы, постоял с минуту, а затем произнес уверенным голосом:
Э, вот это уж вы не дело затеяли, братцы!
И видно было, что, несмотря на неодобрение, начальник поезда не слишком встревожен происшествием: можно было понять, что ему приходилось прежде пресекать и такое
Пассажиры, стоявшие подле игроков, слегка раздвинулись. Стал подыматься кое-кто из сидевших на койках с картами в руках. И только банкомет, не прекращая тасовать колоду, совсем исчезнувшую в его больших загрубелых ладонях, отозвался напряженным и фальшиво-беззаботным голосом:
А между прочим, мы на свои пречистые играем, начальничек!
Вот потому мне и не нравится это развлечение, сказал начальник поезда, обыграешь моих ребят, а им на эти деньги жить надо.
Между прочим, я и сам «твой»: туда же еду И пока что лично я в большом проигрыше, задиристо перебил вихрастый. При этих словах глаза у вихрастого на секунду расширились, он как бы сказал глазами: в проигрыше только пока, посмотрим, что будет дальше.
Начальник поезда ответил:
В это я не желаю входить кто у вас в проигрыше, кто в выигрыше. А только игру требую прекратить. Ясно?
Ясно! с ехидством заметил вихрастый. Ясно, что мы нарвались на унтера Пришибеева.
Дай сюда колоду! и начальник поезда протянул руку.
Колода, между прочим, моя. Да-да! и пряча в задний карман брюк карты, вихрастый закончил. Нет у тебя, начальничек, такого права отымать мои личные вещи. Тебе ясно?
Начальник, пожевав губами, обвел взглядом всех собравшихся. «Ряды» игроков сильно уже поредели. Ребята посовестливее разошлись сами. Оставшиеся зрители и партнеры, виновато опустив головы, расходились теперь. А когда в отсеке остались только те, кто ехал на этих местах, начальник неторопливо пошел к тамбуру. Он опустил голову, и поперечная морщина появилась на его лбу
Через полчаса начальник вторично прошел через двенадцатый вагон, направляясь обратно к первым вагонам. Вихрастый посмотрел ему вслед, присвистнул и возгласил:
А ну, братва, жми сюда ко мне! Начальство ушло, можно продолжать игру
Не сразу и как бы нехотя партнеры вошли в отсек, где вихрастый банкомет разложил уже на столике деньги, карты и поставил дежурную «четвертинку» Прикладываясь
к горлышку четвертинки, банкомет раздавал карты не в молчании, как было раньше, а с хвастливыми репликами.
Небось молод еще он меня учить, как мне жить-существовать, ваш начальничек В банке десятка. Заметано с тобою на пять рублей Беру себе. А если ваш начальник меня ссадит с вашего паршивого поезда, мне только удовольствие. Слава богу: четвертый раз я получаю этот аванс да подъемные Высадят, а я еще куда-нибудь пристроюсь мало у нас вербовщиков или этих кампаний по освоению там или по строительствам?.. Главное дело гро́ши оторвать, а доехать к месту назначения я всегда успею Ну ты, философ, долго будешь думать? Своя? Ладно, беру себе. Туз и девятка. Как говорится, четыре сбоку, ваших нет!.. В банке пятнадцать Нет, молод он меня пугать, ваш начальничек Если я не доеду до этой знаменитой стройки, и мне и стройке будет лучше. Это уж факт Ну, кто хочет по банку? Нет героев?
Девушка из тех, что стояли за спинами игроков, чтобы посмотреть на «серьезную игру», внезапно спросила дрогнувшим голосом:
Как вы сказали, товарищ: вы четвертый раз получаете подъемные?
В общем, да, четвертый или пятый рейс праздную сегодня А ты что, крошка, хочешь перенять опыт? Садись поближе, я тебя научу всему, что знаю
И вихрастый громко захохотал, нарочито подмигивая и ища глазами сочувствия и веселья у окружавших его. Но никто не засмеялся. Наступила пауза. Вихрастый спел фальшиво:
«Что ж вы, черти, приуныли?..» Игра продолжается, орлы! Сколько ставишь на карту?
Спрошенный веснушчатый парнишка лет девятнадцати теребил руками замусоленного туза. Он закрыл глаза и, помолчав немного, сказал: