Говоря по телефону, Пантелеев уголком глаза увидел, что вошла в кабинет скромно одетая и робкая старушка. Она почтительно стала дожидаться, когда заведующий освободится. И он освободился. Положивши трубку на рычаг, придал лицу надменное выражение и спросил:
В чем дело?
В сущности, задавая вопрос, Пантелеев уже знал, в чем тут дело: он поставил диагноз можно сказать, подсознательно, еще когда говорил по телефону с Сигуновым, Эту старушку завбазой быстро расшифровал как скромную представительницу детдома 8, с которого задумано было получить нечто в обмен на холодильник
И потому Пантелеева ничуть не удивило, когда старушка протягивая листок бумаги, робко произнесла:
Насчет холодильника я
Ясно! перебил Пантелеев. Ну-ка, присядьте, гражданочка
Вот накладная у меня
Знаю, что накладная, Пантелеев величественно кивнул трехъярусным подбородком и отвел от себя бумагу правой рукой. Только вот какая картина: накладная у вас есть, а холодильника у меня нету. Ясно?
Как это так нету?.. старушка явно растерялась.
То есть формально он, конечно, есть, саркастически улыбнувшись, сказал Пантелеев, но некомплектный. Вам ясно? Больше половины деталей пропало, пока его отгружали к нам из Саратова.
Но он все-таки работает? с надеждой спросила старуха.
То есть дает ли он холод? Зимой безусловно. Особенно, если его поставить поближе к окошку да из этого окна стекло выбить, хе-хе-хе А так он больше декорация
Так что же теперь делать?
Что делать?.. Надо бы, конечно, пойти вам навстречу Если, безусловно, и вы со своей стороны пойдете, так сказать
(В этой части своей декларации Пантелеев сознательно прибегал к самым туманным выражениям, дабы нельзя было его впоследствии обвинить в лихоимстве, буде дело не выгорит.)
Что-то я вас не понимаю, товарищ
Пантелеев взглянул в испуганные выцветшие глаза старушки и решил, что особенно бояться такой посетительницы не следует. Вряд ли она даже сумеет пересказать толком заведующему детдомом ход беседы. Наверное, служит там чем-то вроде нянечки или уборщицы. Послали ее за холодильником, потому что остальной персонал занят и ехать некому В связи с такими мыслями Пантелеев «поднажал»:
А что тут не понимать?.. Мы вам, вы нам. Подкиньте мне там маслица топленого или сливочного, яичек, говядинки, рыбки Ну, что у вас еще есть? Может, ситец какой интересный или байка? Ведь у вас дети зимой все в байке ходят, так я говорю?
Старушка открыла рот и выпучила глаза. В этом состоянии она смотрела на заведующего базой минуты полторы. Потом закрыла рот и заговорила:
Дети, они у нас, действительно, носят байку А разве разве от байки или от масла он доукомплектуется холодильник?
«Разве, разве»! передразнил старушку Пантелеев. Соображать надо все-таки: почему это я вам «з а т а к» отдам хорошую вещь, дефицитный товар?..
Так накладная же!..
Ах, накладная? Ну и кладите себе в накладную ваши продукты. Пускай накладная их заморозит. Или пускай тухнут. А холодильничек постоит у нас. Детальки мы, безусловно, подберем. А как кончится срок вашей накладной, мы его
И Пантелеев сделал такой выразительный жест, что даже в старческих глазах посетительницы зажегся огонек понимания.
«То-то! подумал Пантелеев. И кого только к нам посылают за товарами просто кошмар! Этой бабке в инвалидном доме самой сидеть, а не то, чтобы где бы то ни было представлять какую-либо государственную организацию»
Но в манерах старушки что-то переменилось. Она встала и с достоинством попросила разрешения позвонить по телефону. Пантелеев милостиво разрешил и даже придвинул поближе к посетительнице аппарат. «Давай, давай, звони! мелькнуло в голове у опытного взяточника. Об таком вопросе лучше говорить по телефону, чем лично, при свидетелях, так сказать»
Старушка между тем прошамкала в трубку:
Облисполком попрошу
Пантелеев насторожился.
Попрошу кабинет Тюфяева Да!
Виноват, куда вы звоните?! перебил завбазой.
Сыну я звоню
Какому еще сыну?! в голосе Пантелеева прозвенела уже нескрываемая тревога
Моему сыну Ну, Тюфяеву Ивану Владимиро Ваня? старушка обернулась спиной к Пантелееву и беспокойно заговорила в трубку. Ванечка, я приехала за холодильником, а тут мне сказали, что за него надо говядины дать, потом масла, байки еще Я сама не пойму: какой-такой байки?.. Заведующий этим ну, складом. Он сам говорит: «Без байки не дам». Ага. Что?.. Пришлешь обследователя?.. Ну а как мне-то быть? Ехать домой или подождать твоего обследова Ну ладно. Я подожду
Обливаясь потом, Пантелеев вырвал у старухи из рук трубку и принялся кричать неожиданно визгливым голосом:
Алле! Алле! Товарищ Тюфяев?.. Докладывает как раз завбазой Пантелеев Алле! Ваша матушка она хе-хе большая шутница! Она Алле! Алле же! Молчит Трубку повесил Как же теперь?..
А старуха равнодушно сказала:
Я тогда там обожду в коридорчике Ваня говорит: он скоро приедет обследователь то есть
И старуха поплелась к двери. Пантелеев побежал за нею, обеими руками схватил старуху за талию, как это делается при исполнении танца, именуемого «падеспань», и деликатненько пытался вернуть ее к своему столу, приговаривая: