Спасибо, приятель! вскричал Тихий Ветерок, крепко пожав ему руку. Черт возьми! прибавил он, весело щелкнув пальцами. Теперь я уверен, что выиграю.
Медвежонок ответил одной улыбкой. И два товарища направились к гостинице «Сорванный якорь».
ГЛАВА II. Как играли в кости бывший слуга и его хозяин и что за этим последовало
Посреди залы, на длинном столе, устроенном на скорую руку издосок и бочек, целые груды золота лежали перед игроком, который с дерзким и насмешливым взглядом вызывал сразиться толпившихся вокруг стола флибустьеров, встряхивая кости в стакане.
За игроком стояло десятка два испанцев, мужчин и женщин, захваченных в плен в последнюю экспедицию и послуживших последней ставкой своим прежним владельцам.
Вот буканьер, с которым мы будем иметь дело, сказал Тихий Ветерок. Следуй за мной.
Медвежонок бросил рассеянный взгляд на человека, указанного ему товарищем, и узнал Пальника.
Привиде бывшего хозяина Медвежонок нахмурил брови, смертная бледность разлилась по его лицу, и он невольно отступил на шаг.
Что с тобой? спросил Тихий Ветерок, заметив его волнение. А! прибавил он спустя мгновение. Понимаю: ты узнал своего прежнего хозяина!
Да, мрачно ответил Медвежонок, это действительно он.
Что ж за беда! Разве ты не свободен? Тебе нечего бояться.
Я не боюсь, пробормотал капитан, скорее говоря сам с собой.
Так пойдем.
Ты прав, ответил капитан, улыбаясь странной улыбкой, пойдем! Может, и лучше покончить раз навсегда.
Что же ты намерен предпринять? осведомился товарищ, слегка встревоженный.
Бог мне свидетель, я не искал встречи с этим человеком; напротив, я всячески старался избегать его. Когда с минуту назад ты встретил меня на берегу и просил пойти с тобой, я пытался отговориться.
Это правда.
Итак, ясно, что только случай свел нас теперь.
Чтоб меня черт побрал с руками и с ногами, если я понимаю хоть одно словечко из всего, что ты говоришь!
Медвежонок поднял голову и посмотрел на товарища с неподражаемым выражением насмешливого торжества.
Потом он взял его под руку и вкрадчивым голосом произнес:
Пойдем, Тихий Ветерок. Ты часто ставил мне в укор, что я не играю Ну так вот, сегодня, ей-Богу, ты будешь присутствовать при игре, которую и ты, и наши товарищи забудут не скоро.
Ты станешь играть?! вскричал Легкий Ветерок вне себя от изумления.
Да, и партия будет решительная.
С кем же?
С человеком, который так нахально обобрал наших братьев, ответил Медвежонок, указывая рукой на буканьера.
С Пальником?
Да, и вместо того, чтоб присутствовать при твоей игре, я буду играть, а ты присутствовать при этом.
Берегись! заметил Тихий Ветерок.
Мое решение принято. Пойдем!
Да поможет тебе Бог! прошептал флибустьер, следуя за Медвежонком.
Они вошли в залу, без труда прокладывая себе путь в толпе, так как оба пользовались большим уважением товарищей. Вскоре они очутились перед столом, за которым сидел буканьер, глядя на них с насмешливой улыбкой.
Ага! вскричал он с грубым смехом. Уж не собираетесь ли вы попытать счастье против меня, друзья?
Почему бы и нет? откликнулся Тихий Ветерок.
Попробуй, если берет охота, продолжал, посмеиваясь, буканьер, я готов взять у тебя до все последнего
дублона, старый друг.
Во-первых, я тебе вовсе не друг, благодарение Богу! Так что побереги это неподходящее звание для других, возразил флибустьер. Касательно же того, чтобы взять у меня все до последнего дублона, то это мы еще посмотрим, и сейчас же, не откладывая дела на потом.
Возьму дублоны не только твои, но и твоего товарища в придачу, если он, против своего обыкновения, осмелится сразиться со мной, прибавил буканьер с злой усмешкой.
Не оскорбляй понапрасну, Пальник, когда тебя не трогают, холодно произнес Медвежонок.
Прошу без наставлений, я не нуждаюсь в них, грубо заявил буканьер, если ты недоволен, я готов дать тебе удовлетворение где, когда и как пожелаешь.
Я прошу принять во внимание, спокойно заметил Медвежонок, что не давал ни малейшего повода к ссоре, которую ты стараешься завязать со мной; ведь я не вмешивался в твой спор с моим приятелем.
При внезапной ссоре вокруг стола мгновенно образовался круг из Береговых братьев, с любопытством ожидавших неминуемой развязки. Каждому из них была известна обоюдная ненависть Медвежонка и Пальника, и зрители предвидели страшную развязку так дерзко начатой буканьером словесной перепалки.
Пальник не был любим Береговыми братьями; его постоянное везение в игре в последние дни еще больше, если это возможно, усилило общее нерасположение к нему, и большая часть присутствующие втайне питали надежду, что наконец-то на него обрушится страшная месть, которую противник, вероятно, откладывал так долго только за отсутствием удобного случая.
Медвежонок был холоден, спокоен, хотя и немного бледен, и вполне владел собой.
Ладно! проговорил буканьер, презрительно пожав плечами. Довольно слов. Насильно дурную собаку на настоящий след не наведешь. Бросим спор; я удивляюсь твоей премудрости и преклоняюсь перед нею.