И в эту минуту самую колокольчики серебряные из криницы заиграли. Ажно оторопел там наш парень, а его отражение открыло рот и таково ему заявляет:
Привет тебе, брат Ваня! Разума и радости я тебе желаю!
Кто ты? выпалил в ужасе Иван. Откуда ты меня знаешь?
Да глаза во всю ширь на диво сиё вытаращивает.
Ну а отражение словно и не видит Ваниного состояния, и болтать себе продолжает:
Я Солнца Посланец, брат Иван! А вообще-то я твоё второе «я». Про твою особу я всё знаю. И скажу тебе правду: опасность немалая нынче тебе угрожает
И добавляет несколько успокаивающе: «Ну, да не печалься я тебе помогу. Испей скорей водицы из сей криницы, и ты собственными глазами всё увидишь»
Послушался Иван своего собрата загадочного, ладонями воды зачерпнул, да и освежился ею. И в то же самое мгновение выпрыгнул из колодца странного второй Иван.
Ничем-то как будто сия копия от оригинала не отличалася: ни одеждой, ни лицом, ни фигурой. Только вот выражение на физиономии играло у него задорное, а у настоящего Вани оно было довольно хмурое.
Ты обожди меня здесь, братишка, сказал, улыбаясь, клон Иванов, Я за тебя пойду к сестре Вераны, а тебе туда не след будет показываться. Я быстро, ага: одна нога здесь а другая там! Можешь пока на велике по окрестностям покататься
Повернулся он проворно и к осине побежал, точно молния.
Подбежал, чуток отдышался и дерево великанское оглядел внимательно. Да вокруг него и потопал, заклинание ведьмино проборматывая. И едва-то он три круга, как следовало, отмотал, как произошло там дело невероятное: поле с лесом сгинули вдруг без следа, вместо них же местность появилася загадочная: ровная, как парадная площадь, и блестящая, словно вар.
Никакой жизни на этом свете не наблюдалось: небо было яркое, как будто красками акварельными нарисованное, солнца не виднелось и в помине, хотя и было светло, а кругом ни дерева не оказалось, ни даже задрипаного кусточка. А зато несколько поодаль высился сверкающий огромный забор, и в том заборе были встроены большие ворота.
Недолго там озирался Посланец Солнца, и сразу же он к тем воротам потопал. Подходит, смотрит ворота сплошь ажурные, мастеровито весьма кованные, и украшены очень узорно. Пригляделся он повнимательнее, и удивился немало, ибо узоры те цифрами оказалися, переплетёнными витиевато. Посредине же воротных створок в большие такие овалы вставлены были две цифры громадных. Если смотреть от Ивана Второго, то слева в овале торчала Единица, а справа от него покоился Ноль.
Эти главные цифры оказались живыми, потому что у Единицы моргали колючие глаза, и топорщились бравые усы, а у Ноля были маленькие глазки, толстый нос и растянутый в улыбке рот.
А ну-ка стой, гостенёк непрошенный! Это куда ты прёшь-то? воскликнула Единица грозным голосом, Кому ни попадя сюда вход заказан!
Я иду к вашей хозяйке, ответил спокойненько Ваня, Послан я к ней за кое-какой информацией
Наша великая госпожа Умниду́ра изволит принимать только лишь умных, сказал Ноль по-женски томно, а дуракам у нас от ворот поворот!
Усмехнулся на это Посланец Ваня, руки в бока упёр, и ноги широко расставил. Да и говорит весьма-то нахально:
Не всяк дурак, кто с виду простак. И не всяк разумен, кто головой лишь думает. А ну, отворяйте скорей ворота, любезные, а то я через перелезу!
Я те перелезу! выпалила гневно Единица, Смотри у меня!.. и добавила непреклонным тоном: Вот решишь примерчик один арифметический тогда пропустим тебя, так уж и быть. А ежели не решишь то пошёл ты отсюда вон!
Это какой такой пример? заинтересовался всерьёз Посланец, Я на сиё согласный, отчего же не порешать
А вот ответь-ка мне, наглый малый, спросила тут Единица каверзно, сколько будет дважды два?
Дважды два чего? улыбнулся Иван.
Как это чего? взметнула Единица брови, Просто дважды два и всё. Чего же тут непонятного?
Э, не-ет, приятель, усмехается несогласно Ванька, тут не всё так просто, как тебе кажется. Вот ежели у меня имеются два предмета каких-нибудь реальных, то умножив их на два, я получу четыре предмета. Ведь правильно?
Ну, да, не раздумывая, ответил страж.
А вот если у меня в наличии будут не два предмета, а два нуля? Что тогда? Да умножай их хоть на два, а хоть на сто два, всё равно ж ведь нуль в ответе получишь. Разве не так?
Чушь! Бред! Чепуха! ни в какую не согласился экзаменатор, Двух нулей не бывает
Как это не бывает? воскликнул Иван, А в сотне сколько нулей, а?
Э-э Ну-у затупила Единица, Дважды два будет четыре, и всё тут! Знать больше ничего не хочу! Нулевой ответ неправильный. Ноль это вообще какая-то ерунда непонятная
Но едва лишь это оскорбительное умозаключение услыхал Единицын напарник, как от возмущения преявного аж в размерах своих он раздался.
Это кто у тебя ерунда?! чуть не задохнулся Ноль от возмущения,
Я что ли?! Да ты же без меня вообще кол какой-то неотёсанный! Ишь, ерунда!.. и он к Ивану оборотился милостиво, Ты прав, паренёк. Голова! Проходи, пожалуйста умникам мы всегда рады!
Тут уж и суровой Единице пришлось с Нулём согласиться. Пыхтя и под нос себе чего-то ворча, она створку свою со скрипом, но отворила. Ну а Ноль благодушный открыл свою половину совершенно бесшумно.