Инвалид направляется вдоль перрона. Алексей идет за ним. Но и здесь ее нет.
Опустевший перрон. Ушел поезд. Разошлись люди. Остались только инвалид и Алексей. Инвалид уже не смотрит по сторонам. Опустив голову, он мрачно уставился в землю.
Алексей, вздыхая, поглядывает на него.
Инвалид поднял голову, сердито сказал Алексею:
Что ты стоишь?.. Иди.
Алексей молча кивнул, но никуда не ушел.
Тебе же ехать надо. Иди!
Я сейчас Алексей помялся. Достал кисет, протянул его инвалиду, но, боясь, что тот снова рассердится, вдруг поспешно спрятал кисет в карман.
Дай закурить, сказал инвалид не глядя.
Они стоят на перроне. Молча курят.
Алексей поглядывает на инвалида, а тот, перестав уже надеяться, тоскливо смотрит вдаль, на виднеющийся отсюда город с белыми колокольнями.
Снова перрон заполняется людьми прибыл поезд, идущий в обратную сторону.
Цигарка догорела до самых пальцев. Инвалид бросил ее и повернулся к Алексею. Почти спокойно сказал:
Ну вот, брат Я так и думал. Пошли.
Он поворачивается, чтобы идти к вокзалу, и в это время, перекрывая вокзальный шум, раздается звонкий голос:
Вася!
Инвалид встрепенулся.
Вася! Какая-то женщина пробиралась к ним через толпу. Она подбежала к инвалиду, обняла и заплакала у него на груди. Вася! Васенька!
Он не двигался. Она оторвалась от него, посмотрела в глаза и снова прижалась к нему.
Вернулся!.. Живой!.. шептала она.
Губы Василия дрогнули. Он тоже обнял жену.
Она снова посмотрела ему в лицо. Он улыбнулся в ответ. Улыбка получилась грустная и жалкая Она поняла все.
Ничего Ничего Теперь мы вместе, улыбаясь сквозь слезы, шептала женщина.
Она гладила его лицо, плечи рукой, перевязанной грязным бинтом.
Алексей, улыбаясь, смотрел на них.
Я так бежала!.. Автобусы не ходят говорила женщина. Инвалид взял ее руку, стал разглядывать. Это так стружка, пояснила она. Очень тяжелая сталь пошла. Я ведь теперь на заводе
Рука была в рубцах и царапинах. Инвалид привлек жену к себе, обнял.
Ну что, хозяйка, машину берете? спросил человек в ватнике. А то я поеду.
Женщина повернулась.
Ах да, сказала она, поправляя выбившиеся из-под платка волосы. Мы сейчас Вася, это шофер Мы поедем.
Василий ревниво посмотрел на красавца шофера.
Шофер поднимает чемодан. Жена, взволнованная и счастливая, берет мужа под руку, и они направляются вслед за нетерпеливым шофером.
Им мешают идти костыли. Василий осторожно отнял у жены свою руку, и она пошла с ним рядом. Вдруг инвалид спохватился.
Подожди, а где же парень? Он повернулся, отыскивая глазами Алексея. Где он?!
Какой парень? спросила жена.
Солдат!.. Фронтовичок. Со мной ехал!.. Алеша!.. Алексей! громко закричал он, оглядываясь по сторонам. Алексея на перроне не было.
Товарный состав. Все двери наглухо закрыты.
Приставив винтовку к вагону и сам прислонившись к нему спиной, стоит здоровенный солдат в короткой шинели, отчего он похож на толстую бабу, собравшуюся мыть полы. Солдат с хрустом уплетает яблоко.
К нему подбегает Алексей.
Здорово, друг!.. запыхавшись, говорит он.
Здорово не взглянув на него, отвечает толстый солдат.
Сейчас отправляемся?
Точно.
На Георгиевск?
Точно
Послушай, друг
Не разрешит, перебивает солдат.
Кто не разрешит?
Солдат долго хрустит яблоком. Сосредоточенно работает челюстями и наконец, проглотив, отвечает:
Лейтенант.
Да ты понимаешь?
Все понимаю. Не положено, стратегический груз.
Алексей смотрит на вагоны. Через маленькие оконца-отдушины видны брикеты прессованного сена.
Сено стратегический груз?
Вопрос кому сено?.. невозмутимо отвечает солдат.
Лошадям Кому ж еще?
Вопрос каким лошадям?
Ну ладно махнул рукой Алексей. Пускай твое сено стратегическое. Ты пойми только Алексей, горячась, достает отпускное свидетельство. Я же в отпуск еду. С фронта. Понимаешь, друг? Полсуток пропало А у меня всего их двое!
Я-то понимаю, не взглянув в бумажку, отвечает солдат. Лейтенант не поймет.
Что же он за человек?
Он?.. Зверь! Ясно?
Алексей помялся, грустно оглядел эшелон.
Слушай! Черт с ним, с лейтенантом! Я залезу в вагон. А он и знать не будет. А?..
Вот еще охота мне из-за тебя под трибунал идти!
Это за что же под трибунал?
Подожжешь вагон вот тебе и трибунал.
Зачем же мне его поджигать?
Мало ли Вон у тебя в мешке что? Может, огнеопасные предметы?
Да это тушенка!.. Гляди
Тушенка? оживляется солдат. А ну покажи!
Солдат взял банку тушенки, повертел ее перед глазами, завистливо вздохнул.
Везет вам, фронтовикам! Там у вас, говорят, трофейных часов, аккордеонов до черта!
Точно! согласился Алексей. Такими аккордеонами лупят заслушаешься.
Солдат взял у Алексея банку, повертел ее перед глазами. Неожиданно сказал:
Это что же? Выходит, ты часовому взятку предлагаешь?!
Алексей разозлился, хотел вырвать тушенку из рук часового. Но тот поспешно спрятал банку за спину.
Да погоди ты!.. Шуток не понимаешь. Я ж пошутил Солдат оглянулся по сторонам. Вокруг никого не было. Только уговор, строго сказал солдат, залез в вагон умер! Ясно?