Паренек бросает телефон и катушку. Из последних сил бежит дальше.
Впереди развороченный взрывом окопчик. Здесь был противотанковый заслон, но весь его расчет уничтожен Обессиленный паренек сваливается в окопчик Танк идет на него. Вот он уже совсем близко. Гусеницы раздавили телефон и катушку, оставленные пареньком. Сейчас точно так же они раздавят и его. Выхода нет. Бежать нет сил.
Паренек беспомощно оглядывается. Он хочет снова бежать из окопа и вдруг, заметив лежащее на земле противотанковое ружье, хватает его и в упор стреляет по танку.
Вздрогнув, будто наткнувшись на что-то, танк останавливается. Взвыл мотор, и танк охватило пламенем.
Удивленно смотрит на горящий танк паренек. Кажется, он не вполне понимает, что произошло.
Пылает танк, и вдруг пулеметная очередь. Перед солдатом вспыхивают фонтанчики земли. Это соседний танк открывает по нему огонь.
Паренек прижимается к земле и, переждав очередь, стреляет по другому танку несколько раз подряд.
Танк, завертевшись на месте, замирает
А-а!.. Не любишь!!! по-мальчишески кричит паренек и переносит огонь на другие танки.
Те поспешно отходят назад. Около них начинают рваться снаряды. Сзади, от окопов, слышится нарастающее «ура».
Бой кончился. Пехота закрепляется в окопах. Солдаты курят, жуют сухари, запивая водой из алюминиевых фляг. Уносят раненых. Наш паренек стоит в кругу солдат. Его хлопают по плечу, поздравляют, шутят, а он устало и не очень весело поглядывает на окружающих.
Ну-у, ты, брат, силен!.. Как же ты их, а?
Талант!.. дурачится кто-то. Ему бы сразу в бронебойщики, а он в связи припухал!
Да-а, теперь бы уже сколько он их наломал!..
Ладно! отмахивается парень.
Ты чего? удивляется веселый солдат.
Его лейтенант за телефон взгрел, поясняет пожилой, тот самый, которого мы видели с нашим пареньком в окопчике.
А ты бы сказал, что это ты танки подбил.
Говорил я
Ну а он?
Паренек отмахнулся.
Лейтенанту сейчас туго приходится!.. Генерал вызвал на протирку сочувственно говорит веселый. А ты не горюй! Тебе все равно награда полагается. Шутка?! Два танка!
Чудеса! Что ж ты, дурило, от танка бежать вздумал? Верная смерть!.. Тебя ж инструктировали, говорит сержант.
Паренек ничего не отвечает.
Со стороны слышится голос:
Эй, ребята! Скворцова Алексея не видали?..
Здесь он!
Подходит вестовой, запыхавшись, сообщает пареньку:
Давай, Скворцов, генерал вызывает!
Ну вот, произносит пожилой товарищ Скворцова. Говорил я тебе уходить надо!.. Потерял телефон. Теперь нам за него врежут!
Командный пункт генерала.
Еще издали слышен его зычный голос:
В игрушки играете! Детский сад! Почему не открыли огонь вовремя?.. Чего вы ждали?..
Алексей с вестовым подходят ближе и видят генерала. Он сидит на перевернутом ящике. Вокруг него толпятся офицеры штаба и командиры частей.
Мудрецы!.. продолжал распекать их генерал. Оголили фланг подставили пехоту. Пожалуйста! Дави!..
Я уже докладывал вам, товарищ генерал. Там был расчет Он полностью уничтожен.
Устали люди, товарищ генерал
Знаю Не оправдывайтесь этим!.. Генерал помолчал и сказал другим тоном: Сегодня ночью нас сменит шестая дивизия Ну, где же этот ваш Скворцов?
Алексей вышел вперед и, приложив руку к пилотке, доложил:
Боец
Скворцов по вашему приказанию прибыл!
Генерал строго посмотрел на него:
Ну, рассказывай как у тебя там все получилось?.. Ты ведь на наблюдательном пункте был?
Да.
Ну, так как же?..
Алексей набрался решимости.
Я, товарищ генерал, честно скажу струсил Уж очень близко подошли ну и Алексей виновато опустил голову, потом снова поднял и сказал, глядя на генерала: Испугался я
Так это ты с испугу два танка подбил? улыбнулся генерал.
Стоящие вокруг офицеры засмеялись.
Алексей оглянулся по сторонам и, увидев смеющиеся лица офицеров, тоже улыбнулся.
Значит, с испугу? повторил генерал.
Алексей смущенно кивнул. Генерал был доволен.
Все бы так пугались!.. пошутил он.
Вокруг снова засмеялись.
Алексей боролся со своим смущением.
Постой! сказал вдруг генерал. А может быть, это не ты их подбил, а кто другой? Глаза его весело светились.
Я ответил Алексей, ко всеобщему удовольствию. Я, товарищ генерал, когда вскочил в окопчик смотрю, а он на меня ну, прямо едет, и все!.. Я вижу конец, схватил ПТР и в него а он загорелся. Он от меня ну совсем близко был А потом я во второго тот был подальше
Все снова засмеялись.
Молодец, сказал генерал, представим тебя к награде. Запишите, повернулся он к пожилому офицеру.
Товарищ генерал, сказал вдруг Скворцов, а нельзя мне вместо награды на денек к матери съездить?
Офицеры опять заулыбались, покачивая головами.
Генерал внимательно посмотрел на Алексея и тоже улыбнулся.
Сколько тебе лет? спросил он.
Девятнадцать, ответил Алексей. Я, товарищ генерал, когда на фронт уезжал, с матерью не простился, а тут еще письмо пришло крыша прохудилась Отпустите, товарищ генерал На один денек.
Генерал задумался.
Дома побывать не худо, сказал он, подняв глаза на Алексея. А только нельзя нам, Скворцов, фронт оставлять. Война А мы с тобой солдаты.