Ворон не сопротивлялся. Ему бы не позволила магия. Жаль, конечно, потерять свою самую сильную пешку на середине игры, однако пешка стала угрозой.
Значит, нужно ей пожертвовать и впредь быть внимательнее. Сам виноват, упустил за подготовкой к свержению Ференца, за столько лет не выяснил подробности о семье своего раба. Если бы не проявил подобное безрассудство, сейчас бы не пришлось разочароваться в Вороне и его казнить, а можно было бы и дальше использовать.
Впрочем, возможно, это и к лучшему. То, что Ворон раскрыл свою сущность сейчас, а не потом, в минуту угрозы. Пусть заплатит за измену головой. А Алексу пора собираться на казнь. Народ должен видеть своего короля. Осознавать, что рука его тверда, и каждому, кто покусится на его власть, придется за это заплатить. Алекс готов был править. Он желал привести Лиммер к процветанию, которого никогда не смог бы добиться Ференц. И при этом он недаром считал себя куда более ловким политиком, чем брат. А это значит что? Лишь то, что на троне Александр находится на своем месте, а Ференцу лучше отступить. Или просто прийти на площадь и умереть с теми, кто был ему предан. Тоже неплохой финал для такого человека, как Фран.
Передайте матушке, что мы отправляемся на место казни, приказал Алекс.
Пора! Как же он сладок, миг триумфа и предвкушения последней битвы. А Ворон Ворон еще может ему послужить напоследок. Пусть только Фран появится.
ГЛАВА 35
Они миновали сточную трубу, отряды успели рассредоточиться, но их и не думал кто-то встречать. Они добрались почти до самой площади, не встретив отрядов Алекса, его приспешников. Будто их ждали.
Алекс надеется, что ты придешь, ответил Донтон задумчиво. Не стоило, наверное, этого делать.
Хочешь, чтобы Брайт, Мерроут и другие погибли? ядовито поинтересовался король.
Конечно, нет. Но мог бы пойти я один, и
Достаточно.
Ференц обернулся, окинул взглядом людей, следовавших за ним. Каждый готов был отдать жизнь за своего короля. Совсем небольшой отряд в десять человек, не считая Тильды, Нэтти и Джея, который прикрывали преподаватели академии. Два отряда побольше должны были обойти площадь и атаковать с другой стороны, внеся сумятицу в планы Александра. Но сначала надо было подобраться к брату как можно ближе.
Дальше я пойду один, остановился Ференц. Вы смешайтесь с людьми на площади. В толпе никто не будет разглядывать ваших лиц.
Но попыталась было возразить Тильда, однако, встретившись со взглядом мужа, замолчала, а Фран ускорил шаг, надивнув на лицо капюшон площа. Он тоже смешался с толпой. Но вот зазвучали барабаны, и на площадь выехали повозки с осужденными. Увидеть своих охранников Фран ожидал и так, а вот Хоррорт стал для него сюрпризом. И уж тем более не ждал он разглядеть в одной из повозок Ворона.
Он заработал локтями, прокладывая себе путь, и вскоре очутился перед самым помостом. Отсюда было прекрасно видно королевскую ложу, в которой расположился Александр, весь ослепительно-белый, и маменька, которя не спускала глаз с любимого дитяти.
Фран почти не слушал, как зачитывали приговор. Он смотрел на брата и мать. Глядел в лица людей, которые из-за него оказались на плахе, и понимал, что положит жизнь, однако не допустит, чтобы этот паук продолжил плести свою паутину, уничтожая людей. Вдруг на площади воцарилась тишина. Это Александр сделал знак рукой, и все присутствующие замолчали.
Эти люди, несомненно, повинны смерти, проговорил он, обводя заключенных пристальным взглядом, однако я готов дать им шанс на жизнь. Есть лишь одно условие: мой брат Ференц должен взайти на эшафот вместо них. Так как, Фран? Насколько ты ценишь жизни своих товарищей? Или же своя шкура ближе к телу? А может, ты трусишь?
Я тебя не боюсь, громко ответил Ференц, и вокруг него тут же образовалось пустое пространство, будто он был болен заразной болезнью. У меня тоже есть к тебе предложение, самозванец. Честный бой, один на один. Победитель получает трон. Проигравший умрет. И, конечно, в любом случае ты пообещаешь сохранить жизнь этим людям, которые оказались на эшафоте лишь за свою преданность мне.
Звучит заманчиво, хмыкнул Александр, подходя к ограждению ложи, вот только кто тебе сказал, брат мой, что я стану с тобой драться?
Тогда кто из нас трус? выкрикнул Фран, глядя ему прямо в глаза. Если ты отказываешься от поединка чести, значит, и чести у тебя нет, и ты не достоин править Лиммером.
Хорошо! запальчиво воскликнул Алекс, сбрасывая с плеч светлый плащ.
Нет, сынок, попыталась вмешаться Изабелла, однако тот остановил ее одним взглядом.
Мы сразимся, процедил Александр. И победитель будет решать судьбу
приговоренных.
Идет, ответил Фран. Пусть хотя бы так.
Очистить помост.
Понятное дело, Алекс хотел, чтобы все видели его победу. Поэтому и выбрал место повыше. Вот только маневрировать там будет проблематично: колода с воткнутым в нее топором, а вокруг не такое уж большое пространство. Что же Значит, битва завершится быстрее.
Александр поднялся на помост первым. Ференц замер напротив со шпагой в руках. Усилитель, припрятанный за щекой, он раскусил мгновением ранее.