Я скоро буду, отмахнулся Фран. Идемте, я провожу вас, Тильда.
И они медленно пошли обратно к особняку. Теперь оба молчали, будто исчерпали весь запас слов на ближайшие дни.
Увидимся за обедом? спросила королева.
Да, если совещание не затянется до ночи. Благодарю за прогулку.
Фран коснулся губами ее руки и оставил на пороге отведенных покоев, а сам поспешил в зал совета. Да, непросто будет построить мостик доверия с собственной женой, но в сердце все еще горела глупая надежда: а вдруг получится?
ГЛАВА 8
вспоминать прошлое. Арт ощущал себя потерянным. И что с этим делать, он не знал.
И все-таки сейчас все было намного понятнее, чем когда он только вернулся из Илонда. Он во многом разобрался. Понял, почему его вдруг объявили преступником. И пусть у него еще остались вопросы, они были в основном адресованы Франу, а тот отвечать не желал. Хотя, картина была ясна: обвинение в заговоре. Настоящем или нет, не в этом суть.
И с чувствами к Тильде Арт определился. Понадобилось время, чтобы понять главное: там, в Илонде, Артур искал хоть какую-то опору. Его симпатия к принцессе стала такой опорой, позволила не пойти ко дну. И все же это была лишь симпатия. А с Тильдой он об этом так и не поговорил. А еще Артур понял, что Ференц действительно любит свою жену. Между ними и так все сложно, и Арт не хотел, чтобы стало сложнее.
С этими мыслями он направился к Холдену. Арт не знал, какой прием его может ожидать, но все же был рад встрече со старым товарищем.
Холден обосновался в небольшом домике у самой реки. Здесь все дышало уютом: аккуратный дом, резные перила на крылечке, ряды еще не высоких молодых деревьев вокруг. Арт позвонил в колокольчик у калитки, и из-за дома вылетела звонкоголосая собачонка.
Кто там, Конфетка? раздался девичий голос, и хорошенькая хозяйка дома вышла на пороге.
Здравствуйте, тея, обратился к ней Артур. Здесь живет Мик Холден?
Да, тей, ответила та. А вы
Артур Донтон, его однокурсник по академии.
Мик, к тебе пришли! крикнула девушка куда-то вглубь дома. Вы проходите. Конфетка, иди сюда!
Собачонка подбежала к хозяйке, а из дома появился Холден. Он заметно прихрамывал. Видимо, то самое ранение, о котором говорил Брайт.
Артур! воскликнул он радостно. Это и правда ты?
И крепко пожал протянутую Донтоном руку.
Я, дружище, усмехнулся Арт. Узнал, что ты поселился неподалеку, и решил заглянуть в гости.
Правильно сделал. Проходи. Моника, приготовь нам чай.
Супруга? спросил Артур.
Да, поженились недавно, улыбнулся Мик. Познакомились в госпитале. Меня в последние дни войны угораздило попасть в засаду. Я илондцев покрошил, конечно, но восстанавливался долго потом. Если бы не Моника, и не выкарабкался бы. Вот, выздоровел и сделал ей предложение.
Все это Мик говорил, пока они вошли в дом и разместились в небольшой уютной гостиной. Арт уже понимал, что Холден откажется от его предложения, но был обязан спросить. Брайт прав, у Мика всегда был широкий круг знакомств, и сейчас это могло пригодиться.
А ты сам как? спросил Холден. Я тебя с самого начала войны не видел. Слышал, тебя тут арестовать хотели, да не нашли.
Было дело, кивнул Артур. Чем-то не угодил предыдущему королю.
Похоже, ему вся страна наша не угодила, хмыкнул Мик. Повезло ему умереть раньше, чем его же войска взбунтовались.
Так считают не все, заметил Арт. Я разговаривал с Крисом Хоупом, помнишь его? И он уверен, что Ференц лишил Лиммер законной победы.
Только пустословы об этом болтают. А я тебе честно скажу: мы бы бодались годами. Я был на передовой, видел, что Илонд тоже не лыком шит. Мы никак не могли уступить друг другу, понимаешь? И победить тоже не получалось.
Артур кивнул. Он понимал. Более того, находился при дворе Илонда и знал, какие настроения царили там. Никто бы так просто не сдался. Победа нужна была каждому.
Ты сам-то как? спросил Мик. Давно приехал?
Нет, ответил Арт. Чуть больше месяца назад вернулся. У меня была миссия в Илонде.
О, даже так? Холден покачал головой. Мы и думали о чем-то подобном, откровенно говоря, но кто бы нам сказал правду? Были идиоты, которые решили, что ты сбежал от войны. Только разве такое возможно? И как миссия?
Отвратно, признался Арт. Меня там попросту забыли, и назад я вернулся на свой страх и риск. Но речь не об этом. Фран назначил меня начальником личной охраны, а она мягко сказать, не совсем надежна. И мне нужны проверенные люди, которые смогут защитить короля.
Я бы, может, и согласился, сказал Мик. Только сам видишь, еще не до конца здоров, а чтобы защитить жизнь его величества, нужно здоровье.
Тогда, может, посоветуешь, кто мог бы согласиться и не перебраться на сторону врага?
Все настолько серьезно? спросил Холден.
Более чем. И, поверь, если Ференц лишится трона или головы, пожалеют все. Александр человек совсем другого сорта.
У меня нет повода тебе не верить. Хорошо, я подумаю, кто может тебе помочь. Как с тобой связаться? Где ты обосновался?
Сейчас я в основном в Монтери с королевским двором, но если понадоблюсь, можешь написать на мой старый адрес, мне передадут. Ты ведь его знаешь?
Мик кивнул. Когда-то на каникулах он бывал у Артура дома, должен помнить.