Фран решил, что вопрос исчерпан, потому что придвинулся ближе, приобнял и попытался поцеловать, но Тильда и откуда только силы взялись оттолкнула его и подскочила на ноги.
Нет! воскликнула она, размазывая слезы по лицу и чувствуя себя до бесконечности жалкой. Нет, нет, нет
Послушайте
Нет, это вы послушайте! Я вас не знаю. Я не хочу!
И разрыдалась, хотя еще мгновение назад была полна решимости принять свою участь. Закрыла лицо руками и безнадежно всхлипывала, пока вдруг не услышала хлопок двери. Отняла ладони от лица и поняла, что Фран ушел
Прошло полгода, а отношения между ними теплее не стали. И Тильда готова была сказать: ее супруг по-прежнему оставался чужим, незнакомым человеком. Она не знала, чем он живет, чем дышит, к чему стремится. Он не пускал ее в свою жизнь, а близость с ним пугала еще больше, чем в первые дни. О своем муже Тильда поняла главное: его сложно назвать хорошим человеком. И почему он все-таки шел ей на уступки и ждал, она не понимала. Думала, у него есть дама сердца, фаворитка, однако нет, не было. Тильда бы только обрадовалась, если бы была! А так казалось, что с ней демон, злой дух, а не человек. Странно, что в этой ситуации ее ближайшей подругой стала королева-мать. Она понимала невестку куда лучше, чем сын, поддерживала, утешала. А Фран Фран приходил почти каждый вечер, пытался подступиться, получить свое: наследника. Но уж точно не завоевать сердце жены.
ГЛАВА 8
Арти! всплеснула руками. Ты же говорил, что сегодня работаешь допоздна.
Артур тоже нацепил самую искреннюю из доступных улыбок.
Решил сделать сюрприз, ответил он, приобнимая Нэтти и целуя в щеку. Она покраснела, но вырываться не стала тоже хорошо играла свою роль. Ты почему так долго? Я уже собирался заглянуть к тебе, хоть и обещал этого не делать.
И заметил за дверью мужчину лет тридцати пяти, угрюмого, сверкающего злым взглядом.
Заканчивала задание начальства, звонко ответила Нэтти. А мужчина не выходил следом Трусит? Арт готов был макнуть его лицом в пыль, только Барри не торопился предоставлять ему такую возможность.
Ничего, поженимся, ты и дня работать не будешь, заверил Арт спутницу.
Я уже тебе говорила, что мне нравится тут. Она пожала плечами. Идем домой?
А может, зайдем в кофейню?
Хорошо, легко согласилась Нэтти. В мою любимую?
В твою любимую.
Знать бы еще, в какую. Но Артур мог только предложить Нэтти руку, и они вместе пошли вниз по улице. Вскоре здание конторы скрылось из виду вместе с незадачливым ухажером.
Спасибо, тихо сказала девушка, глядя под ноги.
Не за что, ответил Арт. Если после этого он не умерит пыл, скажите, и я поговорю с ним по-другому.
Не хотелось бы до этого доводить, но
Нэтти украдкой вздохнула.
И где же ваша любимая кофейня? поинтересовался Артур.
Я думала, вы шутите, стушевалась та.
Почему же? Мне раньше нравилась на углу Розовой и Паллерн, но отсюда до нее далеко. Мы там часто бывали с невестой.
Так вы женаты? уточнила Нэтти.
Нет. Мне пришлось уехать надолго, и невеста вышла замуж за другого.
Это подло! У девушки даже щеки вспыхнули от негодования.
Не соглашусь. Я мог и вовсе не вернуться, да и срок был большой. К чему ждать? А она встретила хорошего человека. По крайней мере, я на это надеюсь.
Значит, вы просто ее не любили.
Откуда такой вывод? Арт едва не рассмеялся. Он на самом деле не злился на Лорис и желал ей счастья. Она его заслуживала!
А оттуда, что иначе вы бы так просто ее не отпустили, ответила Нэтти. За любовь надо бороться. И неважно, с кем.
Не соглашусь. Точнее, соглашусь лишь отчасти. Разрушать ради своих чувств чужое счастье нельзя.
Похоже, его спутница осталась при своем мнении, потому что продолжала хмуриться, но Арт действительно думал так, как и сказал: можно и нужно бороться за свои чувства, когда ты знаешь, что сделаешь любимого человека счастливым. А если он и так счастлив с другим К чему рушить?
Сразу вспомнилась Тильда, и Арт опустил голову. Счастлива ли она с Франом? Говорят, что нет. И после общения с его величеством Артур готов был в это поверить. Да, политические браки не редкость. Но хотелось верить, что здесь Тильда нашла свое счастье. Жаль, что не вышло.
Я вас расстроила, тихо сказала Нэтти. Простите.
Совсем нет, откликнулся Артур, следуя за девушкой по улицам столицы. Скорее, напомнили о прошлом.
Нам сюда.
Крохотная кофейня пряталась среди двух массивных домов, напоминавших братьев, стерегущих хрупкую сестру. Это было изящное зданьице с резными ставенками и дверной ручкой, украшенной деревянными завитками. На окнах стояли цветущие фиалки. Арт улыбнулся. Милое местечко.
Он открыл дверь и пропустил Нэтти внутрь. Здесь пахло кофе и ванилью. Столиков было всего восемь, и три из них были заняты. По привычке Арт скользнул в дальний угол, чтобы скрыться от посторонних глаз. Молоденькая официантка поспешила к их столику.
Что желаете заказать? спросила она.
Кофе с молоком, ответила Нэтти. И пирожное «Радуга».
Мне обычный кофе, добавил Арт.
Попробуйте пирожные, они здесь великолепны, посоветовала соседка.
Благодарю, я не очень люблю сладкое.
Официантка умчалась, а вернулась с подносом. Кофе пах умопомрачительно. Да, его здесь действительно умели варить. Захотелось расслабиться и насладиться краткими мгновениями отдыха в довольно приятной компании. У Нэтти, конечно, были свои секреты, но она не вызывала у Арта антипатии, наоборот. Ее хотелось разгадать. А может, даже помочь, потому что соседка явно справлялась с жизненными трудностями одна-одинешенька.