Я смотрена на рассыпанные веером рисунки, отмечая, что бумага слегка пожелтела от времени, краски поблекли. Неужто, им и в самом деле сотня лет?
Подняв голову, я посмотрела прямо в глаза Алексея и попросила:
- Расскажешь?
Он некоторое время молча смотрел на меня, затем рука снова взлетела, пальцы запутались в волосах, лишь этот жест выдавал, насколько он нервничает.
- Тогда тебе лучше присесть, - наконец решился он.
Смахнув со старого кресла разный хлам, он пододвинул его к столу, а сам устроился на обшарпанном табурете.
- У нас в семье не любят вспоминать о той давней истории, я знаю всё по рассказам прабабушки. К концу жизни она начала заговариваться, частенько проклиная Белую ведьму, сгубившую жизнь её сыновьям. Но бывали у неё и минуты просветления, и тогда она рассказывала мне ту историю. В детстве мне всё казалось страшной сказкой, но потом я поднял старые газеты, архивные материалы
Это случилось около ста лет назад. Красавец офицер делал блестящую карьеру в столице, пока родители не решили, что пора ему остепениться, подобрав невесту бойкую девицу из хорошего рода, с родителями которой они были дружны.
Офицер был не против женитьбы, он отлично понимал, что рано или поздно это должно случиться, да и за девицей давали солидное приданное. Вернувшись в родной городок, он угодил прямо на сезон балов. Молодой, симпатичный, со сверкающими пуговицами на военном мундире от приглашений на светские рауты не было отбоя.
На одном из них он и встретил прелестную незнакомку в белых одеждах. Красавица со скучающим видом выслушала его комплименты и тут же о нём позабыла. Это раззадорило его не на шутку, забыв о невесте, офицер принялся искать встреч с дамой в белом.
Узнав, где та живёт, подговорил младшего брата взять мольберты и отправиться на природу, писать пейзажи. Именно там, словно невзначай, случилась следующая встреча. А затем ещё одна и ещё. Закрутился роман, свидетелем которого и стал мой дед. Именно он был младшим братом того офицера и сделал все эти наброски.
Он, как и его старший брат, без памяти полюбил даму в белом, но был слишком юн и его никто не воспринимал всерьёз. Хотя, Анна была к нему очень добра, всегда угощала сладостями, но относилась к нему как к ребёнку.
Дед безумно ревновал брата к Анне. Это он сообщил его невесте, где его искать. Тогда всё и случилось. Анна была убита, постыдная связь офицера выплыла наружу. Был суд, о случившемся не говорил разве что ленивый. Невеста офицера потеряла рассудок и потому была оправдана, после чего очень быстро угасла и умерла.
Сам офицер ненадолго пережил свою невесту, с того дня его стали преследовать неудачи, он стал выпивать, его освободили от службы. Вследствие всего, здоровье его пошатнулось, зиму он не пережил.
Нашей семье было отказано от выхода в свет, общество не простило распутного сына. А тут ещё и младшенький стал запираться в художественной мастерской, буквально превратив её в склеп, окружив себя изображениями дамы в белом. Семья даже подумывала переехать в другое место, но затем ограничились лечениями на водах и путешествиями.
Вернулись аж через три года. К этому времени в городе всё улеглось, позабылось, да и дед повзрослел. Хотя, думаю, он через всю жизнь пронёс любовь к своей даме в белом. Он поздно женился, по умыслу или стечению обстоятельств, жену его тоже
звали Анной. У них родился единственный сын, мой отец.
Все изображения Анны были уничтожены, осталась только эта папка, которая случайно завалилась за шкаф, где я её и нашёл. Тогда, в тот день, я хотел показать её тебе, но ты так стремительно скрылась, а после не захотела меня видеть. До сих пор не понимаю, чем мог тебя обидеть
- Ты скрыл от меня, кто ты. Представляешь, какой шок я испытала, когда Воронин назвал твою фамилию.
- Признаю, виноват увидев тебя там, в парке, словно сошедшую с тех старинных рисунков, я сначала даже не поверил своим глазам. А когда ты назвала своё имя, я побоялся назвать своё. Не хотел тебя потерять. Такая яркая, дерзкая, словно чудесная роза среди чертополоха, глоток свежего воздуха
Ты простишь меня?
В комнате повисла звенящая тишина. Он смотрел на меня грустными глазами бездомного щенка. Я поднялась с кресла и подошла к столу, взяла в руки один рисунок, другой, перебирая их, всматриваясь в плавные линии, изгибы женской фигуры, которые рассказывали о старой, давно ушедшей любви.
Аккуратно сложив их в папку, закрыла её, словно ставя точку, и подошла к своему портрету. Сделала шаг назад, склонила голову к плечу и с улыбкой произнесла:
- Это изображение мне нравиться больше!
*
- Мне тоже, - по мужским губам скользнула робкая улыбка. Он словно не верил в то, всё разрешилось. Недомолвки с одной стороны, недопонимание с другой всё это позади.
- Я здесь такая красивая Можно я его заберу?
Портрет словно внушал мне уверенность в своих силах. Пусть он послужит напоминанием, какая я на самом деле.
- Он твой, - в это раз улыбка Алексея была уже шире, он снова становился тем парнем, с которым я столкнулась тогда, в парке. Который помогал мне спасти Ваню, а потом на лугу рисовал мой портрет.