Макс замер. Театр. Он ненавидел театр. Не потому что не понимал. А как раз потому что понимал слишком хорошо. Все это костюмы, жесты, интонации, искусственно раздутые слова попытка поверить в ложь настолько сильно, чтобы она тебя спасла. Он видел это вживую, в реальности. И когда ты сам баг в мире без багов, смотреть на чужую имитацию жизни особенно больно.
Но сейчас было иначе.
Бард медленно повернулся. Его взгляд был не в фокусе, как будто прицел сбился. Лицо частично глючное, с легким рябящим фильтром. Но губы двигались точно и театрально:
Доблестный герой! Наши земли нуждаются
(паузa. Бард завис. На щеке проступили артефактные пиксели.)
в чем-то. В тебе?
У Макса дернулся глаз.
Интерфейс мигнул. Артефакт подал слабый импульс, будто
бы уловив движение смысла. На экране в нижнем углу возникла надпись:
[Задание принято: «{NULL}»]
Он медленно опустил взгляд.
Таймер тикал 22:03:44.
А Бард ждал. Слишком живо.Слишком по-настоящему.
Как если бы не он инициировал сцену а сама сцена захотела быть разыгранной.
Макс выдохнул. Он чувствовал себя идиотом. Но Раз уж мир решил играть, то ладно. Он сыграет лучше него. Хотя бы для того, чтобы напомнить самому себе: не все происходит по чужому сценарию.
Ну что, Шекспир сбоя, буркнул он, сыграем.
И сделал шаг вперед.
Лютня исчезла. Занавес пока метафорический приподнялся.
Макс вскинул бровь, расправил плечи и с напускной торжественностью произнес:
О, великий призыватель сюжетных рельс, он поклонился Барду, как в любительском театре. Готов принять свое что бы это ни было ради спасения кого бы ни попросили.
Как же это глупо. Как же это работает.
Бард ожил. В буквальном смысле: его движения стали пластичнее, текстуры стабильнее. Он изогнулся в театральном реверансе, лютня вновь появилась на плече на этот раз с легким аудиоартефактом: вместо аккорда прозвучал фрагмент чужой речи, выдранный из англоязычной рекламы.
Тогда, о Избранный, проговорил он, прими сей дар, сокрытый веками, забытый богами, и оскверненный эммм оптимизацией.
Он поднял руку. И в ладони появился камень. Обычный. Серый. С битыми полигонами по углам и текстурой, явно скомканной из чего-то чужого по одному краю пробегали пиксели интерфейса «Выхода из системы».
Макс замер.
Ну ни хрена себе, прошептал он. Похоже на диплом UX-дизайнера.
Но руку протянул. Торжественно.По-настоящему.
Он взял камень, как будто принимал мантию короля. И в ту же секунду в HUD дернулась строка:
[Лог начат / Объект зафиксирован: М_##]
[Контекст: нестандартное поведение / Тип: Ролевая Импровизация]
В кармане там, где покоился артефакт вспыхнуло тепло. Легкий импульс. Почти как вздох. Не резкий. Не угрожающий. Но внимательный. Как если бы кто-то читал. Переворачивал страницу.
Мир отреагировал.
Из-за стены появился высокий силуэт в мантии. Вместо головы раскрытая книга. Страницы плывущий шрифт пользовательского соглашения. Взгляд из скобок.
Он склонился. За ним худой НПС, лицо которого зеркалило окружение с задержкой. Как видеопоток на сломанном соединении. Он застыл, сложив руки. Благоговение. Системное или искреннее уже не разобрать.
Бард заговорил:
Слушайте!
Его лютня выдала странный звук фрагмент уличного гула и чьего-то смеха, вырванный из чужой сцены.
Он пришел! Он взял Камень! И не спросил, зачем!
Макс фыркнул:
Классика героических арок. Берешь странную хрень и молчишь. Так начинаются династии. Или баги.
Бард хлопнул в ладони. И вместо звука раздалось:
[ missing_audio_clip.wav]
Все замерли. Как будто действие выполнено и надо дождаться рендеринга следующей сцены.
Макс ощутил смещение будто где-то внутри мира, или внутри него, кто-то поставил галочку. В сознании как щелчок объектива. Кто-то сделал снимок. Или начал запись.
[Артефакт: запись активна]
[Наблюдение установлено / Объект: М_##]
[Событие: Спонтанное сюжетное отклонение]
[Квалификация: Возможный прецедент легенды]
Макс сглотнул.
Пожалуйста, пусть я просто подыграл. А не подписал что-то кровью.
В ответ покалывание в пальцах. Как будто мир сказал:
«Поздно. Сцена уже началась, актер.»
Рыцарь из глины вышел из-за сцены, будто на тросах. Движения вехи скрипта: шаг, взмах меча, пауза.
Толпа раздвинулась. НПС зависали в позах, словно кто-то нажал pause и забыл снять.
Макс шагнул вперед.
Он уже играл. Значит, играет до конца.
О, жители багнутой Империи! Смотрите, как страдает ваш герой от бюджетной анимации!
Клинок начал движение. Макс прикинул траекторию: удар должен пройти сквозь. Как всегда.
Но нет.
Внезапно:
[Активирован пассивный навык: Сбойное уклонение]
Щелчок. Мгновение.
Макса вышвырнуло назад в идеальное сальто. Он приземлился на одно колено, как будто отрепетированно. Но он не умел. Он не делал. Оно сделало себя.
Тишина. Даже глючные лица замерли. Книга на голове захлопнулась. Зеркало отразило все дважды. Даже Рыцарь завис.
Через две секунды Бард ожил.
О, да! прошептал он, а потом выкрикнул громко. Это было великолепно!
Он шагнул вперед, раскинув руки:
Герой, у которого баг стал движением! Глюк, что стал танцем! Ошибка, обретшая стиль!
Толпа аплодировала как могла: у одного ладони сквозили друг в друга, другой повторял одно и то же движение но пытался.