Куратор молчал.
Но в интерфейсе появилась новая строка:
[Выживаемость: непредсказуемая. Вероятность адаптации 18%. Растет.]
Он взглянул на артефакт. Тот не светился, не вибрировал, не пел. Но казался довольным.
И это пугало больше, чем монстр.
Глава 5 «Квест, которого нет»
Он выдохнул. Хотя дыхание ему, строго говоря, не требовалось. Но голова все еще была человеческой. А мозгу, похоже, нужно было объяснение: что происходит, что делать дальше, куда идти. Или хотя бы зачем.
Он огляделся. Пусто. Свалка в этом месте выглядела особенно мертвой ни багнутых моделей, ни шумов, ни летающих дверей. Только тени от ненастоящего солнца, которое, похоже, было просто частью неба. Сферой. Не светящей, а обозначающей «время суток: дневное».
Макс сел. Прямо на землю. Точнее на поверхность, состоящую одновременно из куска плитки торгового центра, земли из лесного биома и какой-то блестящей плоскости, которая вела в никуда.
Так. Жрать.
Он проговорил это вслух, просто чтобы услышать звук. Ничего не отозвалось.
Он открыл инвентарь. Там лежал один-единственный предмет тот самый артефакт, по-прежнему неузнаваемый. И все. Ни еды, ни воды, ни даже интерфейса голода.
[Параметр «питание»: отсутствует]
Удобно, пробормотал Макс. Только тело все равно хочет. Хоть и не надо.
Желудок не урчал но внутри что-то тянуло. Воспоминание, привычка, ложный импульс. Как фантомная боль после ампутации.
Он встал и пошел искать.
За следующий час ну или то, что было по ощущениям как час он пытался:
Разбить растущий из текстуры "куст". Бессмысленно модель не кликабельна.Подобрать что-то с земли рука прошла сквозь.Открыть "магазин" из интерфейса ответ: "магазин отключен".
Он нашел корку хлеба. Или то, что казалось ею. Описание:
[Рендер_устарел][ID#legacy_food]
«Этот объект не имеет функции. Но пахнет, как еда.»
Он съел ее. Чисто по-человечески.
И стало легче. Не физически в голове.
Теперь нужно было поспать. Кому нужно? Фиг знает. Нужно и все.
Свалка не имела ночи. Она просто затемнялась, как будто у разработчиков закончились текстуры для времен суток. Макс выломал из земли кусок стены тот, что не проваливался сквозь пол, и сложил рядом второй. Получился
угол. Почти дом.
Он лег, закрыв глаза вручную.
Никакой анимации сна.
Ни восстановления.
Просто пауза.
И впервые за долгое время он почувствовал страх. Потому что не заснул. А просто лежал. Сознание не отключалось.
Мозг не ушел. Он смотрел. Он ждал.
Он сидел, облокотившись на обломок ржавой балки, и молчал.
Мир не требовал слов. И не давал.
Система не выдавала квестов, цели, диалогов. Даже музыка и та закончилась где-то в прошлом баге. Осталась только тишина. Не философская пустая. Как глюк в головной прошивке.
Макс вздохнул, уставившись в рваную линию горизонта, где куски неба соединялись неправильно будто кто-то забыл выставить угол обзора и промахнулся с центровкой текстур.
Он провел рукой по лицу. Просто чтобы ощутить прикосновение. Кожа была. Щетина тоже.
Черт хрипло выдохнул он. Значит, не сплю.
Хотя внутри все надеялось, что это сон. Бессмысленный, затянувшийся, но заканчивающийся.
Он выпрямился. И сказал себе, не громко, но внятно:
Ну, вот ты и здесь. Мир, в котором ты не умираешь. Но и не живешь.
Он кивнул, как будто соглашаясь со странной логикой этого места.
Поздравляю, Макс. Ты игрок без правил. Только человеком быть сложнее, чем кажется, когда нет нужды.
Он поднялся. Сухой ветер тянул за собой клочья невнятных объектов порой казалось, что это обрывки старых меню, заголовки или даже строки чьих-то удаленных мыслей.
Макс опустился на колено. Пальцем прямо в пыль, грязь, битую графику он нарисовал квадрат. Обычный. Маленький. Без симметрии.
Просто форма. Простое действие.
Потом медленно, стараясь не задумываться, написал внутри:
Д
О
М
Слово получилось кривое. Но настоящее.
Он сел внутрь, скрестив ноги. И просто посидел. Молча. Не двигаясь. Как будто ждал, что кто-то подойдет. Или что-нибудь случится. Но ничего не случилось. Только снаружи что-то щелкнуло. Как всегда. Где-то далеко дернулся скрипт.
Так он пережил еще один час. Не по правилам игры по своим.
Он не записал это время. Не отметил чекпоинт. Не получил достижения. Но внутри стало тише. Мир все еще был ломаным, пустым, чужим, но больше не казался окончательно враждебным.
Он замедлил шаг. Все выглядело слишком нормально.
На заднем плане торчали фасады домов, неплотно натянутые на геометрию, как неаккуратные текстурные стикеры. Один угол моргал, как будто не мог определиться, он здесь или в другом шейдере. Дворник в углу застрял в анимации «приветствие» и теперь вечно махал ветке, которую не держал.
Макс сделал шаг. Камни под ногами отозвались стандартным щелчком из набора звуков «городские шаги 01». Тревожно. Это была не его территория. Слишком много логики.
И тут он заметил его. Барда. Тот стоял посреди площади на крошечной сцене, которую несуществующая толпа, видимо, должна была окружать. На нем был половинчатый наряд менестреля: одна сторона тулупа прорисована до мелочей, другая серая и плоская, как будто художник ушел на обед. Лютня в руках возникала и исчезала каждые пару секунд как предмет, не прошедший валидацию.