Подростка звали Томас, и он оказался кладезем информации о местных жителях. По дороге выложил всё: кто чем промышляет, у кого какие проблемы, где искать нужных людей.
Густав жил в подвале полуразрушенного дома. Когда-то он действительно был лучшим счетоводом гильдии, пока не попался на махинациях. Точнее, отказался покрывать махинации начальства.
Мастер Густав? Артур спустился по скрипучей лестнице.
Из темноты показался заросший седой мужчина с красными от вина глазами:
Чего надо? Если долги собирать у меня ничего нет.
Работу предлагаю. Артур Голдхэнд, торговый дом Голдхэнд.
Густав рассмеялся хрипло, с надрывом:
Голдхэнд? Тот самый разорившийся? И что, один банкрот другому поможет?
Именно. Мне нужен счетовод. Тот, кто знает все грязные трюки гильдий. Плата серебряный в неделю для начала. Но есть условие.
Какое?
Бросить пить. Совсем.
Густав помолчал. В его глазах мелькнула тоска:
А если не смогу?
Сможете. Томас будет помогать. И следить.
Эй! возмутился подросток. Я не нянька!
Два медяка в день, сказал Артур. Плюс бонусы за хорошую работу.
Три!
Два и питание.
Годится!
Густав медленно поднялся. Несмотря на запущенный вид, осанка выдавала в нём образованного человека:
Почему я? В городе есть другие счетоводы.
Потому что вы знаете, каково это терять всё. И потому что человек, отказавшийся воровать для гильдии, не будет воровать у меня.
Старик криво усмехнулся:
Умён для своих лет. Ладно. Попробую. Но если что предупреждал.
Следующей целью была таверна «Крысиная нора» место сбора всех отбросов общества. Артур искал кого-то конкретного.
Лиза Быстрая Рука? переспросил бармен. А что ей надо?
Работа.
Ха! Эта дрянь только воровать умеет. Третий раз из гильдии воров выгнали даже у своих тащила.
Где её найти?
Бармен пожал плечами:
Обычно к вечеру приходит. Но смотри кошелёк прячь получше.
Артур подождал. Через час в таверну скользнула невысокая девушка в потрёпанном плаще. Красивая, несмотря на грязь острые черты лица, внимательные зелёные глаза.
Она села в углу и заказала самое дешёвое пиво. Артур подошёл и сел напротив.
Лиза?
Девушка напряглась:
Кто спрашивает?
Артур Голдхэнд. У меня есть предложение.
Если ты из стражи я ничего не крала. На этой неделе.
Я не из стражи. Мне нужен человек с твоими... навыками. Но для легальной работы.
Лиза фыркнула:
Легальная работа для воровки? Не смеши.
Глава службы безопасности торгового дома. Кто лучше вора знает, как защититься от воров?
Она прищурилась:
Сколько?
Серебряный в неделю. Плюс процент от предотвращённых потерь.
Мало.
Для начала. Докажешь эффективность подниму. Плюс крыша над головой и еда.
Лиза задумалась. В её положении даже такое предложение было подарком судьбы.
А что за дело ведёт торговый дом Голдхэнд? Я слышала, вы банкроты.
Были. Теперь мы занимаемся инновациями в сфере общепита.
Чего?
Новыми способами торговли едой и напитками.
И тебе для этого нужна воровка?
Мне нужен человек, который думает нестандартно. Знает город. Умеет находить информацию. И да, умеет защищать товар и деньги.
Лиза встала:
Ладно. Попробую. Но если что я тебя не знаю и знать не хочу.
Договорились.
К вечеру у Артура была команда: пьющий гений-счетовод, малолетний информатор и воровка в качестве главы безопасности. Не самый стандартный набор для торгового дома, но у него не было выбора.
Он привёл всех на склад.
Вот наша временная база, объявил Артур. Густав, нужна полная опись имущества и долгов. Томас собери информацию обо всех трактирах города. Лиза проверь, насколько хорошо защищён склад.
А ты что будешь делать? спросила Лиза.
Думать, как из этого хлама сделать золотую жилу. И да завтра утром идём к ростовщику. Пора решать вопрос с долгами.
Артур достал три серебряных и раздал команде:
Аванс за первую неделю. Не разочаруйте
меня.
Густав смотрел на монету как на чудо. Томас тут же спрятал деньги. Лиза взвесила серебряный на ладони:
Знаешь, Голдхэнд, ты или гений, или идиот.
Узнаем через неделю, улыбнулся Артур.
Первый день с командой. Не густо, но это начало. Каждая империя начинается с первых соратников.
И его империя началась с алкоголика, малолетки и воровки.
Почему-то это казалось правильным.
Глава 5: Мыловаренный гамбит
Густав, что у нас с инвентаризацией? спросил он, входя на склад.
Старый счетовод поднял красные глаза от бумаг. Похоже, ночь без вина далась ему тяжело.
Кроме соли и гнилой ткани? Нашёл кое-что интересное. Пять бочек золы, десять фунтов свиного жира и странные белые камни в мешках.
Покажите камни.
Густав привёл его в дальний угол. Артур взял один из камней, понюхал, лизнул.
Поташ! воскликнул он. Густав, вы гений!
Это всего лишь отходы из кузниц. Ваш отец, царство ему небесное, скупал задёшево. Говорил, что когда-нибудь пригодится.
Артур улыбнулся. Зола, жир, поташ всё необходимое для мыловарения. В этом мире мыло делали только алхимики, и стоило оно безумных денег.
Томас! крикнул он.
Подросток появился мгновенно:
Чего надо, хозяин?
Во-первых, не зови меня хозяином. Во-вторых, сбегай на рынок. Купи большой котёл, деревянные формы и пару фунтов лавандового масла.
Лавандового? Это ж дорого!