Простая ярмарка, господин советник. Честные производители продают товары честным людям.
Штайн огляделся. Увидел счастливые лица покупателей, довольных торговцев, порядок и чистоту.
Знаете, мастер Голдхэнд, моя жена купила у вас мыло. Не нахвалится. Говорит, лучше гильдейского и в три раза дешевле.
Рады стараться.
И эти ваши... как их... фиксированные цены. Удобно. Не надо торговаться, не надо бояться обмана.
Советник помолчал, потом добавил:
Гильдия жалуется. Говорит, вы подрываете основы. Но я вижу только довольных людей. Продолжайте, молодой человек. Город нуждается в свежих идеях.
Это была победа. Поддержка члена городского совета означала, что гильдия не сможет просто задавить их административным ресурсом.
К вечеру подвели итоги. Густав сиял:
Выручка двести золотых! За один день! Это рекорд!
Сколько отдали бесплатно?
Около десяти золотых. Но оно того стоило люди будут говорить об этом неделями.
А главное, добавила Лиза, мы показали, что гильдия нам не указ.
Артур собрал всех торговцев:
Друзья! Сегодня мы сделали невозможное. Доказали, что можно торговать честно и при этом хорошо зарабатывать. Это наша первая победа, но не последняя!
Торговцы закричали «ура». Отто поднял кружку с пивом:
За Союз свободных торговцев! За честные цены! За Артура
Голдхэнда!
Все выпили. Даже непьющий Густав пригубил для приличия.
Но Артур знал это только начало. Гильдия не сдастся так просто. Будут новые атаки, новые проблемы.
Вечером он стоял на крыше склада, глядя на город. Месяц назад он был никем банкротом в чужом теле. Теперь у него был бизнес, команда, союзники.
И планы. Большие планы.
Любуешься? Лиза бесшумно появилась рядом.
Думаю. Знаешь, в моём... то есть, я читал, что любая империя начинается с маленькой победы.
И ты хочешь построить империю?
А почему бы и нет? У нас есть всё необходимое. Идеи, люди, начальный капитал.
И враги.
Враги это хорошо. Значит, мы что-то делаем правильно.
Лиза усмехнулась:
Знаешь, Голдхэнд, когда ты нанимал меня, я думала, ты очередной мечтатель. Но теперь... Может, у тебя и правда получится.
Получится, уверенно сказал Артур. Обязательно получится.
Внизу ярмарка закрывалась. Торговцы собирали товары, подсчитывали выручку, строили планы на завтра.
Первый месяц в новом мире завершился. Первая сотня золотых заработана. Первая битва выиграна.
Время двигаться дальше. К новым высотам. К новым победам.
К империи.
Глава 11: Сахарная революция
Густав, сколько у нас свободных средств?
Триста золотых, шеф. Долги выплачиваем исправно, текущие расходы покрыты.
Отлично. Пора запускать большой проект. Томас!
Подросток, заметно подросший и окрепший за это время, появился мгновенно:
Да, шеф?
Помнишь, ты рассказывал про заброшенные поля к северу от города?
Ну да. Земля неплодородная, только сорняки растут. Красные такие, с толстыми корнями.
Артур улыбнулся. В прошлой жизни он видел такие же «сорняки» на фотографиях. Дикая свёкла.
Собирайся. Едем смотреть.
Они выехали утром Артур, Томас и два охранника. Поля действительно выглядели заброшенными. Но для опытного глаза Артура это было золотое дно.
Смотри, Томас. Видишь эти растения?
Сорняки же.
Нет. Это дикая сахарная свёкла. В корнях сахар. Много сахара.
Сахар? Но его же только на юге делают, из тростника!
Его можно делать и здесь. Из этих «сорняков».
Артур выкопал один корень, разрезал. Попробовал на вкус:
Сладкий. Процентов десять сахара, не меньше. При селекции можно довести до двадцати.
И что, мы будем выращивать сорняки?
Мы будем производить сахар. Дешёвый, местный сахар. Который разрушит монополию южных королевств.
Вернувшись в город, Артур собрал команду:
Новый проект. Покупаем заброшенные земли, нанимаем крестьян, строим мануфактуру.
Это же огромные деньги! ахнул Густав.
Земли никому не нужны возьмём за бесценок. Крестьяне рады любой работе. Главная статья расходов оборудование.
Какое оборудование? спросила Лиза.
Артур начал рисовать схему:
Измельчитель для корней. Котлы для варки. Прессы для отжима. Центрифуга... хотя нет, это слишком сложно. Обойдёмся фильтрацией.
Ты точно знаешь, что делаешь?
В теории да. На практике проверим. Но если получится, мы станем монополистами на северном рынке сахара.
Следующие дни прошли в подготовке. Артур лично ездил к землевладельцу старому барону, который был рад избавиться от «бесполезных» земель.
Сто золотых за всё? не поверил барон. Юноша, там же ничего не растёт!
Меня устраивает. Вот деньги.
Но... хорошо, твоё дело. Только не жалуйся потом!
С крестьянами было проще. Узнав, что платить будут по серебряному в неделю, желающих набралось с избытком.
Ваша работа проста, объяснял Артур. Собирать корни, чистить, грузить на телеги. Никакой пахоты, никакого сева. Только сбор.
А эти сорняки точно нужны? сомневался староста.
Очень нужны. И это не сорняки, а сахарная свёкла.
Самым сложным было оборудование. Артур нашёл кузнеца Карла гениального мастера, который спивался от отсутствия интересных заказов.
Карл, сможешь сделать вот это? Артур показал чертежи.
Кузнец протёр глаза:
Что это за хитрая штука?
Измельчитель. Вращающийся барабан с лезвиями. Приводится в движение лошадью или водяным колесом.