Ты не понимаешь, отозвался Николай, она поила меня таким вдохновением! Такой истомой, от которой стихи сами ложились в рифму. А мелодия звучала так ясно и так громко.
Ну а что Поленька? не сдается Юсупов. Еще вчера ты говорил о ней то же самое.
Николай скривил губы и ответил:
Сам-то с Шурочкой давно встречался?
Не напоминай, едва не взвыл Юсупов.
Поленька простушка из театральной труппы, которой достаточно пары чулок и бутылки портвейна. С ней всяк находит общий язык, особенно в компании с самоваром, водкой и закуской. Может именно этим она устраивает Николая. Никаких долгих ухаживаний и уж тем более никакой ответственности.
Шурочка, она же Шура Муравьева, дочь от третьего брака тайного советника и министра юстиции Николая Муравьева. Подруга детства и давняя воздыхательница Феликса. Лет пять назад у них случился флирт с невинным лобзанием в беседке, увитой виноградом. Сам он и думать о нем забыл, но Шурочка до сих пор донимает недвусмысленными намеками при каждом удобном и неудобном случае. В прошлом году стала супругой английского дипломата. Однако, видимо, в браке не все гладко, раз Шура упорно гнет свою линию о том, какой парой они были бы с Феликсом, и как видела во сне их венчание.
Муня? спросил Юсупов.
Николай лишь закатил глаза и смял очередной лист из блокнота.
К Муне у брата такое же отношение, как у Феликса к Шурочке. Муня, она же Мария Головина, племянница княгини Ольга Палей. Муня отличается плоским как блин лицом и вечно поджатыми губами, будто беспрестанно что-то жует. Порой чудаковатая и оттого назойливая. Все зовет себя «обрученной невестой» Николая. Почему тот не пресекает подобное, непонятно. Не то тешит самолюбие, не то ему просто все равно.
Давай к цыганам что ли? спросил Николай без особого энтузиазма.
Я пообещал маман, что уберегу тебя от крещенских купаний и сопутствующих развлечений, ответил Юсупов, приправив ухмылкой пай-мальчика.
Николай сдвинул брови, продержался секунду-две, а затем захохотал. Юсупов подхватил и добавил:
Мы поедем к цыганам, но для начала ты поешь. Маман обеспокоена твоей худобой, а меня не хватит на новый сезон твоего курортного лечения.
Николай снова закатил глаза. Юсупов похлопал брата по коленке и сказал:
Давай. Тебе еще побриться. А мне побеседовать с новенькой кухаркой.
Он поднялся, подхватил сомнительную бутылку и направился к дверям.
Я никогда не спрашивал тебя, сказал ему Николай в спину, кровь и правда лучше?
Юсупов обернулся, выдержал паузу и покрутил бутылку с отвратным пойлом.
Явно лучше этого.
В ответ ему прилетела новая скомканная бумажка.
Глава 2 Между мирами
Ты играешь уже шестой сет подряд, сказал Юсупов, опуская козырек шляпы.Июльское солнце аж до рези в глазах отражается от белого костюма Николая. Тот в очередной раз замахнулся ракеткой, отбил мяч и одернул прилипшую к груди рубашку. Пот обильно стекает по вискам и шее. Жилы на руках вздулись вот-вот лопнут.
А ты в четвертый раз назойливо дышишь в затылок, огрызнулся брат.
Юсупов прислонился к дереву, скрестил ноги и достал из кармана серебряный портсигар. Уже полгода один курорт сменяется другим, врачи оказывают противоречивые методы лечения, а Николаю хоть бы что.
Взрывается на ровном месте, скудно питается, отчего его ключицы до неприличия остро торчат из-под ворота рубашки. А шорты едва держатся на бедрах. Будьте уверены, ремень на них застегнут на самую последнюю дырку.
Дивон, Лозанна, потом Париж и Рим. Видит бог, Феликсу осточертела эта курортная катавасия. Каждый день он убеждает себя, что бросит непутевого братца и вернется на родину. Купит билет на ближайший рейс и сразу в Крым. И каждый день он вздыхает, уговаривая себя, что стоит подождать еще. Вроде лечение гасит главную зависимость. Николай больше не прикладывается к бутылке, не налегает на алкоголь во время еды, опиумом не разрушает себя. Но теперь с той же маниакальной страстью переключился на теннис.
Личный доктор Роланд говорит, это важно для психики Николая. Ему, видите ли, важно заменить одну страсть другой, пока не наскучит. К тому же, уж лучше страсть, укрепляющая здоровье, а не разрушающая его. Да только страсть по теннису все не наскучивает и не наскучивает.
Николай пропускает обеды, а порой и ужины. Вчера побил свой же рекорд, отыграв восемь сетов подряд. Даже вампирская выдержка Юсупова сдала бы позиции в таком состязании как пить дать, рука бы отнялась. Но брат не замечает усталости, голода и собственного истощения.
Маман прислала телеграмму, снова подал голос Юсупов. Ее лечение на водах в Германии идет хорошо. Спасибо, что спросил. Тебе она тоже шлет пламенный привет и пожелания скорой поправки.
Хлоп. Хлоп. Мяч отскочил от ракетки снова и снова, и снова.
Она предлагает встретиться в Контрексвиле или во Францесбаде в конце августа, продолжил Юсупов. Заодно свидимся с Зубовыми. А потом
В Крым? закончил за него Николай и дернул плечом. Уволь.
Хлоп.
Юсупов достал сигарету и постучал по крышке портсигара. Как же хочется дать этому упрямцу пару затрещин! Еще эти новые знакомые девицы Драгомировы. Играют отвратительно, но Николай готов размахивать ракеткой даже с воображаемым соперником.
Вечером мы приглашены
Иди без меня, все так же, не отрываясь от игры, ответил Николай.
Ты не можешь вечно отказываться от еды и игнорировать приглашения.
А ты не можешь вечно быть моей сиделкой.
Хлоп.
Чиркнула зажигалка. Сладковатый вкус табака наполнил рот. Юсупов медленно выпустил дым и поиграл желваками.
Хлоп. Хлоп.
Есть! Пять один в мою пользу! крикнул Николай и вскинул руки.
На лице заиграла широкая улыбка. На жиденьких усиках блестят бисеринки пота. Николай отложил ракетку и жадно отпил воды прямо из графина.
Мы здесь пробудем еще неделю, а затем отправимся в Виши, твердым тоном сказал Юсупов.
Ты мне не маман, снова огрызнулся Николай.
Я твой брат.
Ты. Мне. Не брат, отчеканил тот и с громким стуком поставил графин. Я не просил за мной присматривать, как квочка. И без твоей назойливой опеки бы справился!
Так же как справился в прошлом году в Париже? Напомнить тебе, сколько раз ты чуть не захлебнулся собственной рвотой?
Юсупов с большим трудом сдерживает гнев, выпуская одну порцию дыма за другой. Но нельзя, ни в коем случае нельзя вестись на провокации Николая. Каким бы упрямым ослом тот ни был, он остается старшим наследником семьи и любимым сыном Зинаиды Николаевны.
Тебе бы только брюзжать, а помочь так концы в воду, буркнул Николай и взял сигарету брата.
Сделал затяжку-другую, не сводя глаз. Тьма, что в них разлилась не нравится, ой как не нравится Юсупову.
Обрати ты меня не пришлось бы вытирать мою блевотину, процедил сквозь зубы Николай.
Ты не знаешь, о чем просишь, понизил тон Юсупов. Я такую жизнь не выбирал.
А я выбирал? Вы с маман носитесь со мной, разве что с ложечки не кормите. В то время, как обращение дало бы мне такую свободу и такую жизнь!..
Это лишь замена одной зависимости на другую. С большим отличием от нее нет лечения.
Ну и какой из тебя брат взвился Николай.
Он подошел вплотную и буквально прожигает потемневшими глазами.
Нравится чувствовать свое превосходство? Того и ждешь, когда сбудется проклятье рода, и ты останешься единственным полноправным наследником? Что же все тянешь? Не надоело в графьях ходить?
Юсупов выпустил последнюю порцию дыма прямо в лицо брата, растоптал окурок и пошел прочь с игрового поля.
Ужин через час на восточной террасе. Не опаздывай, бросил он через плечо.
Над ухом что-то свистнуло. Одним движением Юсупов поймал брошенный в него мяч, сжал в кулаке до хруста и бросил под ноги. Серая крошка подобно пеплу высыпалась на сочную зеленую траву.