Тут мне вспомнился образ, пришедший ко мне в самый первый день моей новой жизни о человеке, мановением руки испепелившем целый лес.
А если пожар устроит огненный маг? спросил я.
Тогда все будет зависеть от количества его камней и глубины резерва. И, помолчав, Теаган добавил: Мне кажется, что если
пойдем в направлении дыма, то найдем людей быстрее.
Да, мне тоже так казалось.
Пойдем, но завтра, когда мой резерв наполнится, согласился я.
Спорить Теаган не стал.
Запах дыма продолжал доноситься порывами восточного ветра, хотя к ночи стал намного слабее, а утром не ощущался вовсе.
Мой резерв наполнился, как и ожидалось. Кащи тоже перестал ныть и теперь весело прыгал впереди нас, распугивая таящихся в траве мелких птиц и ящериц и иногда рыча от избытка радости.
Равнина закончилась довольно быстро, и на опушке небольшой рощи, за которой начиналось лесистое взгорье, мы увидели источник вчерашнего дыма.
Сейчас было уже сложно сказать, насколько большим был этот дом от самого здания остался лишь обугленный остов, а расположение ворот и забора получилось определить лишь по плотным полосам пепла.
Жгли магией, сказал Теаган. Иначе дерево не сгорело бы так начисто.
Я кивнул результат действительно напоминал действие магического огня.
Бандиты, предположил я. Возможно даже Безлицые, и подумал о том, что метафизическая связь с ними у меня точно была. Сколько их я убил этим летом? Дюжину или около того. А если учесть, что в моем потерянном прошлом я был одним из них, то картина вообще складывалась «чудесная».
Кащи сожженным домом не заинтересовался и убежал дальше, к краю леса. А там вдруг зарычал, но как-то странно, с подвывающими интонациями, и со всех лап помчался обратно.
Голова! выпалил он. Живая! Как Малая Акку, только без щупальцев! Но люди не бывают Малыми Акками! Кащи не понимает!
Краем сознания я отметил, что Кащи больше не говорил «человеки», без подсказок заменив это на правильное «люди».
Живая человеческая голова? недоуменно повторил Теаган. О такой магии я не слышал.
Мы переглянулись и торопливо направились туда, откуда убежал Кащи
Ну никакой магически оживленной человеческой головы там не обнаружилось. Все оказалось куда проще и хуже. Похоже, что те самые бандиты, которые сожгли дом, закопали в землю и человека, оставив снаружи лишь его голову. И да, человек все еще был жив.
Помогите, увидев нас, прошептал он хрипло. Голос у него был, скорее всего, сорван, потому и говорить громко он не мог. Пожалуйста.
Сколько ему лет определить с первого взгляда было трудно лицо покрывала запекшаяся кровь, один глаз сильно заплыл, а нос, похоже, был сломан. Но все же мне показалось, что человек был молод вряд ли старше Теагана, а может, и вовсе мой ровесник.
Я посмотрел на держащую его почву, хмурясь та выглядела нисколько не потревоженной, плотной. Парня в землю не закапывали, а поместили магией.
Сможешь его достать? спросил Теаган вполголоса.
Магией нет, отозвался я. А то вместо помощи добью беднягу. Со стихией земли у меня все еще не ладится. Придется откапывать так.
Я протянул Теагану один из своих ножей, достал другой и начал аккуратно рыхлить землю рядом с головой человека и отбрасывать ее в сторону.
После просьбы о помощи закопанный ничего больше не говорил, на наши вопросы не отвечал, и вообще, как мне показалось, находился в полубессознательном состоянии. Вскоре, правда, попросил воды, но сумел сделать лишь пару глотков из моей фляжки.
Работа оказалась долгая и муторная, хотя работали мы в четыре руки без передышки.
Только к тому моменту, когда мы откопали пленника до середины груди, мне пришло в голову, что Теагану, наверное, в жизни не приходилось возиться с землей. Если и так, ни на его лице, ни в поведении не отразилось даже намека на недовольство.
Примерно в это же время Кащи решил, что его участие тоже требуется и, осторожно приблизившись, потрогал лапкой сперва ухо человека, а потом его плечо.
Не только голова! сказал с облегчением. Туловище тоже есть. Значит, не Малая Акку! и, подумав, добавил: Кащи может помочь выкопать туловище, хотя Кащи не понимает, зачем оно нужно.
Это не туловище, это живой человек, сказал я. Если мы его не достанем, он умрет.
Кащи склонил голову набок, на кроличьей мордашке отразилось недоумение.
Если умрет плохо? Этот живой человек важный? А то копать надо долго, земля грязная.
Теаган усмехнулся.
Что, собираешься объяснить своему де он сделал едва заметную паузу, должно быть, осознав, что не стоит называть Кащи «демоном» в присутствии спасаемого, который, хотя почти ни на что не реагировал, вполне мог наши слова запомнить, собираешься объяснить своему дорогому компаньону, что такое сочувствие и милосердие?
При этих словах Кащи обернулся уже к Теагану и даже вытянул в его сторону ухо. Похоже, выслушивать про «сочувствие» и «милосердие» он был
вполне готов.
Я вздохнул.
Я просто хочу спасти этого человека.
Ладно, легко согласился Кащи, подошел ближе и, примерившись, начал быстро-быстро копать передними лапками, задними так же стремительно выбрасывая почву себе за спину. Получалось у него очень неплохо, так что работа в четыре руки и четыре лапы пошла веселее.