Может, все же пообедаем?
Карисса позаботилась о нас хорошо положила с собой и лепешки, и вяленое мясо, и местные сладкие фрукты, и какой-то особый сыр, который долго не портился в тепле. Жуя его, я как раз задумался о том, откуда бралось молоко для его изготовления, если коровы на Темном Юге не прижились, когда Теаган заговорил:
Сегодня ты так мило беседовал с демонами, что я не мог отделаться от ощущения, будто вот сейчас спросишь их: здорова ли их почтенная матушка, и как дела у жен с детишками, он криво улыбнулся.
Если бы меня не заткнули, я бы, может, и спросил, отозвался я, решив не обращать внимания на подначку в его тоне. Сам подумай когда еще представится возможность вот так, из первых рук, узнать вещи, которых нет ни в каких бестиариях? Например, там не сказано о том, заводят ли Могильные Гирзы семьи, как одни виды демонов, или встречаются лишь для спаривания, как другие. Или, может, размножаются делением, как третьи. Помню только странное упоминание, что Могильная Гирза проходит стадию неразумного монстра и лишь потом
обретает полноценное сознание. Или вот их социальная структура
Я понял, понял, можешь не продолжать! Теаган вскинул руку, останавливая меня. Я понял, что ты очень любознателен.
«Иногда так даже через меру», осталось невысказанным.
Мы сидели у костра, над которым, в железном котелке, тоже заботливо положенным Кариссой, вскипала вода для чая. Я налил ее себе в кружку и задумался, глядя на то, как над горячей поверхностью поднимается пар.
Я читал лишь те священные книги, которые доступны обычным людям. проговорил я медленно. Как понимаю, вся информация там очень очищена. Скажи, есть ли где-то в архивах Церкви книги или свитки с призывом Пресветлой Хеймы убить всех монстров и демонов? Или же ее обещание сделать это лично либо во главе человеческой армии?
Нет, ничего такого нет.
Как думаешь, почему?
Потому что это невозможно. Теаган смотрел на меня очень внимательно.
Стало быть, мы обречены жить с ними бок о бок и дальше, продолжил я. Если даже сама богиня не смогла их уничтожить; смогла лишь, самое большее, нанести им временное поражение, то посланнику с такой задачей тем более не справиться.
Ты хочешь сказать, что нам придется заключить с демонами мир? Что без этого Империи не выжить? спросил Теаган напряженно.
Я покачал головой.
Как я могу это сказать, если мне даже неизвестно, существует ли в демонической культуре само понятие «заключения мира»? Нет, пока что я лишь вижу, что демоны знают нас куда лучше, чем мы знаем их. Мы слепы в их отношении, причем сознательно слепы, до такой степени, что книги с реальными фактами объявляются еретическими Когда демоны поняли, что война не работает, они придумали великую зловещую паутину, которая теперь грозит задушить Империю. Что на подобном уровне можем противопоставить им мы? Что вообще мы можем, кроме как начать новую войну, которую неизвестно, сможем ли выиграть?
Я отпил глоток густого ароматного чая.
Я хочу узнать о демонах все, что только возможно, включая даже незначительные мелочи или же кажущиеся незначительными. Вот скажи мне, Теаган, почему столь многие виды демонов, причем абсолютно непохожие друг на друга, имеют второй формой человеческую?
Это дает им возможность шпионить за нами. Жить среди нас, не вызывая подозрений.
Но когда у них появилась такая способность? Как она появилась изначально? Почему? И почему именно человеческая форма? Для того, чтобы шпионить, можно стать кошкой, крысой, вороной да мало ли живых существ, в присутствии которых люди не боятся обсуждать самые тайные планы или о присутствии которых даже не подозревают.
Теаган молчал.
Могильные Гирзы не просто казались обычными людьми, продолжил я. Они и вели себя как самые обычные люди. Их мимика, жесты, любое выражение эмоций было естественным. Они насмехаются как люди, ленятся как люди, тревожатся о реакции начальства тоже как люди.
В закрытой части церковных архивов хранятся книги о демонах, информация в которых не очищена. Я проведу тебя туда. Возможно, в этих книгах есть ответы на твои вопросы, наконец подал голос Теаган.
Я кивнул, делая еще один глоток чая, и нахмурился вместо приятного ягодного аромата тот вдруг обдал меня запахом дыма.
Теаган опустил свою кружку и повел головой, принюхиваясь.
Что-то горит.
Да, теперь стало понятно, что чай не при чем. Просто ветер сменился с южного на восточный и принес новые запахи.
Степной пожар? предположил я. Или лесной?
Ни того, ни другого быть не должно, задумчиво отозвался Теаган. Ты забыл про общее наложение печатей имперскими магами? А мы, судя по всему, сейчас на территории Империи.
Я мысленно вздохнул легко забыть о том, чего не знал.
Напомни.
Теаган взглянул на меня недоуменно, но объяснил:
Вся территория Империи еще в давние времена была зачарована от больших пожаров. Сейчас это заклинание нужно обновлять лишь раз в год в ключевых точках это обновление и называется «общим наложением печатей».
Если чары только от больших пожаров, то малые пожары бывают?
Теаган кивнул.
В деревне или городе может сгореть дом, от силы два но потом огонь сам начнет гаснуть. Если в сухой лес попадет молния, то сгорит от нее, самое большее, пяток деревьев. Если поджечь прошлогоднюю траву, результат будет таким же.