Яблоки Идунн! только и смог выговорить Грач. По всей поляне валялись обглоданные вернувшимися собратьями волчьи останки.
Было бы, на что смотреть, презрительно сплюнул Грольф.
Кажется, с ним будет действительно забавно, прогнусавил Безносый. Дальше они ехали молча, лишь Грольф негромко насвистывал себе под нос. Вскоре они подъехали к подножью гор.
После еды Грольф громко рыгнул и сказал: «Отдыхать нечего, пошли. Ворона будет непросто найти в горах. Что скажешь, Грач?»
Я найду его следы. Но, думаю, что нам придется немало попетлять, следуя за ним.
Тогда пошли скорее, заключил Грольф, и они полезли в горы.
С вершины горы Рагнар и Дворовый пристально следили за крошечными фигурками.
Чем бегать от них по горам, проще перебить их всех, заключил Рагнар.
Это и есть твои «сильные люди»? спросил возбужденно Дворовый, вздыбив шерсть.
Нет, это их слуги. Но и они могут стать опасными, если их недооценить. Пошли вниз. Я знаю там местечко, где все можно будет закончить за один раз. И Рагнар с Дворовым на плече пошел в обратную сторону. Через какое-то время они снова вышли к ущелью-подкове. Рагнар прошелся по горе, выбирая место. Наконец, он нашел поросшую кустарником площадку, с которой прекрасно было видно тот карниз на противоположной стороне ущелья, по которому он вчера шел.
Они пойдут там, по карнизу, негромко сказал Ворон. Отсюда я их просто перестреляю, деваться им будет некуда. Будем ждать.
К концу дня пятерка охотников вышла к тому же ущелью-подкове, через которое вчера переправился Рагнар Ворон. Посовещавшись, они ступили на карниз и не спеша, с осторожностью один за другим пустились в путь. Мелкие камни сыпались у них из-под ног и, подскакивая и ударяясь о стены ущелья, падали на дно. Первым шел Грольф Скала, замыкал вереницу Безносый. Они дошли уже почти до середины карниза, как вдруг в воздухе, рассекая тишину, что-то прогудело. Тяжелая стрела ударила Безносому в висок, пробив шлем, во все стороны полетели красные брызги, кровь ударила высокой струей, и один из людей Хрольфа Пешехода, с пробитой насквозь головой, молча канул вниз.
Рагнар положил на тетиву вторую стрелу, как вдруг Дворовый истошно крикнул: «Сзади!» Пахнуло тяжким смрадом, хруст веток послышался за спиной Ворона, и он прыгнул в сторону, как только мог дальше, разворачиваясь к неведомому врагу на лету. Огромный бурый медведь, владыка здешних гор кабаном, на четырех лапах несся к Рагнару. Рагнар спустил тетиву, стрела вонзилась медведю в плечо, тот взревел от боли и злости. Ворон уронил лук и выхватил меч, в последний миг увернувшись от разъяренного лесного хозяина.
Люди Хрольфа закричали что-то и прибавили ходу, насколько только могли. Рагнар взвыл от досады, его задумка провалилась! Бурая лапа взметнулась в воздух, и Ворон снова отпрыгнул. Если бы не упредивший его Дворовый, Рагнар был бы уже мертв. Медведь снова ринулся к нему, желтая пена клубилась у пасти, тяжкий рев разносился над горами. Ворон снова успел увернуться от его морды и, пропустив зверя, опустил меч на медвежий хребет. Громкий хряск, лапы медведя подломились, и он упал. Но он был еще жив, хотя и не мог шевельнуться. Рагнар посмотрел на карниз, людей Хрольфа уже не было видно. Рагнар поспешно подхватил свой лук, бросил его на спину и вонзил неподвижному медведю меч под левую лапу до самой рукояти. Глаза медведя погасли, и воин, вытащив меч из туши, бросился бежать. Дворовый, спрыгнувший
с него на время боя, снова взлетел по его плащу на плечо.
Через некоторое время посыпались камешки, и на площадке появился Грольф, осторожно осматриваясь. Трое остальных показались почти сразу за вожаком. У туши медведя они остановились.
Убит с одного удара, проговорил Белый, перебил ему хребет. Ударил мечом заключил он, нагнувшись к медведю.
Грач, след, быстрее, скомандовал Грольф, сделав вид, что медведь дело, не стоящее внимания. В конце концов, когда-то он одолел такого же зверя с одним ножом.
Грач, смешно подпрыгивая на ходу, осмотрел полянку.
Он пошел вверх заключил он.
Вперед! рыкнул Скала.
Эта гора переходит в другую и так дальше, спокойно сказал Грач. Я не думаю, что Ворон настолько глуп, чтобы оставаться на этой горе.
И что теперь? Бросить погоню, что ли? рассвирепел Грольф. Сделаем так. Разделимся. Встретимся на вершине следующей горы к ночи. Или кто-то боится идти один?
Никто не боится, подал голос Биер Одноглазый, но я думаю, больше проку будет, если мы будем искать его вместе. Нам приказали не пытать удачу с Вороном, а убить его.
А теперь приказываю я! рассвирепел Грольф. Все! Разбежались.
И викинги, рассредоточившись, стали подниматься вверх.
Тем временем стало вечереть. До сумерек было еще далеко, но уже было ясно, что день почти побежден и совсем скоро настанет вечер. Звуки стали приглушеннее, воздух тоже стал пахнуть иначе, лес на горе стелился мягкими мазками. Где-то поодаль, очевидно, над тушей медведя, истошно орало воронье. В долине, пробуя глотку, запел волк, ему подпели еще двое, и их песня вольно и широко растеклась по долине. Поднявшийся ветер пробежался по верхушкам деревьев, требуя внимания, и они ответили ему поклонами и легким, покорным шелестом.