Я и в этот раз воздержалась от вопросов.
Это платье, пояснил он.
Прекрасно.
Для встречи.
Встреча. Сказано было с важностью.
«Тебе на это плевать», напомнила я себе.
Райн ждал, что теперь-то я точно задам вопрос, однако я снова промолчала.
Это единственное платье, которое я сумел раздобыть. Если оно тебе не понравится, прошу обойтись без возражений.
Он и не думал скрывать своих замыслов. Фактически он пихал меня палкой, словно настоящую змею, и ждал, когда же последует реакция с моей стороны.
Я открыла мешок и мельком взглянула на черное шелковое платье.
Мне сдавило грудь. Шелк, не кожа. После турнира и прочих событий сама мысль о шествии по замку не в доспехах, а в таком облачении
Но я сказала:
Сойдет.
Мне просто хотелось, чтобы он исчез.
Однако муж с недавних пор обязательно заканчивал разговор долгим пристальным взглядом, словно хотел еще многое сказать. Его признание угрожало выплеснуться на меня раньше, чем он уйдет. Так повторялось каждый раз.
Что еще? нетерпеливо спросила я.
Матерь свидетельница, я чувствовала, как на коже один за другим лопаются швы.
Одевайся, наконец произнес Райн, к моему облегчению. Я вернусь через час.
Когда он ушел, я закрыла дверь и привалилась к ней, выдохнув судорожно, но свободно. Последние минуты наедине с ним дались мне особенно тяжело.
Я не представляла, как себя вести перед сборищем приспешников Райна. Как продержусь столько времени? И вообще, хватит ли меня на эти проклятые часы?
Я не смогу.
«Сможешь, прошептал мне на ухо Винсент. Покажи им, какая ты сильная».
Я зажмурилась. Хотелось опереться на этот голос.
Но он, разумеется, смолк. Мой отец снова был мертв.
Я надела это дурацкое платье.
Райн волновался.
Лучше бы мне было понять это не сразу, а немного погодя. Но я слишком быстро уяснила его состояние. Никто из собравшихся не ощутил его беспокойства. Да и с чего бы? Движения Райна были тщательно продуманы. Он играл роль короля-завоевателя с такой же легкостью, с какой прежде играл роли человека в пабе и кровожадного участника состязаний. Добавьте к этому роли моего возлюбленного и похитителя.
Но я-то видела, каково ему на самом деле. На скулах у него играли желваки. Взгляд стал слегка остекленевшим и излишне сосредоточенным. Пальцы непрестанно поправляли манжету, словно ему было некомфортно в этой одежде.
Когда он вернулся в мою комнату, я посмотрела на него, на мгновение утратив бдительность.
Райн был в облегающем черном камзоле с голубыми обшлагами и лентой, повязанной через плечо. Она оттеняла серебряные пуговицы и тонкую металлизированную парчу. Этот наряд до боли напоминал другой, в котором Райн пришел на
пир Полулуния празднество, устроенное Лунным дворцом в его честь. Правда, тогда его волосы ниспадали на плечи, а на подбородке пробивалась щетина, словно Райн и не собирался появляться на балу. Сегодня он был гладко выбрит, а волосы аккуратно собраны в высокую прическу, открывавшую шею. Сзади над воротником выступал фрагмент печати наследника. Крылья были расправлены я заметила ярко-красные полосы по краям и на кончиках. И
И
В это мгновение мне так сдавило горло, что я не могла сглотнуть. Я даже дышать не могла.
На голове Райна я увидела корону и мне словно дали под дых.
Серебряные зубцы блестели в его волнистых темно-рыжих прядях. Зрелище было невыносимым, ибо на моей памяти эта корона всегда возлежала на гладких светлых волосах отца.
Последний раз я видела ее, когда, перепачканная кровью, она валялась на песке арены, а отец умирал у меня на руках.
Значит, кто-то перешагнул через тело Винсента, чтобы забрать корону? Наверное, какому-то бедняге-слуге велели очистить ее от крови, ошметков кожи и волос, набившихся в маленькие серебряные завитки.
Райн осмотрел меня с ног до головы.
Хорошо выглядишь.
Последний раз я слышала эти слова от него на пиру в церкви. Тогда я ощутила дрожь во всем теле. Тогда слова несли в себе обещание.
Сейчас они прозвучали лживо.
Платье как платье, и не более того. Обычное. Достойное. Из тонкого шелка, льнущего к телу. Должно быть, его сшили специально для меня, хотя я не представляла, откуда портному известны мои мерки. Фасон без рукавов, но с высоким воротником и асимметричной застежкой на пуговицы.
Втайне я была благодарна, что воротник закрывал печать наследницы.
С недавних пор я избегала зеркал. Отчасти потому, что выглядела паршиво. Но существовала и другая причина, более веская: мне претило до тошноты видеть эту отметину. Печать Винсента. Всю ложь, исполненную красными чернилами и въевшуюся мне в кожу. Все вопросы, на которые я уже не получу ответа.
Сокрытие печати, конечно же, было намеренным. Если мне предстояло оказаться перед ришанской знатью, я должна была выглядеть как можно менее угрожающе.
Прекрасно.
Райн как-то странно на меня посмотрел.
Не до конца, указал он себе на шею, и я поняла, что речь идет о платье.
Застежка была не только спереди, но и на спине, а мне удалось справиться лишь с половиной пуговиц.
Хочешь, я сам
Нет! выпалила я, но сообразила, что лишена выбора, и согласилась: Давай.
Повернувшись голой спиной к своему главнейшему врагу, я подумала: «Винсент бы устыдился моего поступка» и криво усмехнулась.