Часть первая Ночь
Глава первая
Каждый день, когда я открывала глаза, еще не успев перейти из мира снов в мир яви, в эти туманные мгновения я ощущала отца живым.
Я дорожила ими. Ночные кошмары тускнели, готовые смениться угрюмой реальностью. Я сбивала шелковые простыни, переворачиваясь на другой бок и вдыхая знакомые запахи роз, благовоний, камня и пыли. На этой кровати я спала почти двадцать лет. Эта комната всегда была моей в замке, где я выросла. А Винсент мой отец и король ночерожденных был жив.
Но стоило открыть глаза, как я получала неминуемый жестокий удар мое ясное сознание всякий раз напоминало, что отец мертв.
Драгоценные секунды перехода от сна к бодрствованию были лучшим временем дня.
А худшим был миг, когда возвращалась память.
И все же оно того стоило. Я спала при всякой возможности, только бы вернуть эти особенные секунды. Но нельзя остановить время, как нельзя остановить смерть.
Я старалась не замечать, что этих дорогих мне секунд с каждым пробуждением остается все меньше.
Сегодня утром я открыла глаза, но чуда не произошло. Отец был мертв.
БУМ! БУМ! БУМ!
Кто бы это ни был, стучавший явно начинал терять терпение.
Кто бы это ни был.
Я знала, кто стучит.
И не двигалась.
Просто не могла шевельнуться горе словно тисками сдавило все тело. Я сжимала челюсти: плотнее, еще плотнее, пока они не заболели. Пусть бы даже треснули зубы. Костяшки пальцев побелели в тугих кулаках. В носу стоял запах дыма. Ночной огонь моя магия рвался наружу, стремясь поглотить меня целиком.
Стук разбил мое хрупкое сокровище: эти туманные моменты, где все было так, как прежде.
Я выскользнула из сна. В разум клеймом впечаталось зрелище искалеченного тела Винсента. И во сне я видела отца окровавленным и мертвым, как в те, последние мгновения его жизни.
Просыпайся, принцесса!
Даже плотно закрытая дверь не могла заглушить этот голос, он гремел на всю комнату.
Я знаю все твои кошачьи уловки. Думаешь, сомневаюсь, что ты проснулась? На твоем месте я бы открыл. Если понадобится, вышибу дверь.
Я ненавидела этот голос.
Я ненавидела этот голос!
Мне требовалось еще десять секунд, прежде чем я смогу взглянуть на того, кто стоял там. Еще пять
БУМ!
БУ
Я откинула одеяло, вскочила с кровати, в три прыжка добралась до двери и, распахнув ее, прошипела:
Постучи еще раз.
Муж улыбнулся и опустил стиснутый кулак. Он и в самом деле был готов шарахнуть по двери снова.
Вот и она.
Я ненавидела это лицо.
Я ненавидела эти слова.
Но ненавистнее всего была их подоплека. Я уловила скрытую настороженность. Ухмылка исчезла с его лица, когда он смерил меня взглядом, мгновенно оценив мое состояние. Взгляд задержался на пальцах, по-прежнему собранных в кулаки. Только сейчас я обнаружила, что сжимаю опаленный лоскут простыни.
Этим шелковым обрывком я хотела его напугать, напомнить: потеряешь бдительность сам окажешься на месте простыни. Но проблеск тревоги на его лице что-то затронул во мне и погасил огонь, бушевавший внутри.
Я любила гнев. Он был осязаемым и мощным. В таком состоянии я ощущала себя сильной.
Но сейчас нахлынули совсем другие чувства. Я была вынуждена признать, что Райн искренне переживает за меня. Тот самый Райн, который наврал мне о себе, подверг меня заключению, захватил мое королевство и убил моего отца.
Я не могла даже смотреть на него это лицо и сейчас виделось мне забрызганным отцовской кровью.
Помнила я и другой его взгляд тот, словно я самое драгоценное сокровище на свете. И ночь, проведенную с ним, тоже помнила.
Слишком много эмоций. Я сердито подавила их глубоко внутри, и это вызвало телесную боль, будто я проглотила лезвия. Легче было бы жить окаменелой.
Чего тебе?
Мой вопрос прозвучал вяло, а так хотелось нанести словесный удар. И зачем я только заметила беспокойство в его глазах? И даже тревогу.
Я пришел сказать, что нужно приодеться. У нас гости, сообщил он.
Гости?
От этой новости свело живот. Она означала, что придется торчать перед незнакомцами, ощущать, как они пялятся на меня, словно на зверушку в клетке, и при этом стараться держать себя в руках.
«Змейка, ты умеешь управлять эмоциями, раздался в ухе шепот Винсента. Я тебя этому учил».
Я вздрогнула.
Райн вскинул голову. На лбу появились морщины.
Что? выдохнул он.
Проклятье! Ненавижу его проницательность.
Ничего.
Я знала, что Райн мне не поверил. Он знал, что мне это известно. Еще один повод для ненависти.
Эти эмоции я тоже затолкала поглубже, пока они не превратились в негромкий гул
на задворках сознания. Контроль их требовал постоянных усилий. Вот и замечательно: есть на чем сосредоточиться.
Райн смотрел на меня, ожидая реакции, но я молчала.
Ни о чем не спросишь?
Я покачала головой.
Никаких оскорблений? Никаких отказов? Никаких споров?
«А ты хочешь, чтобы я спорила?» чуть не вырвалось у меня.
Хорошо, что сдержалась. Я знала, чем бы это кончилось: его озабоченным взглядом, ведь он действительно ждал от меня протеста, и моим новым всплеском эмоций, с которыми придется справляться.
Я просто опять покачала головой.
Ну и отлично, кашлянул Райн. Вот возьми.
Он протянул мне шелковый мешок, с которым заявился в мою комнату.