Значит, так тому и быть. Я не завишу от свежей крови.
Эрис понизила голос, чтобы нас точно не услышал шофер, но тон ее от этого не стал менее настойчивым.
Ты совсем не понимаешь, что происходит? прошипела она. Красный Дождь охотится за твоей головой!
Я в курсе, рыкнул в ответ я. Но сомневаюсь, что полгода что-то изменят. Во мне течет сила четырех поколений.
Твоему отцу это не помогло! все же вспылила Десница. Я, черт побери, не собираюсь рисковать, Бенедикт! И если тебя интересует мое мнение, Лире тоже стоит позволить пить.
Меня не интересует твое мнение.
У Эрис раздулись ноздри.
Бенедикт.
Я должен наконец собраться, да. С другой стороны, она предлагает такую нелепость, что я просто не мог не отреагировать с сарказмом.
Правильно, великолепная идея, откликнулся я. Давай бороться с преступлениями в городе, нарушая свои же собственные законы.
Это исключительная ситуация.
Я сказал «нет».
Выражение лица Эрис помрачнело.
Восстание
только началось. Тебе потребуется каждая крупица силы, которую получится собрать. А если что-то случится, Лира законная наследница трона. Пришло время ее к этому подготовить. Иначе однажды ты оставишь это королевство абсолютно беззащитным.
Хотелось бы мне привести ей больше аргументов, но у меня их нет. Скорее всего, Эрис права. После покушения на празднике летнего солнцестояния весь Лондон буквально гудел. Сохранить эти события в тайне оказалось невозможно, и Красный Дождь мгновенно воспользовался шансом. Той же ночью было убито десять человек, и число неуклонно росло. Впрочем, есть вероятность, что за всеми этими жертвами стояли уже не только они. Они лишь устроили пожар, который распространился по всему городу, подталкивая к бунту все больше вампиров.
Наверное, мне следовало догадаться. Наши отношения с Флоренс давно перестали быть секретом. Мы старались скрывать их как можно дольше, но возмущенные голоса звучали все громче, а теперь они считали, что получили подтверждение своей правоты. Король с человеком? Неприемлемо. Ошибка.
Хоторны собственноручно превратили себе подобных в объект еще большей ненависти, одновременно усложнив мне задачу по устранению этой ненависти. Потому что я и так уже утратил львиную долю своего авторитета. А продолжать заступаться за них значит постоянно рисковать показаться бесхребетным.
Тем не менее нарушать свои же законы это не решение. Только королю разрешено пить из вены, причем исключительно из вены его кровавой невесты. Соблюдение этого правила последняя крупица стабильности, которую я еще мог предложить своему народу.
Нашли что-нибудь новое? перевел я тему.
Эрис отправила королевскую гвардию, полицию и секретную службу расследовать убийства. Со скромным успехом. Выражение ее лица говорило само за себя.
Трое подозреваемых. Пять новых трупов
Я беспокойно запустил пальцы в волосы. Когда же это закончится?
Нам нужны виновники, в который раз повторил я. Кто-то, кого можно наказать в назидание остальным. Нельзя допускать, чтобы ситуация еще сильнее вышла из-под контроля.
Я над этим работаю, сокрушенно отозвалась она.
Я воздержался от ответа, чтобы больше не вымещать свое отчаяние на Эрис. Она хорошо справлялась со своей работой, однако нынешнее положение дел не только лишало меня сна, но и убивало последние нервные клетки. Даже к наказанию ответственных за случившееся необходимо подходить очень аккуратно. Если оно будет чересчур мягким, то не подействует как сдерживающий фактор. А если чересчур суровым Красный Дождь воспользуется этим, чтобы еще активнее подстрекать людей. И закончится все еще более крупным восстанием. С какой стороны ни посмотри, Лондон напоминал пороховую бочку, которая вот-вот взорвется.
До чего же жалкая ситуация. Моя семья находилась у власти пятьсот лет, но еще пара дней, и корона буквально выскользнет из моих рук. А все из-за одной хорошей актрисы и нескольких нашептанных обещаний.
Кстати, Лира запросила эскорт, сообщила мне Эрис.
Вздохнув, я устремил взгляд на противоположный берег Темзы, который проплывал за окном автомобиля.
Да. Она говорила со мной об этом сегодня утром.
Ты же не можешь на полном серьезе ей разрешить? В голосе Эрис послышалось неверие. Вот только чего она ждала от меня?
Я не стану ей запрещать.
Но ты должен!
Я раздраженно повернулся к ней:
Лучше от этого не станет!
Эрис нахмурилась. Судя по всему, она действительно не понимала, почему моя сестра не просто хотела увидеть Флоренс, а нуждалась в этом. Да и как ей понять? Она не знала нашей боли и даже приблизительно не могла ее себе представить. Для нее эта девушка всегда была не более чем ролью, которую олицетворяла при дворе. Однако для нас с Лирой она стала чем-то гораздо бо́льшим. Возлюбленной, подругой, возможно, даже кем-то вроде долгожданной сестры. Для нас она была всем. В этом и заключалась наша ошибка.
По крайней мере это оградит ее от лжи Флоренс! продолжила приводить аргументы Десница. При всем уважении, Лира не отличается рациональностью. Эмоции искажают ее видение, и Флоренс воспользуется этим, чтобы настроить вас друг против друга.