Кадуан со скорбным видом склонился над телом:
Он не выживет.
Позади нас раздался новый голос. Я обернулась, да так и застыла.
На мгновение я увидела другого фейри того, кого знала давным-давно. Мужчину с золотистыми волосами, которого я ненавидела так сильно, что ненависть испепеляла меня изнутри. Мужчину, который предал меня.
Прошлое и настоящее смешались, но потом я поняла, что передо мной не он.
В комнату вошел совсем другой фейри. Глаза немного крупнее, черты лица резче, а волосы короче, хоть и спускаются на плечи. А от одного серебристо-золотого крыла остался лишь неровный обрубок сустава.
Тем не менее против воли я сжалась и краем глаза заметила, как Кадуан бросил на меня обеспокоенный взгляд.
Мужчина приблизился, криво улыбаясь нам. Выражение его лица показалось мне глубоко несчастным.
Судя по всему, я опоздал. Прошу прощения, если пропустил твое сообщение.
Тебе, Меджка, не обязательно здесь находиться, сказал Кадуан.
Я твой заместитель. Я должен быть здесь.
Меджка подошел к столу, и при виде мучений лежащего на нем улыбка исчезла с его лица.
Не слишком ли жестоко было оставить его в живых, только чтобы привезти сюда? тихо спросил он, ни к кому, в частности, не обращаясь.
Долг любого солдата попробовать спасти товарища, ответила Луия.
Стоявшая радом целительница посмотрела на нее с жалостью.
Даже я все понимала. Раненого уже не спасти. От его души разило гнилью.
Друг, посмотри на меня. Кадуан склонился над ним.
Глаза мужчины медленно открылись, как будто это движение стоило ему неимоверных усилий.
Эла-Дар в неоплатном долгу перед тобой, продолжал Кадуан. Я никогда не забуду твой подвиг, совершенный ради нашего дома. Ты сделал жизнь нашего народа безопаснее. Ты понимаешь меня?
Мужчина едва заметно кивнул.
Дальше
Кадуан заговорил решительно, но мягко:
Сейчас ты умрешь. Не бойся смерти. Смерть это дверь. Никто из нас не может последовать сегодня за тобой, но, переступая порог, ты будешь знать, что оставил по себе достойную память. Смерть еще не конец.
Судороги мужчины прекратились. Даже агония, которую я ощущала в запредельном мире, утихла, словно убаюканная словами Кадуана.
Не бойся, тихо повторил Кадуан.
Мужчина сглотнул и кивнул. По окровавленным щекам катились слезы.
Ты готов?
Тот снова кивнул.
Кадуан нагнулся к раненому и поднес ладони к его вискам:
Благодарю тебя.
Тело мужчины сильно дернулось, а затем его конечности обмякли.
Меджка отвернулся.
Несколько секунд прошли в молчании. Кадуан выпрямился. Он не отводил взгляда от трупа на столе и не вытирал кровь с кончиков пальцев.
Проследите, чтобы его семья была обеспечена. Скажите родным, что он погиб в бою. Им не следует знать, как он страдал.
Возможно, жителям Эла-Дара стоит узнать, возразила Луия. Если они наконец-то поймут, на что способны люди, то потребуют повести их в бой с человеческой армией.
Последнее, что нам сейчас нужно, это чтобы отдельные наши соплеменники совершали необдуманные поступки и глупые ошибки в порыве гнева.
Кадуан, она не успокоится. Она так и будет отлавливать фейри на нашей южной границе. И остальные ее сородичи ничуть не лучше. Люди только и способны, что разрушать. Даже треллианцы творят ужасные вещи со своими соотечественниками. Мы пустили змей в собственную постель! С каждым днем эта тварь все ближе к тому, чтобы совершить нечто, способное обернуться катастрофой для всех нас. Что произойдет, когда ее опыты приведут к успеху?
Луия с силой ударила ладонью по столу. Труп выглядел странным, бесформенным, как будто уже начал распадаться.
Если мы пошлем сотню тысяч фейри на поле боя, их гибель ничего не изменит, ответил Кадуан.
Нам не нужно посылать сотню тысяч фейри на гибель, парировала Луия. По крайней мере, если вы решитесь использовать всю силу, которая есть в нашем распоряжении.
Кадуан посмотрел на меня, но тут же отвел взгляд, будто позволил себе минутную слабость. Остальные же присутствующие не стеснялись.
Многие в городе думали, что я глупа. Но я никогда не была глупой. Я прекрасно поняла, что имеет в виду Луия. Губы невольно скривились в усмешке, и я в очередной раз рассердилась на доставшееся мне смертное лицо: оно смело двигаться само по себе.
Все о ней говорят, но никто не спросит ее саму, негромко произнес Меджка.
Кривоватая улыбка вернулась на его лицо. Я встретилась с ним взглядом, хотя знакомый оттенок золотистых глаз пробуждал неприятные воспоминания.
Нам с тобой, Эф, пришлось хуже всех. Будь у тебя возможность наказать людей за то, что они с тобой сделали, разве бы ты ею не воспользовалась? Мы заслуживаем права отомстить. Как и те, кто не сумел ускользнуть из их лап.
«Отомстить». Это слово пробудило какое-то чувство, словно едва уловимый запах из старых воспоминаний.
Дело не в мести, холодно возразил Кадуан.
Я едва не рассмеялась. О чем он говорит? Я мало понимала в жизни смертных. Я не умела читать выражение их лиц или интонации в голосе. Но я знала, что такое месть, знала, как жажда мести поглощает все остальное, и я видела огонь этой жажды в глазах Кадуана каждый раз, когда он смотрел на меня.