Наверное, с минуту я пыталась осознать, что это был всего лишь сон, успокоить гулко колотящееся о ребра сердце. Будто испуганная птичка о прутья клетки, желая улететь подальше от пугающего ее существа. Комната тонула в темноте. Лишь от окна протягивался столб лунного света, упиравшийся в мою кровать. Я прислушалась: вокруг стояла такая тишина, что собственное хриплое дыхание оглушало. Спрыгнула с кровати и босиком пробежала до двери, приоткрыла ее, прислушалась. Дом и запущенный сад вокруг него мирно спали. Даже ветер не тревожил дремлющую листву.
Привидится же такое, пробурчала себе под нос, закрывая дверь и возвращаясь под теплое одеяло.
Согрелась я быстро. Но на этот раз сон не торопился принимать меня в свои ласковые объятия. И невольно мысли постепенно вернулись к хозяину дома, давшему мне приют. И к обстоятельствам, которые меня к нему привели.
Прошлой ночью я почти не спала. Слушала, как работает в доме лифт,
когда припозднившиеся жильцы возвращались домой, как сопит на соседней подушке уставшая подруга. И никак не могла решить, что же мне делать дальше. Сон не шел ко мне. Единственное, что приходило в голову, это поискать вакансию домработницы с проживанием у работодателя. Я знала, что такое практикуется. Но внутри все восставало против подобного решения проблемы. Если сплетни дойдут до Глеба, а они дойдут, то меня в лучшем случае ждало бы унижение. В худшем меня бы уволили. Но несмотря на это, я все равно встала рано утром и прошерстила объявления по найму прислуги на всех знакомых сайтах. Увы, как назло, именно сейчас прислуга никому не требовалась. И все же одно объявление нашлось. Более того, мне оно подходило по всем параметрам. В нем требовалась помощница по дому без опыта работы, но с проживанием. С трудом дождавшись девяти утра, я позвонила. Приятный мужской голос в телефонной трубке назвал адрес на другом конце города. И я поехала
Впервые добираться пришлось на своих двоих и городским транспортом. Впрочем, найти искомый адрес оказалось несложно: я доехала до конечной одного из автобусных маршрутов и почти сразу увидела нужную улицу. Несмотря на то, что никогда ранее на этой окраине родного города не была. Почему-то я сочла это хорошим знаком.
Озерная улица оказалась районом старинных, когда-то богатых домов. Ныне же бо̀льшая часть из них имела откровенно жалкий вид: потрепанные временем и погодой фасады, пошарпанные двери и ограды давно утратили былую роскошь. Местами неухоженная зелень даже как-то маскировала убожество крыш. Когда я шла по улице, мне казалось, что я неожиданно из современного города попала в какой-то сказочный и полный опасностей лес. Глядя на все это, невозможно было не ежиться. Казалось, что за мной наблюдают чьи-то внимательные и недобрые глаза, что вот-вот из-за куста или угла на меня выпрыгнет какой-нибудь вурдалак или зомби. Отчаянно хотелось повернуть назад. Но я заставляла себя идти вперед. Работа и жилье мне были нужны уже сегодня. Для страха и трусости возможностей не оставалось. Тем более что, несмотря на все убожество домов, указательные таблички присутствовали на всех. И я могла следить, как с каждым шагом приближаюсь к цели.
Нужный мне дом оказался самым последним в ряду. Окруженный высокой кованой оградой, потемневшей от времени. И одичавшим парком, потому что садом дубы, липы и каштаны даже такая невежда, как я не могла назвать. С кованых же, запертых ворот на меня скалились две рожи Медузы Горгоны. Настолько искусно выполненные, что казались живыми. Казалось, вот-вот змеи с чудовищных голов зашипят и бросятся на меня, женские глаза откроются и окатят меня злым и презрительным взглядом. А посреди всего этого великолепия на центральной створке красовался современный домофон
Странные пристрастия, однако, у хозяина этого дома. Сдерживая дрожь ужаса и непрестанно косясь на Медуз, я протянула руку и нажала кнопку домофона. Ответа не было, кажется, целую вечность. Я уже даже успела подумать. Что дома никого нет, а надо мной кто-то нехорошо подшутил. Но потом раздался звуковой сигнал, и уже знакомый мне мужской голос холодно приказал:
Представьтесь!
Отчаянно надеясь, что голос не будет дрожать от страха, я нервно назвалась:
Ангелина Благовещенская. Мы с вами полтора часа назад договаривались о встрече.
Проходите.
Раздался щелчок. Я неуверенно толкнула створку ворот, ибо калитки не заметила. Она открылась. Медленно и неохотно. Будто сомневалась, что меня можно впускать. Непрестанно косясь на Медуз, я торопливо шмыгнула на территорию. Ворота за моей спиной закрылись с мягким щелчком. Словно западня
Пройти пришлось немало. Дом стоял в глубине запущенного, заросшего сорным кустарником и травой парка. Будто в лесу. И от ворот его не было видно. Если бы не широкая, тщательно заасфальтированная подъездная дорога, по которой я шла, сходство с лесом было бы полным. Над головой шумели вековые деревья, горьковато пахло какой-то травой. Слышалось печальное кукование кукушки. В другой раз я бы непременно задала ей дурацкий вопрос: «Кукушка, кукушка, сколько лет мне осталось жить?» Вопрос действительно идиотский. Я давно заметила, что стоит его произнести, как птица испуганно замолкает. А кажется, будто твоей жизни подошел конец. Мой персональный «конец» длится, сколько себя помню. Наверное, лет двадцать пять. Может, чуть меньше.