Последний бой с пятью бульмастифами, накачанными магстимуляторами так, что шерсть чуть ли не искрилась, был непростым. Но с кем пришлось действительно выложиться по полной так это с уруком в прошлом месяце. Серокожий гигант был сверхэффективной
боевой машиной. Сто Тринадцатую тогда спас рисунок теней: тренер Кей выставил свет так, что она смогла укрыться полностью, сделалась для противника почти невидимой, сплела паутину помех и обманок. Глоток эликсира, от которого потом повыпадали волосы, нейтрализовал естественный запах тела, а двигаться бесшумно Сто Тринадцатую учили с детства. Урук поначалу оскорбился перспективой боя со снага, да еще девочкой-подростком, включил режим «королева драмы», едва не ушел с арены, наплевав на гонорар. Но потом все же остался и остался навсегда. Хотя, конечно, попотеть пришлось изрядно. Ух, славно же они тогда заработали! Неделю потом вся старшая группа ужинала в самом шикарном ресторане города. Такие смешные лица были у официантов, когда они играли в «выдерни скатерть из-под приборов»!
Сто Тринадцатая изящно соскочила с трапеции и вышла на поклон. Пробежала вдоль барьера, одаривая каждый сектор зала лучезарной улыбкой и россыпью воздушных поцелуев. Хоть номер и был сущей ерундой, Сто Тринадцатой нравилось, когда ею восхищались. В вольере, где она выросла, тобой или восхищались тренеры, или ты выбывал отовсюду и насовсем. Вот так просто.
Едва она зашла за занавес, в ноги ей бросился ученик младшей группы:
Сто Тринадцатую в малую директорскую! Срочно!
Срочно, ха! Неужели сегодня бой, а ее не предупредили? Она, конечно, готова. Она всегда ко всему готова. Кто не был готов всегда и ко всему, тот выбыл еще из младшей группы.
Административные помещения располагались в особняке, в стороне от цирковой суеты. Быстрее было бы зайти через окно всего-то третий этаж! но из вежливости Сто Тринадцатая миновала все положенные двери и лестницы. Тренер Кей объяснял, что не всякий гость обрадуется, если она запрыгнет через окно. Странные они, эти разумные.
А вот и она! Лучший экземпляр из группы «Тень»!
От тренера Кея пахло потом и тщательно скрываемой тревогой. Сто Тринадцатая улыбнулась ему одними глазами и повернулась к гостю, развалившемуся в кресле. Это был человек, причем его туша занимала просторное кресло целиком. Сто Тринадцатая на секунду представила, каково это таскать на себе половину собственного веса в виде бесполезного жира И почему только говорят, будто снага низшая раса?..
На вид снага как снага, пожал плечами толстяк. Таких на любой помойке хоть жопой ешь И на что мы только потратили столько денег? Ей в самом деле вживлены гены теневой плесени?
Как и всем в группе «Тень». В возрасте от одного до трех лет. У снага максимальная устойчивость к Хтони. Почти половина подопытных выжила, и у трети выживших в течение года прорезались теневые способности.
Как «в течение года»? Разве инициация возможна до полового созревания?
Вы что, совсем не читаете наших отчетов? Для кого я столько времени убиваю на писанину?.. Теневые способности не являются магией. К классической магии эти снага не способны точно так же, как и все прочие. Их умения обусловлены подсаженными генами Ну почитайте отчеты, там все расписано.
Да не кипятитесь так, почтенный Каэльфиарон, найду я время для ваших отчетов скоро. А этот экземпляр, теперь-то она половозрелая? гость неожиданно оживился. А можно ее того-этого? Для более близкого, так сказать, изучения. Страшненькая, как все они, конечно И все-таки что должна вытворять при такой гибкости!
Свои намерения гость доходчиво проиллюстрировал с помощью кулака и большого пальца. Сто Тринадцатая усмехнулась краешком рта. С таким она сталкивалась нередко все же знают, что цирковые артистки общедоступны, а уродки-снага так и вовсе должны быть от любого мужского внимания на седьмом небе от счастья. Жаль, тренер Кей запретил в таких случаях ломать загребущие руки. Зато Сто Тринадцатая стала настоящим мастером в причинении вывихов.
Нет, так с ними нельзя! ноздри тренера раздулись, выдавая волнение и гнев. Вы видите на ней ошейник? Правильно, не видите. Потому что его нет. И никогда не было. Мои ученики не рабы. Они свободны в перемещениях и даже получают гонорары за выступления обоего рода. И сами решают, когда и с кем того-этого.
Ишь, ученики! гость тяжело усмехнулся. Какая очаровательная сентиментальность! Напомните, какой процент переживает селекцию?
Почти двадцать процентов. Но это же снага, у них и в нормальных условиях до взрослого возраста доживает хорошо если половина детенышей из помета.
Она хоть разумная, этот ваш лучший экземпляр? Говорить вы их учите, или только убийствам и фокусам?
Они полностью осваивают стандартную школьную программу.
Гость впервые обратился напрямую к Сто Тринадцатой:
Тогда расскажи мне, девочка, чего такого особенного
ты умеешь делать с тенями?
Я лучше покажу.
Тени здесь были жидкие, но чтобы обмануть хилое человеческое зрение, хватит и этого. Сто Тринадцатая давно уже привыкла к мысли, что никто, кроме ее согруппников, не понимает, что такое тени на самом деле. Даже тренер Кей знал все только в теории, а сам управлять тенями не умел хотя единственный из всех взрослых умел хотя бы видеть сквозь них. Сейчас он явно старался не слишком пристально следить за ученицей глазами, чтобы не выдать ее толстяку.