Как ты думаешь, Яр, в обязанности командующего Пограничной стражей входит гоняться по степи за простым наёмником, пусть даже тот самый лучший среди наёмников разведчик? издалека начал Дагар, небрежно прихлёбывая вино.
Очень в этом сомневаюсь, потому и удивлён! усмехнулся Красный. Вряд ли из-за моего покладистого характера и умения играть на мандолине?
После разгрома банды бунтовщиков тебе было проще спасаться бегством, скача на северо-запад, но ты рванул сюда как бы размышляя вслух, сказал Дагар.
Я теперь, ваша светлость, числюсь мятежником в розыске глядя графу в глаза, ответил Красный. И на территории Империи мне места нет! А куда еще податься беглому наёмнику, как не в единственное независимое государство, постоянно ведущее войны с соседями?
Что тебе передал посыльный от твоего давнего приятеля Тукеро по прозвищу Потрошитель? рявкнул граф, отбросив маску добродушия. Предложил приехать в гости в Горное княжество, суля груды золота за довольно простое дело?
Да, в общем, ничего особенного, мне Тукеро не передавал пожал плечами Яр. Звал на войну. Мол, Горный князь собирается пару долин в предгорьях под свою руку взять. Говорил, что даже клинки обнажать не придется. Всего-то и надо, что тамошних владетелей припугнуть. Там, ваша светлость, каждый голозадый, сумевший собрать вокруг себя с десяток таких же как он криворуких нищебродов с дубинками из корня Каменного дерева, уже считает себя равным императору.
Знаю! досадливо махнул рукой Дагар. Однако зачем Тукеро понадобился ты, простой десятник? Полуголодных пастухов по каменистым кручам гонять?
Да, правы вы, ваша светлость, подозрительно это! кивнул Красный. Я потому Потрошительу согласием и не ответил, обещал подумать. Но потом, ваша светлость, мне деваться стало некуда: через два дня ваши ребята нас к реке прижали и месить начали. Вот я сюда и рванул. Воевать это же мой хлеб.
Вот только в Горном княжестве не совсем простая войнушка намечается сказал граф. Ты, конечно же, не знаешь, но все отправленные в княжество соглядатаи, вдруг как-то внезапно замолчали А наш постоянный представитель, напротив, стал чересчур активен присылает по три письма в неделю. Пустых письма, надо добавить. О том, что в Горном княжестве тишь, да гладь. И зачем ради таких новостей дорогой пергамент изводить?
Яр на такое заявление подивился, но молча. Просто в очередной раз пожал плечами. Но тут граф неожиданно схватил наёмника за рукав кожаной куртки и резко повернул к себе. Их глаза оказались напротив друг друга. И только сейчас воин сообразил, что командующий Пограничной стражей нешуточно озабочен. Потому и пустился в погоню за простым бунтовщиком,
своим бывшим солдатом, вдруг увидев в нем шанс разобраться в странной истории.
Там совсем не простая война будет, Красный Яр! негромко, но отчётливо сказал Дагар. Что ты знаешь о культе Карса-отступника?
Ну это внезапно смутился наёмник. Карс-отступник бог войны у племён Великой пустыни. Только про него уже лет двести не вспоминали. Я мало об этом знаю
Ой, врёшь, бродяга, ой, врёшь! одними губами улыбнулся граф и отпустил рукав наёмника, резко оттолкнув воина от себя. Ты ведь призванный воин-герой этого бога!
Откуда вы знаете, ваша светлость? оторопел Красный.
У меня хорошая разведка! Усмехнулся Дагар. Ты меня ещё в ту пору, когда простым наёмником был, заинтересовал! Свидетели говорили, что в минуту истинной опасности, когда тебя окружают превосходящие силы, ты вкладываешь палаш в ножны и достаёшь из-за пазухи своей знаменитой красной куртки некое устройство Которое издает громкие хлопки и убивает наповал врагов, пробивая их насквозь чем-то невидимым.
Врут мерзавцы! ухмыльнулся изрядно удивленный таким откровением собеседника Красный. У страха глаза велики!
Ну, да, ну, да! кивнул граф, и добавил: А потом мои следопыты хорошенько пошарили на местах твоих боев и нашли в камнях и деревьях застрявшие кусочки свинца. Похоже, что твоя штуковина метает их с огромной силой, оставляя в живых телах дыры.
Не зная, что ответить, Красный задумчиво ковырялся в земле носком сапога, не глядя на графа. А тот неспешно продолжил говорить.
А когда ты возглавил банду бунтовщиков, подобные сообщения пошли потоком! То ты воду раздаешь без меры, доставая флягу из-под той же куртки, то какой-то безвкусный, но питательный хлеб Здесь такой магии нет! подчеркнув голосом слово «здесь», сказал граф. Вот я и решил копнуть поглубже, поискать ответы в твоём прошлом. И узнал, что ты пришёл из Великой пустыни пять лет назад, уже в этой довольно странной по покрою одежде и с невиданным доселе никем длинным одноручным клинком. Который лишь ты один называл непривычным местному уху словом «палаш». Мне кажется, что я догадался, почему ты носил титул призванного героя! Тебя ведь призвали из другого мира во время некоего обряда?
А вы весьма проницательны, ваша светлость! Красный посмотрел на Дагара с новым интересом. Но, чтобы хотя бы сформулировать эту догадку, нужно иметь хоть какое-нибудь представление о других мирах! И знать вкус коньяка!
Часть 1 Небесный воин
Глава 1
К сожалению, как это часто бывает на войне, радость от удачно выполненной боевой задачи оказалась недолгой. Откуда на этом участке местности, дважды проверенным на наличие ПВО и признанным безопасным для отхода ударной группы, взялась установка ЗРК, останется неизвестным. Скорее всего, комплекс стоял в засаде, с выключенным РЛС, и начал работу по команде с внешних наблюдательных постов. Как бы там не было, но вдогонку стремительно удирающей на малой высоте паре вылетело четыре ракеты.