Об этом тоже в книге написано?
Щеки полыхнули жаром, будто отец застал Влада за каким-то непотребством.
А как же!
Искать я ее буду один? Влад поспешно сменил тему.
Не справишься? Ты постарайся, Владушка. Я в тебя верю.
Отец шагнул ближе, сжал Владовы плечи. Пахнуло знакомым древесным ароматом туалетной воды. Его Влад помнил с детства. Как и этот взгляд, внимательный, цепкий но добрый, даже когда строгий. И эти руки крепкие, сильные, с шершавыми ладонями.
Если скандал полыхнет, да до Силлы докатится, государственным преступником не объявлю, пообещал отец. Но, сам понимаешь
Влад понимал. Придется уехать в захолустье, и о карьере артефактора под началом брата можно забыть. Батюшка простит, а запятнанную честь вовек не отмоешь.
Но ты осторожнее, что ли, продолжил отец. Если почувствуешь, что не справляешься, дай знать. Лучше скандал пережить, чем твои похороны.
Я все сделаю, батюшка, пообещал Влад. Справлюсь.
Покидая княжеские палаты, он думал о том, что фраза «Без меня меня женили» может иметь отнюдь не иносказательный смысл.
Глава 2
Глава вторая, в которой Марьяна превращается в куклу
Марьяна
Когда мешок с головы сняли, пахнуло сыростью. По глазам, привыкшим к темноте, резанул свет. Стол из грубых неотесанных досок, а на нем канделябр с тремя оплавленными свечами первое, что я разглядела. После увидела и мужчину, стоящего чуть поодаль от стола. Невысокий, лысый, в поношенной одежде. И в маске, закрывающей все лицо.
Что вам нужно? спросила я, растирая затекшие руки.
Их развязали чуть раньше, чем сняли мешок. А вот ноги стягивала веревка. Я едва сидела на стуле, жестком и неудобном. От долгой езды болело тело, очень хотелось пить.
Мне ничего, просипел в ответ мужчина. Говорил он с трудом, и в голосе его мне слышалось змеиное шипение. А моему хозяину
Деньги? перебила я его. Я ничего не подпишу. А если заставите, подпись опротестуют. Необходимо мое личное присутствие. Убить вы меня не можете, потому что в случае моей смерти не получите ни копейки.
Ты выходишь замуж, сообщил мужчина.
Ха! Ха! Ха! произнесла я четко и с выражением.
Как только это произойдет, твой муж получит право распоряжаться всем имуществом. Так написано в завещании твоего отца.
Идиотский пункт. Но моя предшественница считала, что если и выйдет замуж, то исключительно за честного и порядочного мужчину. И отец включил в завещание этот пункт по ее просьбе. Чтобы, так сказать, не было соблазну бросаться на первого встречного. Эта дурочка и помыслить не могла, что ее вот так похитят.
С каких это пор девиц замуж выдают насильно? Лада не признает союз добровольным без моего согласия.
К счастью, здесь я провела достаточно времени, чтобы разобраться в местных обычаях и порядках.
Взгляд упал на графин, стоящий на столе. И как я раньше его не заметила? А в графине, наверняка, вода. Или что-то жидкое, хорошо утоляющее жажду.
Я облизала пересохшие губы.
И два стакана рядом. Из того же темного стекла, что и графин. Не для красоты же! В этом помещении без окон, с плесенью на каменных стенах, земляным полом и теряющимся в темноте потолком, графин и стаканы не предметы интерьера.
Мужчина не ответил. Но взял кувшин, плеснул из него в стакан, поднес его к губам, и
Как завороженная, я смотрела, как его кадык движется вверх и вниз, отсчитывая глотки.
Хочешь? предложил он, напившись.
Он наполнил другой стакан и шагнул ко мне, поднес стакан к губам. В нос ударил запах ягод. Морс! Я жадно выпила все до капли.
Вот и согласие получено, произнес мужчина. Дело за малым, осталось представить жениха.
Я поздно сообразила, что в питье подмешали зелье. Как минимум, приворотное. Вот же дура! Все еще забываю, где нахожусь. Забываю, что тут нужно вести себя осторожно. Ничего не пить и ничего не есть в незнакомых местах! Потому что в питье и еду могут добавить зелье или яд. И неизвестно, что хуже!
Но как же оберег?! Разве он не должен был меня защитить?
Я пощупала шею и обнаружила, что шнурок с оберегами сняли. И когда успели? И, главное, как?! Меня уверили, что шнурок невозможно ни развязать, ни разрезать без моего желания.
Голова кружилась, но не сильно.
Будь благоразумна, барышня, сказал мужчина, набрасывая мне на голову платок. Не за Чернобога замуж выходишь. Во всяком случае, сейчас.
Я вздрогнула. А ведь когда муж завладеет деньгами, моя жизнь не будет стоить и копейки.
И меня это не волнует? Я с удивлением поняла, что испугалась, скорее, имени бога смерти, чем последствий скоропалительного замужества. Похоже, кроме приворотного зелья в питье добавили что-то еще.
Мужчина снял путы с моих ног и несколькими сильными движениями растер икры, разгоняя застоявшуюся кровь. Подал руку, отойдя чуть назад. Приворот еще не подействовал, мужчина не вызывал иных чувств, кроме брезгливости и ненависти. Однако зелья лишили меня и воли. Я превратилась в послушную куклу, исполняющую приказы.
Пойдем, барышня.
И я послушно отправилась в указанном направлении.
Кукла! Вот уж, действительно, ирония судьбы
Восемь месяцев назад
Я с детства любила играть с куклами. Мама рассказывала, что могла оставить меня с куклой на час, а то и на два, и я не уставала от игры в дочки-матери. Чуть позже я стала шить для кукол одежду из лоскутов. И вязать научилась. Мне нравилось одевать кукол в разноцветные платьица и шляпки.