Вы что, она же задохнется! я бросилась к слуге, выхватила банку и спешно сняла крышку.
Бабочка выпорхнула на волю и уселась на мою руку, словно искала защиты от этих варваров. Бедная малютка! Разве так можно?! Их бы кто вот так сунул в стеклянный аквариум!
Простите, Эйлин-тэй! спохватилась Бирта, на всякий случай, отойдя от меня подальше.
Я даже начала понимать драконов: что-то в этом есть, когда тебя боятся.
Идите! властно бросила я слугам, подражая интонациям Рондара. И о, чудо! они вылетели из комнаты быстрее, чем бабочка из банки.
Бережно пересадив хрупкую посланницу на спинку кровати, я взялась за флейту и сыграла ре мажорное трезвучие. Бабочка выросла до размеров взрослого орла, и я смогла без труда прочитать на ее пыльце письмо от тетушки. А писала Талея следующее:
Милая моя Эйлин! Слов нет, чтобы передать, как я тебе благодарна за твое мужественное решение! Я взяла на себя труд собрать твои вещи, поскольку ты непредусмотрительно приготовила слишком мало. Кое-что я добавила от себя, чтобы тебе было уютнее в Фервире, и чтобы ты чувствовала себя, как дома. Кроме того, ты, вероятно, забыла положить учебники и ноты. Я договорюсь с преподавателями, ты будешь заниматься сама. И, надеюсь, сможешь сколько-нибудь успешно сдать следующую сессию, если вернешься к тому времени.
Пройти с достоинством желаю
Твой путь. И крепко обнимаю!
Всегда твоя,
тетя Талея.
С каждой строчкой этого письма гнев во мне поднимался все выше и выше, пока, наконец, не хлынул через край. Сдув ровные аккуратные буковки с крыльев бабочки, я со злостью пнула очередной тюк.
Следующая сессия только через полгода! Что значит «еслиты вернешься к тому времени»?! Не собиралась я торчать тут так долго! Я вернусь и гораздо быстрее, чем она там рассчитывает! Собрала мне одежды, словно я сюда с концами переселилась, да еще и учебники положить не забыла. Благодарит она меня, как же! Да за одно лишь то, что я пережила вчера, меня следовало освободить от экзаменов и поставить высшие баллы по всем предметам! Или что моя тетя думает, что я буду ночами ублажать дракона ради безопасности академии, а днем, как прилежная студентка, зубрить ноты? Еще и желает мне пройти путь с достоинством, поверить не могу! Она не могла не знать, почему Рондар потребовал меня в качестве платы за охрану, и в чем именно будет заключаться эта плата! Ар-р-р! Так недолго и самой начать извергать пламя!
Ответ тетушке я писать не стала, решила отложить это до тех времен, когда у меня не будет желания сочинить что-нибудь бранное. Вместо этого я отыскала в бесчисленном барахле вещи, которые собирала сама, и выудила из сундука закрытое розовое платье до колен и туфельки в тон.
Мне предстоял первый завтрак в обществе дракона, и я собиралась явиться на него во всем великолепии.
Глава 6
Чудесно выглядите, Эйлин! он отодвинул передо мной соседний стул, и я, чинно кивнув в ответ, присела рядом.
Недурно! Вот бы все драконы были такими учтивыми! Между прочим, не каждый фей делал мне комплименты, хотя чудесно я выглядела примерно всегда, против природы не попрешь. Конечно, с гораздо большим удовольствием я бы позавтракала в нашей столовой с однокурсниками, но сейчас даже Фервир уже не казался мне такой дырой. От его обитателей всего-то и требовалось,
что немного вежливости.
Пока слуги подносили нам омлет, блинчики и еще гору всяких яств, я даже не всего не упомнила, не говоря уж о том, чтобы попробовать, Готрид пристально изучал меня, загадочно улыбаясь и не произнося ни слова.
Мы разве будем завтракать только вдвоем? нарушила я тягостное молчание. А как же Маиса?
Простые люди не едят с нами за одним столом, моя дорогая, усмехнулся Готрид. Только те, кто родил дракону наследника. Ну, или жены.
А разве это не одно и то же?
Нет, конечно. Наследников у дракона может быть несколько, а жена лишь одна. Возможно, поэтому мы редко женимся, Готрид сделал жест служанке, и та налила нам вина. Причем вино почему-то было горячим, из металлических кубков даже шел пар.
Разве оно не должно быть охлажденным? я с сомнением покосилась на здоровенный кубок.
У нас принято за завтраком пить горячие напитки, Эйлин, Готрид сделал большой глоток.
У нас тоже, но мы предпочитаем чай. Впрочем, ради разнообразия Не желая показаться невежливой, я тоже взяла свой кубок, чтобы пригубить вина, и тут же дернулась: вино было раскаленным, как лава, во рту все горело.
Проклятые огненные ящеры! Им такое пойло, поди, только нравится, удивительно, что они его головешками из камина не закусывают.
Ох, как же вы так Готрид прицокнул. Все время забываю, какие феи нежные! И он плеснул мне в стакан воды, чтобы я остудила пожар во рту.
Мы не невные, прошепелявила я, стараясь не касаться языком обожженного неба. Профто не любим огонь.
«И драконов», захотелось добавить мне, но я усилием воли сдержалась.
Вот как? Готрид развернулся ко мне. А как же та фея?.. Как бишь ее Из вашей академии Ну, которая предпочла переехать в Аурвир?
Найла Лазулли, машинально подсказала я, и тут же спохватилась: это что, какой-то допрос?
Вы были подругами? подтвердил мои опасения Готрид.