Аннушка заткнула пробоины в баке заготовленными заранее чопиками, быстро перелила туда бензин из канистр.
Уверен, что справишься, солдат? спросила она. Буря жуткая. Если собьёшься с пути или врежешься во что-то, я тебе не завидую.
А тебе не всё равно разве?
Ну, не так чтобы совсем, призналась она. Влюблённость в меня я категорически не приветствую, но и не совсем посторонний человек. Точно не хочешь, чтобы я с тобой мотнулась?
Нет, сказал я с большим сожалением, но решительно. Во-первых, ты не знаешь, куда мне надо, а я не смогу объяснить, то есть всё
равно придётся тащиться через бурю к кросс-локусу. А во-вторых, просто нельзя. Я должен вернуться один.
Почему?
Так сложилось.
Что-то мутишь, солдат. Ты мальчик большой, я тебе не мамаша, не хочешь, не говори.
Я хочу, честно. Очень хочу. Но не могу.
А что кто она такая?
Мой эмоциональный симбионт, неважно.
А ты кто такая? похоже, что смерть спутника девушку не расстроила и не шокировала. Ну, или у неё очень крепкие нервы. Лично меня до сих пор слегка потряхивает, уж больно неожиданно это произошло.
Это не имеет значения.
А что имеет?
То, сказала она, пристально глядя мне в глаза, что ты обязан доставить нас туда, куда сказано.
Обязан, не стал спорить я. Контракт есть контракт.
Это не просто контракт, Лёха. Это дело всей твоей жизни. И ты её отдашь за нас, если потребуется. Ясно?
Э ясно, сказал я, ощущая, что примерно так всё и есть. Чёрт его знает, почему, но это очень, очень важно. Важнее всего, что было со мной до того.
А теперь пошли, махнула рукой рыжая, тут нет ничего интересного.
В старом заброшенном гараже действительно интересного ноль, но и за его воротами тоже ничего не нашлось. Пустая и совершенно девственная местность. Кто и зачем выстроил гараж посреди ничего загадка. Дорога к нему если и была, давно исчезла под слоем земли, травы и кустарника.
Нам нужна машина! сказала рыжая. У Кори ножки коротенькие.
Я не самый опытный сталкер, но даже мне очевидно, что это очень давний постап, в котором не сыскать машины, годной на что-то, кроме как демонстрировать тщетность трудов человеческих. Я объяснил это, как мог доходчиво. Рыжая осталась недовольна, но спорить не стала. Сориентировавшись по внутреннему компасу, повёл их в сторону ощущаемого где-то кросс-локуса. От того, что за спиной, даже фона не осталось. Я слышал, что такое бывает, но не очень-то верил, а вот поди ж ты. Был и нету. Это значит, что обратный путь нам заказан, будем идти вперёд. Куда? Куда сможем. Куда приведёт следующий кросс-локус. И следующий. И так далее. Пока я не наткнусь на что-то знакомое и не смогу привязаться к известным мне маршрутам. Или пока мы не наткнёмся на кого-то, кто ориентируется лучше меня. Или пока у нас не кончатся силы, еда и везение.
В одном рыжая оказалась права, ходок из её мелкой женщины совершенно никакой. Да и обувь неподходящая тряпочные туфельки на мягкой подошве, типа балеток. Очень скоро она захромала, закапризничала и села на землю, надув губки. До сих пор не слышал от неё ни слова.
Она говорящая вообще? спросил я у рыжей.
Она разумная, говорящая, и вообще человек, обиделась девушка. Поумнее многих. Просто с некоторым перекосом в эмоциональную составляющую. Она редко говорит, потому что я её понимаю и так, а с остальными ей говорить не о чем.
Тогда ты, может быть, как-то объяснишь ей, что тут она ничего не высидит?
Она устала. Она не может идти. Она никогда не была так долго вне дома. Она в стрессе и очень расстроена.
Сочувствую, но ничем не могу помочь
Оказалось, что могу. Дальше Кори ехала на моих плечах. Поверх рюкзака. Второй я перевесил на грудь, рыжая шла налегке. Почему-то ситуация не вызывала у меня протеста. У меня, но не у моей культи. Когда к вечеру мы дошли до следующего кросс-локуса, я практически превратился в недвижимость.
Почему тебе так больно? удивилась рыжая, когда я сполз по стене.
Нога.
Что с ней?
Её нет, я показал протез.
Нам нужна машина! Кори не может идти сама, а ты больше не можешь нести её!
Может быть, в следующем мире нам повезёт
Сходи сам, посмотри, мы тебя тут подождём, сказала Геманта, даже не думая слезать с застеленного ковром сена.
За воротами очередного сарая тоже сарай, но бетонный. Дверь приржавела так, что еле вышиб. Пейзаж за ней не обещает не то что машин, но даже и телег. Тут кто-то хорошо порезвился, удивительно, что сарай уцелел. Может быть, в неких бункерах и остались какие-нибудь броневики, но я бы не хотел тут задерживаться на время, достаточное для поиска всего этого. По всяком случае без радиометра и костюма химзащиты. Мало ли, чем они тут развлекались, раз вокруг практически лунный пейзаж?
Вернулся, сообщил эту новость рыжей. Она размышляла недолго:
Тогда ты пойдёшь дальше один. Будешь идти, пока не найдёшь машину, потом вернёшься за нами.
А как же вы тут?
Не переживай, улыбнулась Геманта, эти добрые люди готовы нас кормить сколько угодно.
Крестьяне радостно закивали, кланяясь. Почему-то рыжая вызывает у них почти мистические чувства. Пока я лечил ногу, для нас освободили лучший дом в посёлке, каждый день приносили лучшие продукты, а дети пели и плясали под окнами, чтобы ей не было скучно. Да, скорее всего она тут не пропадёт. Кормить её будут на убой, а для общения ей, похоже, достаточно мелкой барышни, с которой они неразлучны, хотя вслух не обменялись и словом.