А что, тут, по-вашему, много вариантов? Шнырь показал на пустой цех. Днём тут толпа, да, а ночью уборщики да охрана.
Уборщиков всего двое?
Здесь? Да. Причём то, что я уже четвёртую смену один пашу, вообще никого не волнует. А так-то на складе есть, точно, да и мало ли где ещё. У меня-то пропуск только сюда. А вы чего выспрашиваете-то? Неужели мой сраный напарничек чего-то натворил? Если так, я не удивлюсь.
Почему?
Так у него баба какая-то завелась. А где бабы, там расходы. А где расходы, там и всякое непотребство. На нашу-то зарплату за бабой не поухаживать. А он прямо со свидания на работу бежал, то есть гулял со своей до полуночи, значит, что?
Что?
Значит, далеко у них дело зашло, я так думаю. Не станет баба провожать ночью на работу того, кому не даёт. А когда баба даёт, то потом всегда берёт своё.
Вы её видели?
Издали только.
Не узнали?
Ну Шнырь замялся, а потом решительно отмахнулся. Нет. Не узнал.
Уверены?
Уверен, отвёл глаза он. Совершенно незнакомая женщина. Да и видел я её один раз, ночью, издали, со спины. Кто угодно может быть.
И всё же. Рост? Одежда? Цвет волос? Что-то же вы разглядели?
Блондинка. Высокая, выше него. В платье. Платье чёрное. Фигурка вроде ничего. Так что там натворил мой напарничек?
Благодарю за помощь, оборвал его Депутатор. Если вспомните что-то ещё, вы знаете, где меня найти.
***
Некая женщина в этой истории была, сказал Депутатор, пока мы шли к бару.
Женщины часто встречаются в историях с плохим концом. Но вряд ли она его убила.
Почему вы так думаете?
Способ очень уж неженский.
Считаете, женщины неспособны на такую жестокость?
Считаю, что женщины редко умеют качественно вкрутить резьбовые крючья в деревянный пол. А они были ввинчены аккуратно, ровно, без перекосов, на равном расстоянии
Я чуть не брякнул: «На все пять дюймов резьбы», но вовремя сообразил, что это будет лишним.
Вы наблюдательны, удовлетворённо кивнул Депутатор.
Я просто знаю, куда смотреть.
Я в вас не ошибся. Скажите, Роберт, вы же работали в полиции? Или работаете?
Вам очень важно это знать?
Нет, сказал он подумав. Вы правы. Если вы, к примеру, под прикрытием, то не можете сказать мне правду и не хотите врать. Понимаю. Считайте, что вопроса не было. Могу привлечь вас как простого гражданина, с вашего согласия. Вы ведь согласны помочь?
В пределах простой гражданской компетенции.
Разумеется. В вашем случае этого достаточно.
Смотрите, полицейский остановил меня, взяв за локоть. Кто это там?
Возле дверей бара стоит женщина. «Высокая, светлые волосы, чёрное платье», отметил я машинально.
Ваша знакомая?
В первый раз вижу. В бар такая не приходила, я бы запомнил. У меня мало клиентов женского пола.
Городок довольно патриархальный, согласился Депутатор. Это в том числе означает, что женщины тут обычно не подпирают собой двери бара за полночь. Вы заметили, что она подходит под описание?
Разумеется. Хотя приметы у нас скудные.
Давайте же с ней побеседуем.
Как минимум, ваш
долг как помощника шерифа поинтересоваться, всё ли у неё в порядке, согласился я. Конец августа, ночи прохладные, а она очень легко одета. И, кажется, босиком. Выглядит, как человек, у которого проблемы.
Похоже, сама женщина не считает, что её проблемы требуют внимания полиции. Заметив наше приближение, она перестаёт что-то высматривать в тёмном зале бара и быстрым шагом направляется прочь.
Подождите! кричит ей вслед Депутатор, но она даже не оборачивается.
Увидев, что блондинка собирается свернуть за угол, полицейский рванул за ней бегом, взяв с места разгон, как спортивная машина. Я сразу отстал, и когда добежал до поворота, то увидел его остановившимся неподалёку.
Исчезла, сказал он с досадой. Как и не было. Не могла же она нам обоим померещиться?
Я достал из кармана фонарик на батарейках. Луна светит так ярко, что я его до сих пор не включал, но сейчас не помешает.
Да, вы правы, галлюцинации не оставляют следы босых ног, сказал полицейский, выдавая слабое знакомство с предметом.
Иные галлюцинации поматериальнее тех, кто их видит.
Мы прошли по следам ещё метров тридцать, но потом потеряли их на чисто подметённом тротуаре у магазинчика садовых принадлежностей. Похоже, его владелец тщательно следит за прилегающей территорией или регулярно демонстрирует потенциальным покупателям качество продаваемых мётел.
Чертовски резвая дама, сказал Депутатор с досадой. Давайте осмотримся.
Мы обошли с фонариком ближайшие улочки, но следы босых ног больше нигде не обнаружились. Если бы магазин с мётлами не был закрыт, я бы предположил, что она улетела.
Судя по размеру ступни и ширине шага, сказал я, вернувшись назад, рост у неё метр восемьдесят, не меньше. Это хорошая примета, высоких женщин не так уж много.
Чувствую себя глупо, вздохнул полицейский. Я даже определять рост по следам не умею. Другая специализация.
Зато вы быстро бегаете.
Недостаточно быстро, как оказалось. И не могу припомнить ни одной жительницы одновременно высокой и светловолосой. Тут вообще нет блондинок. Некоторые красятся, но все они не выше метр семьдесят и довольно корпулентные. Как вы думаете, это мог быть переодетый мужчина в парике?