Полчаса пролетели незаметно, и он отвёл Милли обратно к няньке, пообещав, что они ещё погуляют. К нему подошёл управляющий церемонией и сообщил, что Алан ещё не готов ко встречам с родственниками и приближёнными, поэтому для Рика подготовлена спальня.
Срань, пробубнил он себе под нос. Всё-таки Рик надеялся, что удастся уложиться в один день.
Приближалось время ужина, на поместье спустились сумерки, гости стали перемещаться в дом. Хорошо, что церемония эвтаназии не предполагала танцев или чего-то подобного, иначе Рик прикинулся бы больным, лишь бы не участвовать в этом снова.
Ужин прошёл спокойно. По большей части Рик разглядывал роскошные люстры и фрески на стенах и потолке, чем слушал светские беседы. Пришлось немного поговорить о погоде и снижению эффективности производства, а затем Альфред пригласил его в курительную солнце зашло и джентльмены, наконец, могли покинуть дам, чтобы покурить.
Рик сел в кресло и, закинув ногу на ногу, вынул из портсигара длинную тонкую сигарету.
Веди себя прилично, громким шёпотом произнёс Альфред и незаметно ударил Рика по колену.
Я устал. Мне тяжело здесь находиться, он выпустил облачко дыма. Хорошо, хоть Милли увидел.
Не хочешь поговорить с отцом?
Зачем? Что я ему скажу? Рик удивлённо взглянул на дядю.
Вы не общались два года, Альфред покачал головой.
Не вижу, чтобы он горел желанием поболтать со мной о том, о сём, Рик провёл пальцем по невидимой сенсорной панели на столе.
Собрался выпить?
За деда, Рик усмехнулся.
Андроид-официант пришёл через минуту и поставил на низкий столик бутылку выдержанного виски и два стакана с толстым дном. Рик поднял бутылку и жестом предложил Альфреду составить ему компанию.
Пожалуйста, согласился тот, потягивая сигару.
Утром голова была квадратной. Альфред на протяжении всего остатка вечера с ним больше не говорил и это успокаивало. Вчера Рик выкурил всю пачку сигарет и осушил бутылку с виски, хотя это тоже было не очень прилично. Вроде бы. За завтраком отец сообщил, что дед готов принимать родных, начиная с самых близких. Рику предстояло идти после него и Альфреда, что напрягало. Лучше бы он шёл самым последним.
***
Алан встретил Рика в рабочем кабинете. Он сидел в широком кресле и попыхивал трубкой. Дед улыбался и выглядел вполне здоровым, хотя то, что он сильно состарился за эти два года, было трудно не заметить. В уголках глаз собрались морщинки, а сам он сидел в изумрудно-зелёном вельветовом костюме. Рик поклонился и сел напротив, не зная, с чего начать разговор. В горле пересохло.
Давай без официоза, мой мальчик. Как ты поживаешь? глубокий голос и доброжелательный тон немного успокоили.
Привет, Рик тоже улыбнулся.
Вроде бы всё хорошо. Идёт своим чередом. Очень жаль, что ты принял такое решение.
Дед глухо рассмеялся и снова пыхнул трубкой.
Я уже год не делал никаких процедур и операций по замене органов. Ты знаешь, за это время я понял, что несколько задержался здесь. Мои сыновья всё ещё молоды, полны сил и амбиций, да и новое поколение, он кивнул в сторону Рика, тоже уже далеко не дети.
Мне кажется, что твой старший сын принял твоё решение более, чем благосклонно, Рик усмехнулся и позволил себе прислониться к спинке кресла.
Это так, Ричард. Я не очень хочу, чтобы всё, что есть у нашего союза, у нашей семьи, перешло в руки Брентона, и потому хотел бы воспользоваться правом изменить завещание.
Дядя говорил про это, Рик помедлил. Но... Раз у тебя есть право распорядиться всем, как хочешь, почему не передашь всё Альфреду?
Не могу. На то есть свои причины и ты обязательно о них узнаешь, когда придёт время, дед вытряхнул из трубки выгоревший табак.
Как сложно, Рик сильно зажмурился и снова открыл глаза. Ты же понимаешь, что не мне стоять у руля?
Да, возможно, дед кивнул. Есть некоторые обстоятельства, которые позволят тебе передать управление Альфреду, если захочешь.
То есть ты не можешь этого сделать, а я могу? Рик приподнял бровь. Почему?
Не торопи события. Просто поверь, что я знаю, о чём говорю, дед усмехнулся.
Ну, конечно, согласился Рик. Если бы не знал, не был бы на этом месте.
Мне нужно лишь твоё согласие, чтобы объявить о своём решении на церемонии. Альфред поможет тебе решить все остальные вопросы и не бросит на произвол судьбы.
Я знаю, но...
Не сомневайся. Ты всегда бы особенным и Альфред это знает. Мне правда жаль, что Брентон никогда не замечал твоих талантов, дед пристально посмотрел на него. Твои таланты и планы Альфреда могут вдохнуть в наш бизнес новые силы, встряхнут это болото и, возможно, получится создать что-то новое.
Я не уверен, что хочу всего этого, Рик покачал головой.
Ты уже не ребёнок, пора думать о будущем, о том, кем ты будешь дальше, о том, что для тебя важно. Я не хочу, чтобы ты влезал в кабалу, которую возненавидишь, я лишь прошу подумать над тем, какие у тебя перспективы, дед снова закурил.
Хорошо, Рик выдохнул. Я согласен.
Рад, что ты решил исполнить мою последнюю волю, Алан широко улыбнулся. Помни, что здесь всё-таки есть люди, для которых ты много значишь.
Дед встал и подошёл ближе. Рик поднялся, чтобы поклониться, но дед заключил его в крепкие объятия.