Но Никола, ни секунды не сомневаясь, сразу отмёл мои предположения:
Видал, видал. Разных видал, но такого, как ты, встретил впервые. Вот, например, ты столь свободно обращаешься ко мне на "ты", что порой я ловлю себя на мысли, а не с кузеном ли разговариваю.
Чёрт! А ведь это, Саша, прокол. За частым панибратством с Николой ты постепенно перестаёшь замечать сословную разницу современного общества. Но ведь вокруг не двадцать первый век. Так, как ты с князем общаешься сейчас, меж собой могут общаться только аристократы, равные по статусу, или... пусть и немного разные по статусу, но знакомые с детских лет. Вот же ёхарный бабай! Через все препоны разума из меня постоянно лезет стиль общения покинутой реальности. Может быть, меня в той жизни перед переносом какой-нибудь толераст покусал? И в крови у меня теперь бурлит коктейль "Мы все равны! Мир, дружба, жвачка!"
Так... отставить похмельный стёб, делаем зарубку на будущее: раз Николе такое общение нравится, значит, оставляем его как базовое, а с другими великосветскими балбесами пока держим дистанцию. Пойдут на сближение их выбор, нет и бог с ними.
Меж тем Никола, наклонившись ко мне, нарочито нахмурил брови и спросил:
Алекс, спрашиваю тебя прямо: ты случайно не мой неведомый двору кузен?
Пришлось, подыгрывая, театрально воскликнуть:
О нет! Если бы ты был моим кузеном, мне об этом непременно доложили бы.
Князь опять весело рассмеялся:
Я рад, что после ночных возлияний у тебя хватает сил на шутки.
Он ещё немного похихикал надо мной, но, видя, что я не реагирую, быстро перешёл на более серьёзные темы:
Каково твоё впечатление об офицерах Конного полка?
Нормальное. Ничего нового я не увидел.
О-о, так ты часто пьёшь с гвардейцами? Прости, не знал, попытался съехидничать Никола и опять с улыбкой на меня взглянул.
Я же, чтобы не остаться в долгу, посмотрел на него с превосходством, как на неразумного, и объяснил:
Разве ты ещё не понял? Все вояки одинаковы, что гвардейцы, что армейцы. При этом я демонстративно окинул его мундир оценивающим взглядом, а затем продолжил: Разница у вас лишь в гоноре и в знании нюансов французского языка.
Великий князь, глядя мне в глаза, не нашёл что ответить, а я, немного подумав, постарался скрасить мои не слишком учтивые слова:
А вообще конногвардейцы мне понравились. Конечно, за один вечер о каждом из них представление трудно составить, но пока то, что я видел, неприятия у меня не вызвало.
Князь хмыкнул, а я после небольшой паузы поинтересовался:
Как понимаю, закончив Академию Генерального штаба, ты собираешься именно в Конный полк определяться?
Почему ты так решил?
Всё просто. Ты являешься шефом лейб-гвардии Волынского полка и состоишь в полках лейб-гвардии Измайловском и Конном, а также в Гвардейском морском экипаже.
Да-да, всех великих князей с рождения записывают сразу в несколько гвардейских полков, в одном из которых они в дальнейшем и начинают службу. Почему в несколько? Да потому, что это престижно: чем больше список предстоящих мест службы, тем лучше. К тому же никто из родителей не знает, каким его ребёнок станет, когда вырастет (в смысле телосложения, цвета волос и так далее). Стало быть, у господ, относящихся к императорской фамилии, должен быть выбор, где служить.
Сейчас ведь во многие полки набирают кадровый состав (имеются в виду солдаты и молодые офицеры) по определённым параметрам. В Павловский лейб-гвардии полк отбирают блондинов не очень высокого роста, в память об основателе полка императоре Павле I, а в Семёновский полк берут, наоборот, блондинов высоких. В конногвардейцы красивых брюнетов, а в лейб-егеря широкоплечих и широколицых шатенов. В Московском лейб-гвардейском полку служат рыжеволосые, а гусарами становятся невысокие, стройные брюнеты. Такая вот "расфасовка" военнослужащих по мастям, чтобы гвардейские полки смотрелись единообразно. Впрочем, потом,
с возрастом и повышением офицеров в чинах, все эти условности размываются.
В морской экипаж ты из-за своей болезни, о которой мне неделю назад рассказывал, зачислен быть не можешь, в пехотные части идти статус не позволяет, слишком уж ты высокое высочество. Я постарался подколоть великого князя одновременно и по поводу его родства с императором, и по поводу его большого роста (фигли, под два метра парень вымахал; акселерат, не иначе). Поэтому тебе подходит только Конный полк, и наша вчерашняя гулянка с его офицерами это подтверждает. Наверно, ты решил таким образом познакомиться с будущими сослуживцами.
Ничего-то от тебя не скроешь.
Ха! Это да, не скроешь. А вот зачем Николу конногвардейцем сделали, неясно. В седле он держится не сказать чтобы очень плохо, но... до настоящего кавалериста ему далеко, он сам мне в этом признавался. Так уж получилось, что его воспитатели конной выездке должного внимания не уделяли отец готовил сына к морской карьере. Растил себе преемника с перспективой вывести его как минимум в адмиралы, ведь папуля князя генерал-адмирал и заведует морским министерством. Но... не срослось: морская болезнь донимает Николу даже при средней качке, а сильная для него становится вообще невыносимой. То есть флот ему противопоказан. Ну а так как для всех представителей великокняжеских семейств мужского пола военная служба обязательна, то и приходится отцу отправлять своего старшенького в конную гвардию. Можно сказать, вынужденно.