Дальше они идут молча: берегут силы. Кажется, что хруст наста под ногами слишком громкий, что кто-то еще идет по лесу где-то рядом. Иногда Касси оборачивается, вертит головой, но звук то приближается, то исчезает. Это совсем сбивает ее с толку, она чувствует дрожь и не может избавиться от неприятного холодка, блуждающего по спине. Ночной лес завораживает. Тени удлиняются. Далекие звезды будто тянутся к земле, сбиваются в стаи, нависают над путниками и пугают ее. Она тихонько вздыхает и закусывает губу. Что ж, она начала всё это, предложила Леру и остальным эту авантюру, а значит, должна выдержать.
Вот в поселениях Звонкая ночь совсем нестрашная: сверкающая и шумная. Поздним вечером дети бегают по улицам и колотят ложками и поварешками по старым кастрюлям и горшкам. То и дело слышатся забавные стишки и присказки. За это исполнителей награждают сладкими булочками, печеньем или пирожками, а иногда и вовсе драгоценным лакомством тонкими пластинками леденцов. Улицы и дворы освещает множество огней, а соседи и родственники с вечера ходят друг к другу в гости, взяв с собой зажженную свечу. И так до самого рассвета. Это важно встретить прибывающий световой день весельем. Самая длинная и темная ночь должна закончиться радостью. Тогда и новый год, скорее всего, будет богатым, легким и удачным. Завтра, в первый день начавшегося года, жители Пенных вод соберутся на представление бродячего театра. На главной площади зашумит ярмарка. Чуть в стороне от нее начнутся игрища и соревнования дурацкие, простые, ничем не отличающиеся от подобных на празднике урожая. Впрочем, Касси всё равно хочет в них поучаствовать, потому что один из призов черная с искрой муфта. Надо только исполнить задуманное и вернуться
Пришли, говорит Лер.
Касси, несмотря на усталость, не падает сразу на землю как Дуг, а осматривается. Ей интересно, сможет ли она сама узнать, какое из деревьев то, что они ищут. Это явно не дерево с толстым стволом и чуть поникшими ветвями и точно не его сосед. Сахаи должно отличаться от обычных деревьев. Оно не видерс, конечно, но принадлежит растениям Черного леса. Удивительно, как только Лер умудрился найти его так быстро, всего лишь за осенние месяцы, а потом додумался договориться с охотниками, чтобы те проложили маршрут к нужному месту по зимнему лесу.
Это оно, Дана быстрее всех догадывается и устремляется к низкому, почти полностью усыпанному снегом и сосульками деревцу. Первые мгновения Касси кажется, что подруга ошиблась. Но потом она замечает, что сквозь лед проглядывают тонкие красные нити цветы сахаи.
В Звонкую ночь найди цветущее дерево сахаи. И когда сойдутся на небе Хорны и Наездник, отломи ветку с него. Положи цветок с неё под язык, а саму ветвь подожги. Вдохни дым и увидишь то, что возможно в будущем, Касси прикрывает глаза и проговаривает найденный в книге и выученный наизусть рецепт.
Но это не просто легенда. Написанному можно верить, потому что оставивший это знание охотник был одним из первых Удачливых. На всякий случай Касси проверила несколько источников: редко кому удавалось осуществить задуманное, но те, кто преуспел, оставили яркий
Конец ознакомительного фрагмента
след на страницах летописей книжников. Не то чтобы Касси хочет быть знаменитой, но так интересно поглядеть хоть краем глаза, что там будет в будущем.
Вот оно какое, осторожно гладит замерзшие цветы Дуг. От тепла кожи тонкие лепестки оттаивают почти сразу и тянутся вслед за пальцами.
Осторожно, шепчет Дана, а вдруг оно ядовитое!
Нет, мы же его есть будем, посмеивается Лер.
Касси тоже очарована необычным деревом, но всё же поворачивается посмотреть на друга. Она знает Лера уже уйму лет, а также его проблемы и сомнения, но какое именно желание он скрывает Этот вопрос Касси так и не осмеливается задать. Что-то важное есть у друга, что-то мучающее его, ради чего он так рьяно искал сахаи. Впрочем, они все пришли сюда в Звонкую ночь не просто так. Вместо размышлений она задирает голову и щурится:
Я вижу созвездие Наездника, а рядом это же Хорны, тащащие повозку?
Слева от длинной корявой ветки светит Беглая звезда, Лер указывает направление пальцем. Он уже отставил в сторону фонарь и слегка прикрыл его створки, так что звезды им видно сейчас гораздо лучше.
Эх-эх, потягивается Дуг и принимается чем-то шуршать в собственном рюкзаке, не забывая ворчать: Беглая звезда в нашем случае должна быть в зените и соединить два созвездия. Мы рано пришли, теперь еще два часа в лесу торчать.
Не два, а всего час с четвертью, поправляет его Лер. Касси не разбирается в движениях на небесах, но Леру верит больше в этом вопросе: всё-таки его отец с детства учил ходить в море по звездам.
Долго!
И это будущий торговец с укоризной тянет фразу Дана.
Я торговать буду в лавке отца, Дуг плотнее закутывается в теплую куртку и поднимает воротник. Караваны водить это не мое.
Уговорил, буду водить их вместо тебя, Дана фыркает и щипает брата за раскрасневшуюся на морозе щеку.
Некоторое время эти двое пытаются бороться друг с другом, но быстро выдыхаются. Из-за холода каждое лишнее движение дается тяжелее, чем обычно.