Так далеко Фатуш ещё ни разу в жизни не отдалялся от родных земель и засомневался. Может стоит ли ему вернуться и поискать Анну в других местах? Но вдруг юноша заметил сокола. Птица тревожно кружила над его головой. Когда она издала неистовый крик и полетела в сторону моря, Фатуш понял, что на верном пути.
Когда-то давно он уже видел этого сокола. Именно погнавшись за ним, он нашел на берегу рысь, что таилась в мешке. Но прежде чем отправиться так далеко за море, он вернулся назад домой, чтобы как следует собраться в дорогу. Взял с собой все деньги и немного еды, затем оседлал свою лошадь и было хотел отправиться в путь, как кузнец перехватил его и вручил ему меч. На прощание молвил такие слова:
Пусть он защитить тебя и убережет от зла, пусть твоя рука будет крепко держать его и бить врагов и обидчиков. Сила в сердце у моей дочери появляется только когда нужно защитить кого-то, себя же она не в силах защитить, слишком робкая и покорная судьбе. Как и была её мать.
После он крепко, по-отцовски, обнял юношу. Дав слово, что без Анны домой не вернётся, Фатуш отправился в путь.
Вернувшись на пристань, он снова заметил сокола. Птица гордо раскинула крылья на мачте одного из суден. На него он и сел, чтобы поплыть в чужие края. Корабль, выйдя в море, в первый же день попал в сильный шторм. Три дня и три ночи его кидало по волнам, а ветер рвал на нём паруса. Но все же с рассветом к четвертому дню судно целое и невредимое прибыло в чужеземный порт.
Ступив на землю, Фатуш ощутил небывалую силу в руках и ногах. Ему казалось, что он был уже здесь когда-то в своих снах. Чудный теплый ветер, что ласкал его лицо, и запах пряностей навеивали ему давние и давно забытые воспоминания о ком-то очень родном.
Капитан согласился помочь Фатушу найти того, кто подскажет, где искать всадников взамен на помощь. На закате, когда судно было разгружено, они подошли к одному торговцу, что стоял за узким прилавком, усыпанным сладкими фруктами. За небольшое вознаграждение тот ему рассказал всё, что видел, слышал и знал. Не простыми были эти странники. На черных жеребцах в красных плащах скакали они в далекие земли, чтобы с собой привезти трех девушек. И, без сомнения, доставили их в замок.
Для кого их похитили? спросил его Фатуш, сверкая яростно взглядом.
Поговаривают, для королевы отвечал торговец.
Зачем? Что у вас за королева, что людей похищает?
Этого никто не знает. Но раз в пять лет привозят эти всадники из дальних земель молодых девиц. И не просто красавиц, а должны они уметь обязательно ткать. Здесь у нас этим ремеслом никто не владеет, матери не позволяют своим дочерям прикасаться к тканям. Много лет назад они нанимались на службу к королеве, но никто не возвращался из мастериц после домой. И ни одной в здешних землях не найдешь ты рукодельницы. Всю одёжку и ткани мы давно заказываем из-за моря в чужих землях.
Удивился Фатуш и, поблагодарив чужеземца, отправился к замку, куда, по его словам, повезли всадники Анну.
Вскоре предстал взору юноши могучее, спрятанное за огромными стенами, соуружение. Охрана вокруг была густо расставлена на постах. Чуяло сердце
влюбленного Фатуша, что такая задача будет не из лёгких, но во что бы то ни стало юноша был намерен вызволить свою невесту из плена и вернуться с ней вскоре домой.
Глава 8.
Дождавшись наступления ночи, прокрался Фатуш к высоким стенам и незаметно перелез через одну из них. Прежде чем подойти к окнам, из которых проступал тусклый свет, юноша проследил за стражей. Караульные совершали обход один раз в час. Дождавшись подходящего момента, Фатуш всё же смог взобраться на широкий балкон, что позволило юноше наконец загляну внутрь одной из главных комнат замка.
В большом зале на троне величественно восседала королева. Большая корона из золота и драгоценных камней украшала её голову. Чёрные кудри игристыми завитками, подобно юным ручейкам, струились на тонких плечах. Гордо сидела уже не молодая, но все еще стройная дама. Подобно горделивой лебедице раскинула королева вокруг себя длинные дорогие шелка, вышитые серебряной нитью и жемчугом.
«Над таким убранством трудился добрый десяток рук», размышлял юноша, и лишь на мгновение смог отвести взгляд от королевы, как вдруг увидел в другом конце зала Анну и еще дух девушек подле её. Опустив головы, они молча стояли и внимали каждому слову той, что восседала на троне. Лишь легкое шевеление губ королевы видел Фатуш, не зная, какие распоряжения она отдает.
Ярость заполняла сердце героя, не мог он придумать, как пробраться мимо стражи, чтобы спасти свою невесту из плена. Так, погрузившись в темные мысли, наблюдал он за тем, как по велению единого жеста руки Анну и остальных уводят вниз в подземелье. Стоял бы так долго юный герой, сгорая от ненависти, но вдруг ощутил он легкий удар, за которым последовала невыносимая боль.
Он так был занят размышлениями, что не заметил крадущихся стражников. А вот они уже давно приметили тусклую тень незнакомца и, подобрав удобный момент, выпустили стрелу в чужака. Поздно Фатуш достал свой кинжал, намереваясь кинуться в бой, где, без сомнения, ждала бы его верная смерть. Но внезапно вдалеке темное небо осветил огонек. Зашуршали деревья, послышался вой и два огненных крыла осветили темную ночь.