Прежде чем молва разлетелась по царству, она пришла к мужу и рассказала о том, что с ней приключилось, ведь из их царства могли уйти сотни болезней, благодаря её волосам. Царевича эта новость далеко не обрадовала, был он ревнив и одна мысль о том, что к его супруге будут приходить незнакомые люди, ввергала его в ужас. Он велел не давать огласки этому чуду.
Но простой люд был болтлив. Не прошло и пары недель, как к воротам замка стали приходить неизлечимо больные и умолять об исцелении. Кумыш не могла не помочь и выходила к каждому, кто умолял о помощи. Народ начал славить её имя и стала царевна всеми пуще прежнего горячо любима. Вскоре и сам царевич привык к тому, что к их замку время от времени приходили неизлечимо больные, поэтому вскоре смирился.
Тем временем подошло время крестин для их с царевною первенца. Праздник устроить молодая чета решила поистине пышный. Пригласили они к этому дню к себе в замок и любого сердцу царевича тестя и его дочек. Накрыли столы, затрубили в трубы, заиграла музыка. Начался пир, которого не видел здешний народ на своём веку ни разу. Много чужеземных гостей приехали на роскошных своих каретах к замку, чтобы поздравить царевича и одарить подарками крохотного наследника небольшого, но столь могущественного царства.
Весел был Игорь в этот день, нежась на ручках у матери. Он будто ощущал, что это весь праздник только в его честь. Все были веселы: и сестрицы Кумыш, и её грозный отец, с лица котного в этот светлый день не сходила улыбка. Внук то и дело норовил ухватить деда за ус, когда тот брал его подержать на руках.
Единственный, кто был тревожен, это царевич Александр. С самого утра его не покидало очень странные чувство, которое он пытался в себе заглушить. Оно было знакомо только бывалому
охотнику, который хоть раз ощутил на себе тяжелый взгляд затаившегося хищника. Не показывая своих клыков, лютый зверь выжидает, когда его добыча, которая охотится на мелкую дичь, сама придет к нему в лапы. Чуял царевич беду, но не знал ещё, что этому послужит причиной.
Ближе к вечеру, когда гости совсем захмелели, в зал вошла старуха. Словно тень жила она в этом замке, ничем до сегодняшнего дня не привлекая к себе внимание. Наконец решилась подойти и поздравить счастливых родителей, крепко сжимая острый кинжал, припрятанный в рукаве её черной сутаны.
Царевич узнал оружие по рукояти старухе не удалось утаить в своем кулаке свадебный подарок его прекрасной Кумыш. Такой жест насторожил его и он, невзирая на гостей, вскочил из-за стола и перегородил дорогу старухе.
Что ты удумала? грозно спросил он и заглянул в обезумевшие глаза старой ведьмы.
Был явлен мне сон, мой господин. В нем приходила моя покойная мать. И в долгой беседе, что провела она со мной в ту ночь, когда был явлен на свет юный наследник, поведала старшую весть. Он станет причиной смерти моей.
И что с того? усмехнулся царевич. Ты стара и век свой прожила. И, если ты удумала беду учинить, то прямо сейчас перед всеми гостями я тебе докажу, что сон твой был ложью. Потому что я сам лишу тебя жизни! и все гости разразились таким хохотом, что окна на стенах затряслись. Но старуха как будто не слышала тех угроз, что говорит Александр и тихо прошептала:
Дай же молвить мне дальше.
Царевич не стал ее слушать и жестом руки велел страже немедленно убрать сумасшедшую из зала. Но старуха внезапно взмахом своей трости откинула стражников, от чего в зале хохот притих и нависла тяжелая тишина. Обводя всех присутствующих своим безумным взглядом, ведьма громко произнесла:
Я знала, что ты просто так не согласишься отдать мне дитя и поэтому всех вас ждёт страшная участь. В лютых зверей будут обращены все твои сестры, Кумыш. Твой муж и сын погибнут сегодня от моей руки, а сама ты станешь пленницей в этом замке. Твой же отец будет отныне служить мне верой и правдой, если захочет хоть иногда видеть свою дочь.
Злобный хохот, теперь уже одинокий, но невероятно громкий, пронесся по замку и осел ледяным страхом в сердце каждого, кто стал свидетелем этой расправы. Не успел он притихнуть, как рухнула Кумыш с младенцем на руках на пол. Тихо закрылись её глаза в долгом сне. Сестрицы одна за одной стали обретать образы лесных зверей. В ужасе разбегаясь кто куда покидали замок с криками гости. Царевич кинулся к жене и сыну и, едва успел схватить рукой лезвие кинжала, что вознесла над ними колдунья, как вдруг неожиданно даже для старухи стал превращаться в огромную птицу. Будучи в обличье Огневика, он откинул своими могучими крыльями ведьму, вырвал сына из объятий Кумыш и бросился прочь в раскрытое настежь окно.
Глава 5.
В те времена, когда леса были полны дикими зверями, а луга невиданной красоты пестрели цветами, в тенистых лесах нашла себе укромное место для существования одна тихая обитель. Кто возводил её величественные стены никто и не помнил, но больше тысячи веков в тихом уединении от мира жили в ней монахи. С мраморными стенами, узкими окнами и большими воротами, высокая и непреступная, скрывалась она от чужих глаз на вершине двух скал. Подобно жемчужине в жерле ракушки, она тихо покоилась в уединении больше тысячи веков. Вход к воротам обители лежал через мост, под которым раскинулась огромная, в сотни метров вглубь, пропасть. Подле на сочных зелёных лугах пасли монахи свой скот и выращивали овощи, запасаясь на зиму.