Как только беспощадное солнце коснулось лучами земли, позади послышались тяжёлые шаги великана Чугайстера. Вытерев слезы, гордо поднялся герой, перед ним, приготовившись встреться с неминуемой гибелью. Но великан подошел к нему и вытянул могучий кулак. Затем распахнул свою грубую ладонь в ней лежали три сочные вишни, подобно трем драгоценным рубинам сверкали они на мозолистой лапе.
Протер глаза Фатуш и, убедившись в том, что это ему не снится, удивленно спросил великана:
Почему ты мне их отдаешь? Я же не справился с твоим заданием.
Как не справился? не менее удивлённо ответил великан. Вот же, взгляни на этот чудный цветок, что зацвёл. Окропив его слезами, что источало твоё любящие сердце он снова благоухает.
Фатуш обернулся и снова глазам не поверил. Цветок, что еще мгновение назад был сухим и безжизненным, источал дивным цветом свежесть и аромат.
А запах какой? Так пахнет любовь! вдыхая ноздрями волшебный аромат бутона, промолвил великан. Стал мягок и податлив, словно детеныш, учуявший запах материнского молока. Вскоре весь сад наполнился сладким ароматом прекрасного растения. Он пьянил все живое вокруг, манил пчел. Даже птицы
слетались, чтобы побыть рядышком с этой дивной красотой.
На глазах у Фатуша распускались бутоны сотен цветов, а деревья стали раньше срока приносить сочные плоды. Доселе очень угрюмый хозяин волшебного сада стал добрым и на радостях подарил Фатушу в придачу веточку мяты, отвар из которой цепляет любые раны. В конце на прощание в край обмякший великан по-детски заключил юношу в теплые объятья. После этого Фатуш, оставшись не менее довольным, чем хозяин, положил вишни в карман и отправился немедленно в обратный путь.
Глава 10.
Вернувшись с гор той же тропой, по которой и пришел, нашел Фатуш внизу Огневика. Тот тихо подремывал, зарывшись клювом в собственные перья. Заслышав тихие шаги, птица открыла один глаз и, увидев юношу целым и невредимым, радостно захлопала своими чудными крыльями.
Ты справился с этим нелегким заданием. Уверен, оно было крайне сложным, но следующее же, знай, будет ещё труднее. Ты желаешь отдохнуть? с нежной заботой спросил Огневик Фатуша, когда тот тихо присел на траву рядом с ним.
Некогда мне отдыхать, птица чудная. Пока Анна в заточении, не будет мне сна и покоя, решительно произнес храбрец. И велел немедля рассказывать, каким будет следующий их шаг на пути к спасению его невесты.
Теперь разум и без того безумной королевы ты запутать сумеешь. Но это лишь часть того, что нужно. А нужно её одолеть. Для этого тебе понадобятся маковые зерна, отвечал ему Огневик. Когда их добудешь, я отведу тебя к тому, кто сможет изготовить из них масло. Ним то и нужно натереть руки ткачих, что будут плести для королевы рубаху. Только так волосы царевны потеряют свои волшебные свойства. Тогда-то ведьма станет уязвима и проклятье возьмет вверх над ней.
По дороге сюда нес ты меня мимо полей. Сотни раз я видел маковые поля, что пылали ярким алым цветом. Можем там нарвать их сколько угодно, предложил Фатуш, но только рассмешил тем самым Огневика.
Тот мак, что нам нужен, в простом поле не растет. Его можно сыскать только в одном месте на земле, в царстве темной колдуньи Морэны. Путь к нему один из самых сложных.
Преодолев мост, под которым текут чёрные воды ты пойдешь по широкой дороге, выложенной белым кирпичом. Только по ней можно найти замок, спрятанный между холмов. Вокруг темного замка и растет дивный мак. В полночь при свете серебряной луны бутоны алого цветка откроются и с них можно собрать чёрные семена. Не больше горсти ты можешь взять с собой, чтобы тебя не учуяли волки. Лютые звери загрызут любого. И ещё не смей идти в темный замок.
Будь осторожен, не срывай цветов и не топчи трав. Только белого кирпича должна касаться твоя нога, тогда ты будешь незаметным.
Дав Фатушу наставления и вскинув его к себе на спину, понесла птица героя далеко вглубь леса.
Среди зеленой листвы, что густо раскинулась на деревьях, текла река и с одного из её крутых порогов стекал водопад. Возле этих бурлящих вод, что с грохотом катились со скал, оставил Огневик героя и велел ему пройти под струей, где скрыт от людских глаз вход в пещеру.
Солнце близилось к закату, когда Фатуш пропал под занавесом стремящихся вниз потоков. Очутившись в холодной пещере, юноша, как и велел Огневик, пошел вглубь. Затем, выйдя на свет, увидел широкий мост, а под ним черные, как ночь, воды, что с диким воем катились вниз по камням.
Солнышко заиграло последними лучиками по макушке скалы, откуда вышел Фатуш, и быстро опустилось за горизонт. Чёрные тени поползли по долине, но юноша, смело преодолев мост, ступал по дороге, выложенной белой кирпичной кладкой. Дорога была незнакомой, но он доверился словам Огневика, который велел не сворачивать с неё ни на шаг.
Прошло несколько часов, прежде чем вдали показался черный замок, окутанный красными полями маковых цветов. Они подобно дикому пламени колыхались на ветру. Все как один алые бутоны были закрыты.
Сев на теплые камни, которые за день разогрело палящее солнце, Фатуш решил подождать, пока взойдет луна. Она медленно и неуверенно выглядывала из-за холмов, все не решаясь показать свое серебристое личико. Сначала она слегка выглянула, словно дразнилась, а затем медленно выкатилась на небо, подобно прекрасной юной деве. Одной из тех, что выбегает в круг хоровода и, раскрыв подол своего платья, кружит на радость ликующий толпе.