В следующий миг слева прорезал воздух свист и Золотистый Жезл возник ниоткуда. Тяжёлый, словно сама гора, он пронёсся с такой силой, что воздух задрожал и завыл. Люди в ужасе бросились врассыпную.
Удар пришёлся прямо по поясу чиновника. Послышался мерзкий треск, будто сухую палку сломали пополам. Тело согнулось дугой, и он, закатив глаза, взмыл в воздух, не чувствуя ног. Позвоночник рассыпался к чёртовой бабушке.
Громыхнув, Чудило воткнул жезл в землю вертикально, как древко знамени,
и встал рядом, глядя сверху вниз на корчащегося чиновника. Он сиял победой, грудь его тяжело вздымалась.
Учитель, я ведь крут, правда? с надеждой бросил он взгляд на Ярослава.
Я ну, тот только развёл руками. Слова застряли в горле.
Беженцы, что ещё недавно жались к управляющему от страха, теперь, наоборот, шарахнулись от него, будто от падали. Тот захлёбывался стонами, а в глазах людей плясала злая радость: многие давно мечтали увидеть его униженным.
Спасибо! выкрикнул кто-то, не выдержав.
За что? удивился Чудило и махнул рукой. Благодарите не меня, а моего Учителя!
Толпа замялась, переглянулась. Но быстро сориентировалась: десяток голосов почти в унисон крикнули:
Спасибо тебе, Учитель!
И тут глаза Ярослава загорелись. На внутреннем счетчике вспыхнули новые жетоны благодарности около десятка, просто так, без всяких усилий. Ему даже не пришлось пальцем пошевелить!
"Вот это удача, мелькнуло у него в голове. Я-то думал, как бы собрать побольше этих жетонов. А этот сумасшедший сам тащит их ко мне в охапках".
Лёха покосился на друга, хотел что-то спросить мол, что теперь делать, как быть дальше? Но заметил, что Ярослав, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, уже идёт к Чудиле.
Ну что, ученик, с нарочитой важностью сказал он, болит рана? У Учителя как раз есть отличное средство, от любых дырок помогает!
Лёха моргнул, растерянно переводя взгляд то на Ярослава, то на Чудило.
Старик Ван почесал затылок, бормоча себе под нос:
Чё за кутерьма, мать её.
Толпа беженцев стояла столбом, переглядываясь так, будто каждый ждал, что сосед первым скажет хоть что-то внятное. На лицах читалось одно и то же полное непонимание.
"Это что же получается? пронеслось у многих в голове. Нам всем теперь в Западный Рай топать, буддийские писания таскать?!"
А Чудило тем временем стоял посреди пыльной поляны, гордый, сияющий, грудь колесом. Держал свой Золотистый Жезл, как будто это не железяка весом с паровоз, а просто трость для прогулки. Глаза у него сверкали безумием, и он провозгласил:
Слушайте же! Я Великий Мудрец, Равный Небу!
Голос гулко разнёсся по лагерю, отразился от холмов, и у многих на спинах пробежал холодок.
Казалось, ещё немного и он и правда воссияет золотым светом, а за спиной вырастут облака, готовые унести его прямиком к небесам.
Но пока это был просто Чудило с окровавленной грудью, безумной улыбкой и несокрушимой верой в собственное предназначение.
Косой ещё минуту назад готов был до хрипоты доказывать, что он вовсе не учитель этому странному придурку по прозвищу Чудило. Но вот теперь, словно назло самому себе, он напоказ разыгрывал роль наставника и так усердно, что у всех вокруг отвисли челюсти.
Лёха таращил глаза и тихо хрюкал от смеха, но не решался выдать себя. Старик Ван хлопал ресницами, как бык на новые ворота, и никак не мог поверить, что Косой только что достал флакон с тем самым зельем, которое раньше держал под замком, как величайшую ценность.
Старик даже закашлялся от возмущения: ведь он помнил, как предлагал Ярославу хорошие деньги пять тысяч рублей, десять, хоть пятнадцать а тот упёрся и ни в какую! И вот сейчас, на глазах у всей толпы, Косой вытаскивал это сокровище и протягивал его Чудиле. Да ещё и бесплатно!
"Это точно тот же самый Ярослав, которого я знаю? ошарашенно думал старик. Или мир окончательно сошёл с ума?"
А сам Ярослав прекрасно понимал, что происходит. Этот чокнутый парень, верящий в своё предназначение усмирять демонов и чудищ, мог стать для него чем-то вроде живого щита, орудия и одновременно неиссякаемым источником благодарностей, таких нужных ему жетонов. От одной мысли о том, что можно так легко поднимать очки, у него кружилась голова.
Но стоило Косому встретиться взглядом с Чудилой, полным искренности и какой-то детской веры, как сердце его кольнуло. На миг ему стало даже стыдно за свои мысли. Он шумно выдохнул, отвернулся и посмотрел на старика Вана.
Пигси, сказал он таким тоном, будто это было само собой разумеющееся, дай-ка нашему старшему брату-ученику немного пожрать.
Чего-о?! у старика глаза чуть не выкатились. Да ты башкой стукнулся, Ярослав! Он ощущал, что земля под ногами плывёт: неужели весь мир дружно свихнулся? Но, ворча и качая головой, он всё же вынул из мешка сухой кукурузный хлеб и протянул Чудиле.
Тот схватил ломоть обеими руками, как ребёнок у ярмарочной палатки, и моментально впился в него зубами. Жевал смачно, громко, крошки летели во все стороны.
Спасибо, учитель! пробормотал он с набитым ртом.
"Благодарность, полученная от Чудилы, +1!"
В воздухе будто что-то дрогнуло. Это была настоящая, искренняя благодарность чистая, как родниковая вода.