Вот так мы и оказались у Аслана, закончила Лиза. Миша работал грузчиком, а я помогала на кухне. Всё было ну, не хорошо, но терпимо, пока мы не попытался взять те банки. Мы так голодны были целую неделю на одной каше сидели сил никаких не было.
Я молча выслушал их историю. Типичная для нашего нового мира слабые попадают под власть сильных, и в этой пищевой цепочке всегда найдётся место для тех, кто потерял человечность.
Теперь вы свободны, сказал я.
Михаил уставился на меня с недоумением.
В смысле свободны? он нахмурился. Но вы же купили нас. Мы теперь ваша собственность, разве нет?
Я купил вашу свободу, а не вас, я пожал плечами. Мне не нужны рабы. У меня и без того проблем хватает.
Но тогда зачем? Лиза смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Вы потратили столько патронов.
Потому что иногда нужно оставаться человеком, даже когда мир вокруг рушится, я взглянул на них оценивающе. У вас есть какие-нибудь особые навыки? Псионические способности? Что-нибудь полезное?
Они обменялись смущёнными взглядами.
Я я хорошо готовлю, неуверенно произнесла Лиза. И умею шить. Мама
научила.
А я могу чинить вещи, добавил Михаил. Не сложную электронику, но бытовые предметы, мебель. Работал с отцом в мастерской.
Ничего особенного обычные подростки. Без способностей, без боевых навыков. В новом мире таким приходилось тяжелее всего.
Ну понятно, хмыкнул я. И что вы теперь собираетесь делать?
Они снова переглянулись, и по их лицам я понял, что никаких планов у них нет.
Не знаю, честно признался Михаил. Если честно мы думали, что вы заберёте нас с собой
Я вздохнул. Очевидно, что бросить их здесь после всего случившегося было бы жестоко. С другой стороны, в Красном Селе каждый лишний рот это дополнительная нагрузка на ресурсы. Но с этой проблемой мы как-нибудь разберемся. Особенно с учетом того, что у нас есть Нина.
Вот что, решил я. Сейчас вы отправитесь к гостинице на северной стороне рынка. Там припаркован чёрный внедорожник. Найдите блондинку по имени Диана высокая, атлетичная, в кожаной куртке. Скажите, что вас прислал Макар, и что я скоро подойду. Она о вас позаботится.
А если она не поверит? настороженно спросила Лиза.
Поверит, усмехнулся я. Просто передайте ей, что я выкупил вас у Аслана. Она поймёт.
Они ушли, плечом к плечу, а я почувствовал странное удовлетворение. Возможно, Диана будет недовольна моим импульсивным решением, но это того стоило.
Теперь нужно было найти наших. Я должен был узнать, как идут дела с торговлей, и предупредить, что люди Аслана придут вечером за патронами и бензином цена моего маленького акта милосердия. Патроны-то у нас были, а вот с бензином сложнее. Придется пожертвовать часть наших запасов.
Я двинулся через людную часть рынка, где торговля шла особенно оживленно. Между разномастными прилавками сновали люди с потрепанными рюкзаками и сумками, предлагая обмен всего на всё от старых батареек до самодельных ножей. Где-то вдалеке плакал ребенок, перекрикивая гул толпы. Жизнь продолжалась, хоть и в искаженной форме.
Вдруг кто-то схватил меня за руку. Я резко обернулся, готовый к атаке, но увидел изможденное лицо, которое показалось смутно знакомым.
Макар? Это же ты, да? проговорил мужчина лет тридцати, со впалыми щеками и лихорадочным блеском в глазах.
Я вгляделся внимательнее и наконец узнал его.
Макс? Чёрт возьми, неужели это ты? на моем лице невольно появилась улыбка. Увидеть знакомое лицо среди моря чужих было неожиданно приятно. Какими судьбами?
Макар! он нервно улыбнулся, сжимая мою руку крепче обычного. Я не мог поверить своим глазам Думал, что ты давно мёртв. Столько людей пропало в первые дни.
Я узнал его сразу, хоть он и сильно изменился. До апокалипсиса Макс был постоянным зрителем на подпольных боях, где я выступал. Мы не были друзьями, скорее шапочными знакомыми, но в новом мире и такие связи ценились на вес золота.
Выжил, как видишь, я пожал плечами. А ты как? Где сейчас обитаешь?
Живу неподалёку, он нервно оглянулся по сторонам, словно боялся, что кто-то подслушивает. Слушай можем поговорить? Наедине? Макс понизил голос до шёпота. Есть дело, которое ну, не для чужих ушей.
Было что-то в его голосе отчаяние, смешанное со страхом и надеждой что заставило меня внутренне насторожиться. Я слишком хорошо знал этот тон. Так говорили игроки в подпольных боях, проигравшие последнее и готовые на всё ради призрачного шанса отыграться. Это голос человека на грани, который уже не видит других выходов. Но любопытство взяло верх.
Конечно, кивнул я. Куда пойдем?
Макс с видимым облегчением выдохнул и повел меня через шумный рынок.
По дороге я внимательно изучал своего спутника. Макс сильно сдал за эти месяцы щеки впали, кожа приобрела нездоровый сероватый оттенок, под глазами залегли темные круги. Потрепанная, но чистая одежда висела на исхудавшем теле как на вешалке. Он постоянно оглядывался и нервно облизывал губы, а его пальцы не могли найти покоя то теребили пуговицу на рубашке, то пробегали по волосам, то неосознанно постукивали по бедру.
Так что у тебя случилось за эти месяцы? спросил я, когда мы добрались до относительно пустого угла парковки, где никто не мог нас подслушать. Как выживал в этом дерьме?