Не копайтесь! Вон уже лавки открываются! Маргарэт подгоняла девушек.
Выходим! Валери кивнула головой, то ли подругам, то ли сама себе, обретая уверенность перед предстоящим.
Девушки вышли из дома, и направились по булыжной мостовой центральных улиц к окраине города. Они шли быстрым шагом, однако не слишком, чтобы не привлечь лишнее внимание. Магазинчики и лавки уже были открыты, и хозяева принимали товар у поставщиков. Служащие и клерки пока наслаждались завтраком в своих домах их время наступало позже. Вереницей потянулись
из проходной фабрики рабочие ночной смены, уставшие, с серыми лицами, такими же серыми, как и дымное небо.
Пройдя кирпичную стену фабрики, которая тянулась вдоль дороги, Маргарэт первой повернула к трущобам. Валери и Терри последовали за ней. Несмотря на умение отыскивать следы, Терри уступила выросшей в городе Маргарэт ведь та знала город как детали парового двигателя, на который молилась, считая самым важным изобретением Империи!
Ну что дамы, готовы к приключениям на свои кринолины? повернулась Маргарэт к подругам. Вступаем на вражескую территорию!
Троица шла по окраинной улице, стараясь держаться ближе к середине мостовой, чтобы не получить на голову ведро помоев, или не сталкиваться с сидящими у стен обитателями трущоб и беспризорниками, поглядывающими оценивающе на наличие кошельков в карманах случайных прохожих.
Откуда-то издалека послышался паровозный гудок чадящее чудовище с пассажирами в брюхе и грузами на платформах-хвостах предупреждало о прибытии на станцию. А девушкам предстояло обнаружить и обезвредить другое чудовище, в человеческом облике.
- Тот, за кем мы идём, он и вправду лэр Черзи? тихо спросила Терри.
Он самый! Вернулся, да проглотит его топка парового котла! сжала кулаки Маргарэт.
Обиженный учёный может сравниться только с обиженной женщиной! привела сравнение Валери. Он считал, что его незаслуженно не избрали в Совет Науки, вот и переметнулся на сторону короля.
И как ему удалось улизнуть из Империи? поинтересовалась Терри. Тогда она ещё не жила в Городе, и о событиях того времени знала лишь понаслышке.
Вышел на связь с королевскими прихвостнями с помощью телеграфа, и обещал уничтожить Машину Времени. А потом проник к ним через барьер, непонятно как! рассказала Валери.
- Он же всё-таки учёный, нашёл способ! вздохнула Маргарэт. Главное найти сейчас эту крысу поскорее, пока бед не натворил!
Дамы, внимание! предупредила Терри, дёргая завязки длинной юбки. И, по-моему, нам надо поскорее расстаться с кринолинами!
Закрыть
Впереди, прямо на них, надвигалась гора железа. Вращая красными глазами-лампами, паровой робот размером с двухэтажный особняк перегородил и без того узкую улочку. Скрипящими шагами передвигался он, выставив вперёд переделанную в пулемёт Гатлинга железную руку.
Ложись! успела предупредить Терри.
Девушки, уже в мужских штанах, бросились на грязную мостовую, спасаясь от прицельного огня, и перекатились в сторону, вскочив, и скрывшись в ближайшем проулке. Беспризорников, как ветром сдуло, захлопнулись узкие оконца домов. Паровой робот продолжал движение, приближаясь к проулку. Скрежещущий звук предупредил, что он протискивается следом, ломая каменную кладку стен.
Девушки бросились бежать, ныряя в арки дворов и проулки, запутывая след. Звук топающих латунных ног постепенно затих.
Закрыть
Как он узнал, что за ним слежка? Терри до сих пор была в недоумении, что маскировка ни к чему не привела, и их раскусили, как неопытных новичков.
- Звенящие монеты могут многое! А размер кошелька лэра Черзи при поддержке короля не знает границ! вздохнула Валери. Теперь будем осторожнее.
Справа был вход в подземный туннель. Раньше здесь было ответвление подземной дороги для парового шагохода, но после реконструкции транспорта им перестали пользоваться. Туда и направились девушки, он и был их первоначальной целью. Тихо, стараясь не издавать лишних звуков, ступали они мягкими шагами вдоль рельсов, прислушиваясь и приглядываясь в полумраке.
Мама! вдруг заорала Маргарэт, разрядив револьвер под ноги.
Ты что! зашипела на неё Терри.
Крыса! Я их жуть как боюсь! оправдывалась Маргарэт.
Поздравляю, дамы, можете не шептаться, нас услышали! предупреждающе остановила их Валери. Придётся применить магию!
Невидимая завеса накрыла троицу, и вовремя! К тому месту, где они только что стояли, уже спешили передвижные роботы на гусеничном ходу, направляя дула пушек в предполагаемую цель. Благодаря невидимости, подруги прижались к стене туннеля, и осторожно миновали неприятельский эскорт, перейдя вскоре на бег. Завеса невидимости спала, долго удерживать её на бегу Валери не могла. Позади вдруг послышались пулемётные очереди и взрывы.
В двигатели попали! Разнесло вдребезги! констатировала факт уничтожения передвижных роботов Маргарэт.
Закрыть
- Подвезти? раздался бархатный баритон. Рядом с девушками неожиданно возник стимцикл с коляской. За рулём был незнакомец в кожаном кепи и массивных гогглах, френче военного образца, и с небольшим портативным пулемётом, закреплённым на руке.
Вау! Паро-электрическая гибридная система! оценивающе смерила стимцикл Маргарэт. Хромированные части стимцикла мерцали в полусумраке, будто подтверждая догадку.