Так ты в курсе?
Сезар не ответил и удалился за портьеру, откуда вернулся с полуторным мечом в ножнах. Так мне показалось вначале. Но когда клинок обнажился, я понял, что это скорее рапира. Тонкое лезвие, примерно метр двадцать длинной, имело двустороннюю заточку и небольшой дол возле сложной будто плетёной гарды. Несмотря на внушительную общую длину, оружие обладало относительно короткой рукоятью, предназначенной явно для одноручного хвата. Клинок у основания имел около трёх сантиметров ширины и плавно сужался к концу. Вопреки ожиданиям, заточка оказалась чуть ли не бритвенно острой. Серьёзная оплетающая кисть гарда и увесистое навершие компенсировали массу клинка и создавали весьма приятный баланс.
Имели дело с подобным оружием? осведомился Сезар, глядя, как я приноравливаюсь к этому длиннющему дыроколу.
Нет. Я больше по ножам да кинжалам.
В таком случае это пригодится, протянул он мне крохотную лиловую сферу на батистовом платке. Берите, не бойтесь, она чиста.
Чья? осторожно взял я душу двумя пальцами.
Бывшего владельца меча, который вы держите. Не бог весть что, учитывая обстоятельства, но лишней точно не будет. Давайте, смелее.
Прямо вот так, здесь?
А чего ждать?
В прошлый раз...
То была не очищенная душа, перебил меня Сезар, забыв об учтивости. Поверьте, эффект будет иным.
Очень на это надеюсь, чёрт подери, я выдохнул, будто перед стаканом самогона, и сжал душу в кулаке.
Сезар не
соврал. Эффект действительно оказался иным. Вместо сонма чужих воспоминаний, ощущений и эмоций, разрывающих мозг как баклажан девственницу, в голове пронеслись лишь короткие бессвязные ошмётки памяти, по итогу не вызвавшие даже тошноты, если не считать финального удара топором в лицо.
Ух, ёб твою мать!!! отшатнулся я, защищаясь от фантомного орудия убийства.
Последнее мгновение? ехидно поинтересовался Сезар.
Мне только что хлебало топором развалили!
Понимаю. Предсмертные воспоминания самые яркие и стойкие. Не всегда удаётся их купировать, но вреда от них нет. Как вам меч?
Что? не сразу понял я вопрос, но смекнул, как только поднял сжимающую эфес руку, и та, повинуясь невесть откуда приобретённым рефлексам, совершила замысловатый финт. Ого!
Посподручнее будет?
Посподручнее? Да я его как продолжение собственной руки чувствовал! Здоровенная железяка до того лежащая в ладони как фомка, теперь порхала в воздухе, повинуясь выверенным до миллиметра движениям запястья, локтя и плеча. Нестерпимо захотелось кого-нибудь насадить на этот рыцарский шампур, и Сезар проявил нешуточное чутьё:
Вы бы поосторожнее. Нам ещё дела вести.
Нам? остановил я остро отточенный клинок в сантиметре от его шеи. А как же Живоглот?
Хозяину незачем идти вперёд своих псов, улыбнулся Сезар, отводя пальцем клинок в сторону. Старайтесь держать на этом уровне. У маркиза старая травма, и правый локоть не поднимается выше плеча.
А ты... Прошу прощения за неуместную фамильярность. А вы откуда знаете?
Я портной. Я снимаю мерки.
Как он умудрился не залечить травму?
Маркиз командовал передовым отрядом в одной из военных кампаний. Попали в засаду, выжил только он. Три недели без душ и с болтом в плечевом суставе выбирался по пустошам к своему гарнизону. Позже лекари пытались восстановить сустав, но ничего не вышло. Даже будучи заново раздробленным, он срастался неправильно.
Похоже, вы с Ройтером близки. Такие слезливые истории не всем рассказывают.
Я обшиваю его много лет, а за примерками надо о чём-то поговорить, чтобы скоротать время. Кстати, о примерках, потряс Сезар пальцем, будто коря себя за забывчивость, и взял с полки аккуратно сложенный наряд из зелёного сукна. Это для вашего оруженосца. Надеюсь, придётся впору.
Для кого?
Тот юноша, что вас сопровождает. Ему следует делать это и на балу. Вы дворянин. Не забыли? Кроме того, он станет вашим секундантом.
И что делает оруженосец? Будет меч за мной таскать?
Именно. Вальсировать с таким оружием на боку не слишком-то удобно.
Стилет-то хоть оставить можно?
Да. В дуэли он тоже пригодится.
А почему нельзя ограничиться только стилетом или кинжалом? Этот ваш зарубленный мечник, может, был и неплох, но зуб даю, что накоротке я буду куда лучше. Выбор оружия ведь останется за мной, если Ройтер сам бросит вызов.
Дворяне не дерутся на ножах. Вы же не хотите, чтобы он заподозрил неладное?
Понятно, сплошные классовые предрассудки. А что должен делать секундант?
Следить за соблюдением дуэльного кодекса, разумеется. Как я уже говорил, секунданты должны убедиться, что дуэлянты не носят доспехов, если иное не предусмотрено условиями поединка. Но доспехов у вас нет, а маркиз я уверен потребует немедленной сатисфакции, поэтому тоже должен быть не защищён, что вам, безусловно, на руку. Кроме того, секундант даёт дуэлянту-противнику платок, чтобы обтереть клинки это на случай применения яда. Платок лучше обработать крепким алкоголем. Как видите, всё довольно просто.
В целом да. Меня не покидает только один вопрос с какого хера Ройтеру приглашать на бал какого-то заезжего вельможу с края света? Он не почует подвоха, увидев незнакомое рыло у себя в бальной зале? Не говоря уж о том, что это рыло потеряет все рамки приличия и начнёт провоцировать конфликт.