В «третьей налево» за столом сидел патлатый толстяк в свитере с протертыми локтями. Весь он был какой-то пухленький, словно враз постаревший амур с барельефа. Покручивая в пальцах сразу два или три карандаша, он читал номер, пахнущий свежей типографской краской.
Простите, могу я увидеть Орловского?
Мужчина, не отрываясь от чтения, махнул рукой в сторону коридора и, пробормотав нечто маловразумительное, еще ниже склонился к журналу.
«А ларчик просто открывался, с облегчением подумал Юрий Николаевич. Я так и думал, что это неуместная шутка. Кабан в редакции и болтается где-то по коридорам. Подождем».
Патлатый с остервенением исчиркал синим карандашом страницу и резко поднялся с места. Заметив Кирилова, он удивленно округлил глаза, словно не сам каких-то пять минут тому назад говорил с ним.
Ко мне? Я не сижу в этом кабинете, я здесь случайно. Спрятался от всех, чтобы поработать
К Каба Простите, смутился Кирилов, сообразив, что чуть не назвал Сергея по прозвищу. Мне бы Орловского
Глаза мужчины еще больше округлились. Видимо, он склонен был к театральным эффектам под пышными в стиле Дюма-отца усами оказались яркие пунцовые губы.
Если не ошибаюсь, он до понедельника в отпуске. А вы кто? Может быть, я могу быть полезен? Оставьте письмо или жалобу, что там у вас я передам.
В отпуске? с сомнением переспросил Кирилов, вставая со стула.
Я же вам объяснил, уже с раздражением, досадуя на непонятливость посетителя, произнес патлатый и ринулся к выходу из помещения.
Но он мне сегодня звонил
Мало ли кому он звонит. А вы ему, собственно говоря, кто?
Товарищ, немного торопливо произнес Кирилов и так же быстро добавил, школьный
Школьный? переспросил отчего-то журналист и недоверчиво посмотрел на собеседника.
Вы меня не помните? Мы с вами встречались у него на дне рождения. Правда, вот этого, Кирилов провел рукой по своему лицу, имея в виду усы собеседника, тогда еще не было
Помню! журналист поднял вверх указательный палец и наклонил по-птичьи в бок голову. Кирилову показалось, что журналист его не только не помнил, но и не пытался этого сделать. Видимо, он принял решение поскорее ответить на все вопросы незваиного гостя и максимально быстро отвязаться от него.
Сергей в отпуске до понедельника об этом я вам уже говорил. Уехал он из города или нет не скажу, не интересовался. Оформлял, кажется, по семейным обстоятельствам
Не в командировке он, выходит? Кирилов пристально смотрел на мужчину.
Экий вы непонятливый Хотя, подождите! Вам, конечно же, есть смысл побеседовать с Мариной. Как я сразу не догадался Идемте! Мужчина подошел к двери и широко распахнул ее перед Кириловым. Прошу!
Они долго шли по коридорам, сворачивали в какие-то переходы и закоулки и по тому уважению, с которым приветствовали пышноусого сотрудники редакции, Кирилову стало понятно, что он здесь не на последних ролях.
В комнате, куда привел Кирилова мужчина, стоял все заглушавший стрекот пишущих машинок, разом стихших при их появлении.
Марина! окликнул сопровождавший Кирилова. От окна поднялась полноватая, лет тридцати, женщина.
Слушаю, Олег Игоревич!
Побеседуй с товарищем, он кивнул в сторону Кирилова, и к четырнадцати я жду от вас подборку писем в десятый номер.
Уже на машинке, Олег Игоревич. Постараюсь успеть.
Что значит, постараюсь? Успеть! Он, набычившись, склонил голову и исчез за дверью.
Успеть! передразнил его чей-то веселый голосок, и раздался смех.
У той, которую называли Марина, была легкая, почти неслышная походка. Она опять куда-то вела Кирилова по коридорам, пока они не оказались на площадке лестницы, служившей, очевидно, курилкой.
Слушаю вас, сказала женщина и улыбнулась. Кирилов удивился перемене: ее лицо, лишь минуту назад серьезное, мгновенно преобразилось, на щеках появились симпатичные ямочки.
А кто этот, который привел меня? Ну, с драными локтями Строгий такой
Ответсек Собачья должность, между нами говоря: девчонки зря над ним потешаются. Но, надо полагать, вы пришли спрашивать меня не о нем?
Я хотел узнать кое-что об Орловском.
Ямочки на щеках погасли.
Это он вам посоветовал?
Да.
А вы кто Сергею?
Может, из милиции?
Школьный товарищ, сидели на одной парте.
Товарищ? Марина с непонятным подозрением быстро посмотрела на Кирилова, а потом отвернулась к окну.
У вас есть сигарета?
Курила она, глубоко затягиваясь и размышляя о чем-то своем.
Ну, что ж, она повернулась к Кирилову. Спрашивайте, школьный товарищ, а то, сами слышали, работы у меня много.
Скажите, почему Сергей поехал в Аршальск не в командировку, а взял отпуск по семейным обстоятельствам?
Откуда вы знаете про Аршальск? Взгляд женщины стал недоверчивым.
Если можно, я пока сохраню это в тайне.
Хорошо. На ваш вопрос ответить просто простого потому, что в командировку туда его не пустили.
Кто?
А какая разница не пустили и все! Вы ведь не все говорите. Почему я должна быть откровенной?
Поймите меня правильно, тайны никакой нет. Вчера я еще ничего не знал об Аршальске, но сегодня утром мне позвонил Сергей. Разве не странно хотя бы то, что мы с ним не встречались несколько лет, и вдруг такой звонок