Мне идти с вами или подождать здесь? спросила она.
Нет, Делла, оставайся в машине, ответил Мейсон. Со мной пойдет Пол. Попробуем, как говорится, сработать под дурачка. Это так называется, Пол?
Именно так и говорят мои детективы, когда идут на дело наобум, вслепую, не зная, что тебя ожидает, ухмыльнулся Дрейк.
Не будем драматизировать, заметил Мейсон. Но ты, Делла, не глуши мотор на всякий случай. Если полиция уже на месте, то придется в спешке ретироваться.
Классическая сцена: полицейские и воры, прокомментировала Делла, улыбаясь. Будьте осторожны и не подставляйтесь.
Постараемся, пообещал Мейсон и, сопровождаемый Дрейком, поспешил к асфальтовой дорожке, ведущей к входу, взбежал по ступенькам
и нажал кнопку звонка рядом с дверью. Свет над верандой загорелся почти одновременно со звонком, и дверь резко распахнулась.
Ага, вы уже здесь. Небольшого роста мужчина пулей выскочил на крыльцо.
Мы не нарушали правил движения, осторожно заметил Мейсон. У вас какие-то трудности?
Пожалуйста, следуйте прямо за мной, крикнул коротышка и, повернувшись, быстро засеменил впереди через прихожую к открытым дверям, ведущим в большую гостиную.
Со спины незнакомец выглядел весьма комично: круглый как шар, в отлично скроенном, но несколько тесноватом для него костюме, он передвигался с невероятной для его полноты быстротой, энергично и нетерпеливо стуча каблучками своих ботинок по зеркальной поверхности дорогого дубового паркета. Он был лихорадочно возбужден и не пытался этого скрыть.
Сюда, сюда, бросил он, не поворачивая головы. Заходите, прошу вас
Они очутились в роскошно обставленной гостиной. Здесь, чувствовалось, поработал опытный декоратор и дизайнер: все предметы мебели были расставлены умело и со вкусом, красиво вписываясь в общую тональность зала и цветовую гамму обоев. Большие, стилизованные под венецианские окна выходили, разумеется, на восток и были задрапированы изящными гардинами.
В углу гостиной стояла Нелли Конуэй с застывшим, каким-то отрешенным выражением лица. При виде Мейсона ее лицо не выразило никаких эмоций, только глаза немного сузились. За одним из роскошных кресел, опершись на спинку, стоял высокий стройный мужчина с резкими складками на болезненном, землистого цвета лице (язва, сразу же определил Мейсон). В своем простом, заурядного покроя костюме, с прилипшей к углу рта сигаретой, он явно не вписывался в помпезный интерьер комнаты. Недалеко от него неподвижно и прямо, как истукан, стояла женщина неопределенного возраста, выше среднего роста, с изможденным и мрачно-непреклонным лицом. Она-то как раз и вписывалась в эту обстановку: вполне вероятно, что именно ее руками создан и поддерживался этот роскошный безукоризненный интерьер.
Она подняла глаза на вошедших, на мгновение их глаза встретились, и Мейсона поразил жгучий ненавидящий взгляд ее черных непроницаемых глаз. Затем она не спеша подошла к Нелли Конуэй.
Думаю, дорогая, что все обойдется, успокаивающе положила она руку ей на плечо. Не пугайся.
Она потрепала Нелли по щеке, повернулась и вышла из комнаты.
Мастер Мейсон, представила Нелли Конуэй адвоката йрисутствующим.
А? Кто такой? спросил толстяк.
А это мистер Бейн, мой хозяин, продолжила Нелли.
А? Что случилось? Кто это, черт подери? возвысил голос Бейн.
Мистер Бейн мой хозяин. Нелли продолжала объяснять Мейсону, не обращая ни малейшего внимания на Натана Бейна. Он только что осмелился обвинить меня в краже. Этот джентльмен справа от меня частный детектив, который, кажется, уже какое-то время занимается моим делом, но настолько нелюбезен, что ничего мне не сообщает. Полиция, полагаю, скоро прибудет.
Кто это? в смятении повторил Натан Бейн. Разве вы не из полиции? повернулся он к Перри Мейсону.
Мужчина, которого Нелли Конуэй представила как частного детектива, не вынимая сигареты, произнес бесцветным голосом:
Перри Мейсон, знаменитый адвокат по уголовным делам. С ним Пол Дрейк, директор частного детективного агентства. Выполняет большинство заданий Мейсона. Привет, Дрейк.
Не думаю, что мы знакомы, пробурчал Дрейк.
Джим Хэллок.
Ага, теперь знакомы, не меняя голоса, сказал Дрейк.
Что же, черт побери, здесь происходит? растерянно спросил Бейн. Я вызывал полицию.
Я просто решил заглянуть и посмотреть, что случилось.
Ну, а вы-то здесь при чем?
Мисс Конуэй, сказал он, попросила меня зайти.
Нелли?
Верно.
Вы сказали, Нелли Конуэй попросила вас зайти сюда?
Верно.
Ради Бога, зачем?
Затем, ввернула Нелли Конуэй, что мне надоели ваши постоянные придирки. К тому же вы хотите еще навесить на меня уголовное преступление, а я не хочу, чтобы вы впутывали меня в него. Мистер Мейсон мой адвокат, и я хочу, чтобы он защитил мои честь и достоинство.
Черт бы меня побрал! Бейн опустился в подвернувшееся кресло и пронзительно взглянул своими маленькими, заплывшими жиром глазками на адвоката.
Джим Хэллок ленивым жестом вытащил сигарету изо рта и не глядя стряхнул пепел на дорогой ковер.
Теперь мне ясно, разъяснил он Бейну. Она, должно быть, позвонила Мейсону, когда уверила меня, что хочет подняться наверх и проверить, как чувствует себя ее пациентка.