Карета покачивалась, словно пытаясь сбить ее с толку. Вивиан сжала блокнот так, что корешок затрещал, но лицо оставалось непроницаемым этому научили годы в редакции, где мужчины видели в ней мишень для насмешек. Незнакомец наблюдал за ней, полуприкрыв веки, как кот, решивший поиграть с мышью до заката. Его пальцы медленно гладили бархат сиденья, оставляя едва заметные вмятины на ткани.
Если вы желаете получить благодарность, боюсь, мне нечем вас одарить, ее голос прозвучал ровно, но под перчаткой ногти впились в ладонь.
О, я не настолько мелочен, усмехнулся он, откинувшись на спинку сиденья. Мне куда интереснее выяснить, чем занималась он сделал вид, что подбирает слова, но в его голосе чувствовалась игра, одна любопытная журналистка в столь сомнительном заведении.
Вивиан не выдала удивления, хотя внутри все сжалось.
Он знал: ее профессию, причину визита в бордель слишком много для человека, которого она встретила лишь полчаса назад.
Она выдержала его взгляд, хотя в груди сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из корсета.
Не думаю, что это вас касается, сэр.
Он рассмеялся негромко, но с той ленивой уверенностью, от которой ее пальцы непроизвольно сжались в кулак.
Боюсь, это касается меня куда больше, чем вам хотелось бы, заметил он и провел рукой по лацкану сюртука, убирая несуществующую пылинку с той грацией, которая бывает лишь у людей, привыкших держать власть в своих руках.
Затем он чуть подался вперед, отбрасывая тень на ее колени.
А теперь, может, начнем с основ? Как вас зовут?
Вивиан промолчала, глядя в окно. Снаружи сквозь стекло пробивался свет фонарей, отражаясь на гладкой поверхности, словно размазанные капли янтарного коньяка.
Сердце все еще билось слишком быстро, но она не собиралась облегчать ему задачу.
Ну конечно, протянул он, с явной усмешкой. Вы ведь предпочли бы, чтобы я разузнал это сам. Он чуть наклонил голову. Что ж, мне по душе вызовы.
Он наклонился вперед, благодаря чем Вивиан смогла разглядеть его получше: высокие скулы, резкие, но благородные черты лица, выдававшие породу, но не смиренность, безупречно выбритый подбородок. И глаза, цвета дорогого бурбона, которые смотрели на нее с ленивым презрением как если бы он изучал интересную, но предсказуемую книгу, сюжет которой знал наперед.
Вы ведь журналистка, верно? негромко произнес он, словно не сомневался в этом ни на секунду. И, судя по всему, влезли туда, куда вам не следовало.
Вивиан едва заметно напряглась, но взгляд ее остался холодным.
А это не вам решать, отчеканила она.
Он склонил голову, будто изучая ее заново, затем чуть усмехнулся, но не откинулся назад напротив, наклонился ближе, и свет газового фонаря мягко заскользил по безупречным лацканам его сюртука.
А вот здесь вы ошибаетесь.
Голос его был спокоен, почти ленив, но под этой ленцой чувствовалась скрытая власть.
Видите ли, мисс он нарочито замялся, позволяя ей самой заполнить пробел.
Вивиан сжала губы, и он усмехнулся.
Ну хорошо. Пусть пока просто «мисс». Его глаза заискрились весельем, но голос остался ровным. Так вот, если бы вас поймали, последствия могли быть печальными.
Благодарю за беспокойство, но я умею о себе позаботиться, процедила Вивиан.
О, я заметил. Он небрежно откинулся на спинку сиденья, вытянув ноги вперед. Вы почти незаметно подкрались к двери и почти успели скрыться.
Он выделил это «почти» с едва уловимой насмешкой, и Вивиан почувствовала, как у нее начинают гореть щеки.
Она встретилась с ним взглядом, стараясь не выдать досаду, но по тому, как уголок его губ чуть дрогнул, было ясно он читал ее, как раскрытую книгу.
Так что же теперь? бросила она, скрестив руки на груди.
Мужчина слегка склонил голову, продолжая смотреть на нее с той же ленивой уверенностью, но теперь в этом взгляде читался интерес как будто он пытался разгадать ее и сложить части головоломки воедино.
Теперь, мисс, он откинулся назад, сцепив пальцы, и его тон стал почти небрежным. Вы расскажете мне, что именно ищете, и, возможно, я придумаю, как помочь вам.
Почему я должна вам верить? Вивиан прищурилась.
А вы и не должны.
Он произнес это так непринужденно, будто речь шла о погоде или выборе вина за ужином.
Но согласитесь, иногда союзник лучше, чем враг.
В этот момент колеса кареты глухо заскрипели, и экипаж начал замедляться. Мужчина чуть подался вперед, не сводя с нее глаз.
Я не предлагаю вам сделки, мисс он снова выдержал паузу, явно оставляя ей возможность назвать свое имя, но Вивиан не дрогнула.
Она не отводила взгляда, молчаливая и упрямая, явно давая понять, что не собирается играть по его правилам.
Он улыбнулся, как человек, который точно знал, что эта партия еще не закончена.
но я предлагаю вам возможность.
Дверца кареты распахнулась.
В лицо ударил поток холодного воздуха, принося с собой далекие звуки ночного города стук копыт по булыжнику, приглушенный смех из проулков, едва уловимый аромат свежего хлеба откуда-то издалека.
Вы свободны, кивнул он в сторону улицы. На этот раз.
Вивиан поколебалась, но затем решительно выбралась наружу.