В столовой, где портрет прадеда-адмирала в парадном мундире наблюдал за каждой ложкой, воздух был насыщен ароматами свежесваренного кофе и корицы. Тетушка Агата, облаченная в платье из шелковой тафты цвета воронова крыла, сидела за массивным дубовым столом, выправив спину с таким достоинством, словно ее поза являлась последней линией обороны перед хаосом мира. Ее руки в кружевных митенках перебирали столовое серебро с гербом Харперов два скрещенных пера на щите.
Опять не выспалась? спросила она, окидывая племянницу цепким взглядом, который, казалось, видел ее мысли и грехи, и даже количество чашек кофе, выпитых за ночь. Эти темные круги под глазами Я все же считаю, что женщинам не пристало так усердствовать в мужской профессии.
Вивиан, наливая кофе в любимую чашку с трещинкой ту самую, с розочками, из которой пила еще в детстве, фыркнула:
Мистер Грэм ценит преданность делу, а не белизну кожи.
Тетушка вздохнула так тяжело, будто ей только что сообщили, что все бостонские мужчины разом утратили желание жениться. Она в сердцах отодвинула тарелку с поджаренным тостом:
Журналистика произнесла она с той же интонацией, с какой другой дама ее возраста сказала бы «гибель нравов». Ни одна уважающая себя леди не станет марать руки в газетных чернилах. Ты была бы куда счастливее, если бы думала не о преступниках, а о хорошем муже.
Вивиан лишь пожала плечами, машинально отломив кусочек свежеиспеченного хлеба. Вопросы тетушки давно стали рутиной, но сегодня она чувствовала себя особенно уязвимой. Может, из-за того, что ночью ей снова снились родители.
О, тетя, Вивиан провела ножом по маслу, оставляя борозды, как на поле сражения, боюсь, мужчины интересуются не тем, как я сплю, а тем, что я пишу.
Тетушка Агата поставила фарфоровую чашку на блюдце с таким звоном, будто это был приговор. Солнечный луч, пробивавшийся сквозь кружевные занавески, дрожал на ее черном платье, словно боясь коснуться морщин вокруг строгих губ.
Все это так но молодая леди должна интересоваться не преступниками, а хорошими партиями для замужества, заметила тетушка, отставляя чашку с чаем.
Вивиан молчала, пальцы ее непроизвольно сжали край скатерти с вышитыми розами теми самыми, что когда-то украшали обои в ее детской. За окном гудел трамвай, разнося по городу заголовки ее статей, но здесь, в гостиной с портретами прабабушек в кринолинах, время застыло, как чай в забытой чашке.
Ее путь в журналистику был похож на восхождение по лестнице с оборванными ступенями: годы в роли «девочки на побегушках» в душной редакции, где потолок был низок, а взгляды мужчин полны похабства. Ночи, проведенные за переписыванием чужих
заметок при тусклом свете керосиновой лампы, когда пальцы немели от чернил, а глаза слипались от усталости. И тот день душный, как перед грозой, когда редактор газеты, строгий, но справедливый мистер Грэм, бросил на ее заваленный корреспонденцией стол записку с размашистым «Харпер, хочешь попробовать что-то стоящее? Найди мне историю», словно кидал кость голодной собаке.
Она нашла. Не историю бомбу, всколыхнувшую весь Бостон. Первая полоса с ее именем пахла свежей типографской краской и победой. Но здесь, в столовой с портретом прадеда-адмирала, смотрящего на нее через века с немым укором, эта победа казалась пеплом.
Ваша прабабушка Элеонора, тетушка провела пальцем по краю блюдца, оставляя след на позолоте, вышла замуж в шестнадцать. А вы в двадцать пять все еще играете в репортера.
В воздухе повис запах лаванды из букета на камине аромат, который Вивиан ненавидела. Он напоминал ей о похоронах.
Возможно, тебе стоит задуматься о более спокойной жизни, с нажимом произнесла Агата. Например, выйти замуж.
Как только преступность в этом городе исчезнет бесследно, обещаю пересмотреть свое отношение к балам и шляпкам, улыбнулась Вивиан, наслаждаясь тем, как едва заметно дрогнули уголки губ ее тетушки.
Рано или поздно тебе придется сделать выбор, дорогая, ровно произнесла Агата, откладывая ложечку. Или ты выйдешь замуж за приличного человека и будешь жить достойной жизнью или закончишь в одиночестве, зарабатывая себе на хлеб статьями о пьяных политиках.
Что ж, если выбора всего два, я возьму третий, отозвалась Вивиан, откидываясь на спинку стула.
Третий?
Да. Стабильный доход, приличное имя в газете и независимость.
Тетушка покачала головой, словно та женщина, что впервые увидела светское платье с глубоким декольте.
За окном прогрохотала конка, нарушив паузу. Вивиан быстро доела свой тост с маслом, допила кофе и, встав из-за стола, аккуратно отодвинула стул.
Благодарю за завтрак, тетя, сказала она, чмокнув пожилую женщину в морщинистую щеку. Было как всегда вкусно.
Агата кивнула, по-прежнему внимательно разглядывая ее.
Постарайся хотя бы сегодня не вляпаться в очередную авантюру, наконец сказала она, аккуратно промакивая губы накрахмаленной салфеткой
Я? Никогда, лукаво улыбнулась Вивиан. А сейчас меня извините опаздываю на встречу с полицейским инспектором. Он обещал рассказать о кражах в порту.
Инспектор? тетушка побледнела, будто услышала слово «бордель». Ты же не пойдешь одна в тот вертеп?