Смерть молодого человека, Вайчерли, сэр. Того, что упал с
И что с ним? перебил Крауфорд.
Я хотел бы взяться за расследование его гибели.
Крауфорд страдальчески воззрился на чашку с остывшим чаем у своего локтя. Забот и без того хватало Мойра, его жена, подхватила какую-то заразу, и теперь он очень тревожился за ее здоровье. В таком состоянии было весьма непросто сосредоточиться на работе. Донесшийся снаружи неспешный перестук копыт известил о том, что молочник вышел на свой ежеутренний четверговый маршрут: скрипучие колеса повозки нещадно грохотали по неровной мостовой. Отдаваясь давней невротической привычке, Крауфорд принялся поигрывать обрывком бечевки, намотанной на указательный и большой пальцы.
Полагаю, у вас есть теория?
Пока что нет, сэр.
Крауфорд вскинул вверх мясистые ладони:
Так почему вы отнимаете у меня время?
Он понимал, что перебарщивает с эмоциями, да и Гамильтон тут ни при чем, но ничего не мог с собой поделать. Его страдальческое восклицание
взлетело к толстым дубовым балкам под высокие потолки полицейского участка на Хай-стрит. Несколько констеблей, сидевших по другую сторону разделявшего помещение стекла, подняли головы от своих столов. Пара полицейских помладше боязливо переглянулись. Главный инспектор Крауфорд славился своим норовом и громовым голосом, и все шло к тому, что инспектор Гамильтон вот-вот попадет под раздачу.
Я почтительно прошу о проведении вскрытия, сэр, ответил Гамильтон.
На каких основаниях?
Подозрительная смерть, сказал Гамильтон, кладя на стол начальника заполненный документ.
Крауфорд мрачно изучил бумагу. Потом, тяжело вздохнув, с размаху шлепнул ее поверх стопки других документов, громоздящихся на столе, и вытер ладонью блестящий лоб. Это был высокий дородный мужчина с маленькими голубыми глазками на пронизанном красными прожилками багровом лице. Спускавшиеся до самого воротника рубашки пышные рыжие бакенбарды и такие же усы с избытком компенсировали почти полное отсутствие на его голове любых других волос. За время службы на посту начальника отделения Крауфорд повидал немало инспекторов, но ни один из них не причинял ему столько проблем, сколько Гамильтон. И он был шотландским горцем как, впрочем, и большинство остальных полицейских и слишком уж походил на своего отца, некогда служившего здесь же. Гамильтоны были известными упрямцами и никогда не умели уйти вовремя.
Как давно вы стали инспектором?
Полгода тому назад, сэр. Но за это время я досконально изучил все дела в нашем участке как текущие, так и уже закрытые.
Крауфорд потер глаза:
Нисколько в этом не сомневаюсь. И теперь наверняка ждете не дождетесь возможности взяться за собственное дело, так?
Да, сэр, я действительно
И какие же улики позволяют вам думать, что ваше предположение о преднамеренном убийстве не полная белиберда и не ахинея?
Отсутствие предсмертной записки, сэр.
Вряд ли это заботит каждого решившего наложить на себя руки бедолагу.
Жертва недавно обзавелась щенком.
Ах, щенком? Что вы говорите! И вы узнали об этом от
От хозяйки, сэр, миссис Гамильтон выудил из кармана блокнот, миссис Сазерленд. Я поговорил с ней вчера, сразу после того, как в парке было обнаружено тело. Она сдает комнаты на Лейт-уок, и мистер Вайчерли был одним из ее жильцов. По ее утверждению, он только-только завел щенка.
Весьма похвально, но я не вижу, каким образом
Замышляющий самоубийство человек вряд ли станет заводить собаку.
И отсюда вы делаете предположение, что это мог быть несчастный случай, верно?
Моя тетушка регулярно поднимается на Артуров Трон, сэр.
Это, несомненно, свидетельствует о ее прекрасной физической форме, но каким образом вы
Здоровый молодой человек вряд оступится на тропе, которую с легкостью одолевает пожилая женщина, сэр.
Крауфорд сложил руки на груди:
Молодой человек под воздействием виски может натворить много чего удивительного, инспектор.
Признаки того, что он пил алкоголь, отсутствуют.
Я ценю вашу инициативу, но судмедэксперт и без того завален работой, так что мы не можем
Не можем предположить вероятность преднамеренного убийства? Вы это хотите сказать, сэр?
Крауфорд залпом набрал полную грудь воздуха, готовый одним махом вышвырнуть этого надоедливого клопа вон, а потом вдруг выдохнул, выпустив с воздухом весь свой гнев. Просто выражение лица Гамильтона было настолько серьезным, что Крауфорд почувствовал совершенно неуместное желание хихикнуть. Позывы к смеху нередко возникали у него в самые неподходящие моменты, и чаще всего это случалось в минуты усталости или возбуждения. Главный инспектор смог подавить свое неуместное желание, издав странный звук, напоминающий писк испуганной мыши.
Сэр? окликнул его Гамильтон, нахмурившись.
Крауфорд опустил взгляд на свою давно позабытую чашку с чаем и вздохнул:
Что именно вы думаете обнаружить, Гамильтон?
Пока не знаю, сэр. Именно поэтому я и прошу о вскрытии.
Крауфорд наклонился, чтобы прибавить газа в камине. Он никак не мог избавиться от проклятого холода, царившего в кабинете и пробиравшего тело до мозга костей. Внезапно главный инспектор чихнул и вытер нос. Оставалось надеяться, что он не подхватил простуду.