А почему я не должен вам верить? Я много чего повидал на белом свете, Кассандра. Ваш рассказ тянет на еще одну интересную статью.
Девушка вздохнула, сунула конфету в рот, сделала глоток чая.
Я написала статью. И ее напечатали. Она встретила его взгляд и кивнула. Письма пошли в редакцию, ага. От свидетелей того же явления. Я про старичка оказывается, его видели разные люди. Их называют «глядачи». В редакцию человек десять наведалось, и все странные-престранные. Как и я, наверное. Вот после этой статьи мне и навесили в нашей редакции прозвище «чокнутая». Так и не отмылась. Живу чокнутой. Уже привыкла.
Вы рыжая красавица, констатировал детектив. А рыжих люди боятся и сторонятся тысячелетиями. Женщин особенно ведьмы!
Знаю, кивнула Кассандра. Двадцать два года на свете живу. Наслушалась с детского сада. Но глаза-то у меня синие, а у ведьм зеленые. Так что не тяну.
Ладно. Андрей хлопнул по коленям. Готовы к сенсации?
О чем вы? насторожилась девушка.
У меня есть информация, которая, возможно, очень вас заинтересует как журналистку. И исследователя, добавил он. Получил утром. В сущности, поэтому я здесь. Сегодня ночью из нашего художественного музея украли одно полотно.
Да ладно, так бывает? вскинула брови девушка. Чтобы у нас? Мы же не Лувр. Даже не Третьяковка. Хотя и в Третьяковке никто ничего не ворует.
А вот у нас сперли. Но какое полотно! Андрей поднял палец: На нем изображен небезызвестный вам барон Людвиг фон Шварц, портрет кисти придворного художника-приживалы Наума Евграфовича Щукина.
«Ночной Гость»?! вытаращила и без того большие синие глаза девушка. Да?!
Ее лицо вспыхнуло, загорелось.
Именно так. Вы знаете этот портрет?
Еще бы! Часами около него стояла. Но кому он мог понадобиться?
Понятия не имею, но мой работодатель попросил меня разузнать об этом.
Так вы на меня и вышли? наконец поняла она. Забрались в Интернет, набрали «барон Людвиг фон Шварц», и вам открылась моя недавняя статья, верно?
Да вы просто Пинкертон, милая Кассандра.
Теперь все понятно. Вы никому не говорили об этой пропаже?
Да нет, сразу к вам. Решил, кто еще мне расскажет о таком историческом персонаже, как не эрудит «Ка И Лопухина»?
И правильно сделали. Кто ваш работодатель секрет, конечно?
Разумеется. Профессиональная этика.
Понимаю. Тогда едем?
Куда?
В музей, конечно. С вами или без вас, Андрей. Но прямо сейчас.
Со мной, кивнул он. Только со мной.
Она выключила компьютер, набросила плащ, и они поспешили выйти из кабинета.
Вы за рулем? спросила девушка, когда они спускались по лестнице.
Да. А почему вы часами стояли у портрета? Это же не Леонардо, и вы не искусствовед, чтобы следить за ударами мазка. Что хотели увидеть?
Девушка неожиданно остановилась, да так, что Андрей чуть не налетел на спутницу.
А сами не догадываетесь?
Подскажите.
Хотела угадать, кто же этот «ночной гость», который пришел к старому барону, усмехнулась Кассандра.
Но вы же это поняли, разве нет?
Да, но не сразу. Откровение для юной девушки. Князь Тьмы пришел за долгом душой барона Людвига.
Так в чем дело?
Я пыталась прожить жизнь барона до этой последней черты.
Опасное занятие, резюмировал Крымов. Если долго всматриваться в бездну, бездна начнет всматриваться в тебя. Помните?
В сумраке прихожей глаза девушки азартно блеснули:
Разумеется.
Хорошо.
Андрей толкнул дверь и пропустил Кассандру вперед. Они вышли на яркую весеннюю улицу.
Вон моя машина, кивнул на старенький «Форд» детектив.
По дороге к музею, накручивая баранку, он сказал:
Вы же знаете, что полотно «Ночной Гость» было написано в 1769 году?
Да как-то не задумывалась, пожала плечами Кассандра. А что?
А то, что это ваше профессиональное упущение, глядя вперед, с усмешкой кивнул Крымов. Тогда слушайте
По дороге рассказал ей о находке Долгополова. Художник Щукин написал барона стариком, потому что сумел заглянуть в будущее.
Круто, кивнула она. Я просто не сопоставила эти факты.
Тянет на новую статью?
Еще как! И на новую «чокнутую» или просто «дуру» тоже.
Они остановились у музея.
Пошли допрашивать сотрудников, сказал детектив. Не отвертятся.
3
Крымов встретил двух знакомых, одним из которых оказался старый друг и помощник Константин Яшин.
Ну что, Костя, зацепки есть?
А вы как тут, товарищ капитан? И что за рыжеволосая красотка с вами? Старлей покачал головой. Прямо огненная.
Краевед, специалист по призракам и прочей нечисти.
Ясно. И на что такие интересные женщины тратят свою жизнь?
На тайны, Костя, на тайны. Колись насчет улик, все равно узнаю. Облегчи задачу бывшему шефу.
Вор забрался в музей, спрятался, потом отключил сигнализацию и ночью с полотном был таков.
Профи?
Несомненно.
То-то и оно, вздохнул Крымов.
Что?
Картина этого Щукина большой художественной ценности не представляла, только краеведческую, знал об этом?
Пока нет.
Ну вот, говорю. Продать ее невозможно, а работал профессионал. Вот в чем все дело.
К ним подошла Кассандра.
Здрасьте, скромно поздоровалась она с Яшиным.
Крымов представил молодых людей друг другу.